— Хм-хм… Я примерно представляла анатомическое строение этих существ и не раз ощупывала их тела, но вскрывать толком не вскрывала, а тут такая отличная возможность научиться это делать. Можно я тоже поучаствую?
У Хорун как всегда разыгралась жажда знаний.
— О? Неужели предки не знали, как правильно разделывать монстров? Например, вот этого надо… — Рато тут же стала вести себя как опытная наставница.
— Тут, тут и тут, — показал я. — И вот ещё важное сухожилие. Если его перерезать, монстр не сможет ходить.
— Граф, ты так здорово понимаешь повадки монстров. Наверное, будь у тебя другое Оружие, ты бы разделывал и готовил их прямо посреди боя.
— Возможно. Но я бы на такое не рассчитывал — монстры владеют магической регенерацией.
Вопреки ожиданиям монстров трудно замедлить и обездвижить. Видимо, это правило применимо к любому миру, где есть исцеляющая магия. Не то, чтобы я был против неё — среди местных заклинаний есть такие полезные вещи, как, например, лечение кариеса. Как это вообще работает? Магия ищет в теле запасы кальция и регенерирует зуб? Разумеется, я в магию так глубоко не погружался, поэтому не могу знать наверняка.
— Монстров надо ещё правильно убивать, чтобы они были вкусными. Хотите, расскажу?
— Хочу-хочу! — закричала Хорун.
Видимо, в ней проснулось любопытство. Что же, я не против.
— Ты, конечно, могла с тем же успехом узнать об этом от охотника, но самое главное — не изнурять и не нервировать добычу, потому что от этого портится мясо. В идеале убивать за один удар.
— Но это же основы основ.
— В том и дело, что основы превыше всего. Но есть и обратный принцип, который наверняка работает только в этом мире — мясо монстра становится вкуснее, если он умирает, довольный схваткой.
Удивительно, но мясо монстра, убитого в тяжёлой схватке, довольно вкусное. Видимо, существу не хочется пропадать просто так. Отсюда следует вывод, что монстры могут сознательно управлять качеством своего мяса — это в том числе объясняет высокое качество крови Мадракона, которой он поделился добровольно.
В Японии такого правила точно не существует. Оно там применимо разве что к продуктам от домашних животных — молоку и яйцам.
— Кажется, я уже слышала об этом раньше, — отозвалась Хорун. — Называется теория упорства — мясо монстра, полученное после настоящей битвы, становится вкуснее.
— Ещё, например, я ставил опыты с вливанием Ци во время битвы. В таком случае мясо ещё какое-то время остаётся живым и легче поддаётся разделке.
У мёртвого мяса кровь впитывается в мышцы, из-за чего появляется неприятный запах. Но если выпустить кровь, пока Ци поддерживает жизнь мяса, оно станет ароматнее и вкуснее.
Хотя в моём мире мясу, наоборот, дают созреть.
— Это известный феномен — вливание Ци оживляет клетки, — прокомментировала Хорун.
— Да, я думаю, в этом и дело, — согласился я. — Это касается не только готовки. Ци повышает качество всего, что бы ты ни делал.
— Как от неё много пользы. Думаю, это поможет моим исследованиям.
— Надеюсь, ты имеешь в виду исследования на тему того, как нам вернуться домой.
— Да-да, я всё понимаю.
Точно ли понимает? Хорун отвечает на вопросы таким легкомысленным голосом, что я волнуюсь.
С тех пор, как мы проучили армию драконов, её настроение стало ещё лучше. Видимо, она на дух не переносит драконов. Что-то мне в этом не нравится… но лучше глубоко об этом не задумываться.
— Что касается готовки, есть ещё один фокус, но он доступен только Героям. Если нашёл плохое мясо, его можно вставить в Оружие, и он приготовит еду обычного качества. Так можно притвориться, что умеешь готовить.
— У-у… вот это и правда нечестный способ. Причём он доступен только Героям и не имеет никакого отношения к правильному убийству монстра. Прямо посмертное повышение качества!
— Граф, такие уловки как раз в твоём стиле. Сколько мяса ты так переработал для сегодняшнего праздника?
— Замолчите обе! Главное, чтобы было вкусно!
— Ладно, мне пора возвращаться к работе, — заявила Хорун и как ни в чём не бывало пошла в лабораторию.
Рато провожала её недоверчивым взглядом.
— Что-то не так? — спросила Хорун.
— Я заметила, что ты слишком уж засматриваешься на моего Ми-куна. Надеюсь, ты с ним ничего не делаешь?
— Это уже наше с ним дело. Я заметила, что ты вложила в него много труда, но что это вообще такое? Я не уймусь, пока ты не ответишь.
— Ми-кун — мой драгоценный образец! Да, он неуклюжий, но очень мне нравится. Из-за несчастного случая мне пришлось надолго посадить его туда, но рано или поздно он выберется.
Это, конечно, спор, но в то же время дружеский, так что не буду вмешиваться. В конце концов, я уже попросил Виндию присматривать за ними и сообщать мне, если они начнут заниматься подозрительными вещами.
— Это команда бродячих торговцев Наофуми. Они тоже помощники Героя Щита Мамору, поэтому вам не помешает с ними познакомиться.
— Дафу…
Руфт разговаривал с солдатами. В отличие от Рафталии, он хорошо разбирается как в политике, так и в торговле.
Поскольку наша деревня расположена на краю страны, мы должны быть знакомы с солдатами-пограничниками, которые будут приходить сюда в случае чего.
Попади мы в более мирное время, я бы назвал это расположение очень выгодным. Рядом с границей легко добывать импортные товары.
— Спасибо, что помогаете нам.
— Конечно, мы уже наслышаны о ваших заслугах, но всё равно очень здорово, что у господина Мамору появились такие сильные помощники.
— Благодаря вам наши люди выживут.
— Если мы, конечно, сможем побороть волны.
Солдаты Шильтрана и сами выглядели слегка взволнованными, но пытались поддерживать мораль полулюдей и зверолюдей.
— Братец-братец! Если не пожарить ещё мяса, оно кончится! Ты тоже помогай, братец Фоур! Ты ведь умеешь готовить!
— Нет, подожди! Мне до брата далеко!
— Но братец сказал, что если ты приправишь еду по своему вкусу, то она обязательно понравится жителям этой страны!
— Удачи!
— Кх… Почему я должен готовить для всей деревни? Это часть моего долга перед деревней, Атла? Помоги мне, я запутался. Неужели я должен стать таким же как брат?
— Что-то ты и правда сбился с пути, братец Фоур.
Очень меткое замечание, Кил. Вот только виноваты в этом как раз вы.
Как бы там ни было, мы пошли разделывать туши убитых монстров. Не пропадать же добру.
Мамору, кстати, пришел со своими подопечными, и те тоже жадно ели.
— Мамору, мы тоже должны что-то сделать для Наофуми в обмен на его помощь, — сказала Рэйн.
— Да уж… Только что именно?
Его страна, Шильтран, тратит все силы и средства на восстановление. Она мало чем может нас отблагодарить.
— Кстати, а мы сами не собираемся сходить на святую землю, которую пыталась захватить Пьенса? — спросил я.
— Да нет там ничего интересного… Если хочешь, я вас, конечно, свожу, но это не тянет на благодарность. Гмм… Лишних денег, еды и припасов у нас нет, так что могу выдать разве что больше привилегий и паспорта для посещения других стран… И титул.
— Никаких титулов.
Это всё-таки мир прошлого. Конечно, если мы тут надолго, то титул может пригодиться, но сейчас он нам точно не нужен, ведь Мамору и без этого нам помогает. Единственное, какой-нибудь временный титул может помочь Мелти общаться на равных со знатью Шильтрана. Но, опять же, пока она ведёт переговоры в присутствии Мамору, разницы никакой.
— Понимаю. Тогда мне нечего тебе предложить, кроме помощи Хорун в поисках пути домой.
— Она и без этого нам помогает. В общем, не бери в голову, ты нам уже всячески помог.
На самом деле мне даже выгодно, чтобы Мамору чувствовал себя должником — так он будет сговорчивее на переговорах. Удобно это, когда есть чем шантажировать собеседника.
Но вряд ли он так просто согласится на любые требования, так что придётся найти какой-то компромисс.
