Девушка смотрела на это со смешанными чувствами. Я видел в её глазах удивление, чувствовал страх, но вместе с этим ощущался и азарт. Она жаждала хорошей битвы.
Что ж, значит, она её получит!
— Давай! — выкрикнула противница и испарилась.
Мы подскочили к колонне, на которой секунду назад стояла наша… врагиня? Чёрный кулак врезался в бетонную массу, разбив её на части. По сторонам полетели каменные крошки. Но я не ощущал боли, а покосившись на кулак (кое-как удалось это сделать) не увидел никаких царапин. Собственно, мою кисть покрывала плотная тёмная масса, от которой то и дело отделялись сгустки дыма, растворяясь в воздухе.
— Сожру, — прохрипела Тень, и я понял, что угрозы она просто так бросать не будет.
Сожрёт и не подавится. Но ведь это моё тело! Нельзя мне человечину! Да ещё и сырую!
Однако на мой протест, магическая сущность не обратила ни малейшего внимания, вновь ринувшись к появившейся девушке.
***
— И долго они так будут скакать? — возмутился пухляш, сидя в своём кресле. — Это уже становится скучным.
— Она пытается его вымотать, — вступилась за любимого бойца мадам Рязанова. — Думаешь, так просто сладить с Тенью?
— На костре она горела идеально, — ухмыльнулся тот, отчего ещё больше стал похож на борова. — Но нас пригласили не для подобного зрелища. Катерина, сколько можно?
— Прости, мой дорогой, — хозяйка повернулась к гостю и взглянула на него так, что поёжились все в комнате. — Но придётся чуть потерпеть. Уверяю, вскоре кто-то из них точно выдохнется.
— А потом они прийти сюда? — снова возмутился Вебер.
— Альберт, — Юдова одарила того ледяной улыбкой. — Есть ещё один зал. К тому же у люка стоят мои люди. Перестань так дрожать. Всё под контролем.
— Хотелось бы в это верить, — новая усмешка толстяка не осталась незамеченной женщиной, но на этот раз Юдова промолчала.
***
Не знаю, сколько мы играли в кошки-мышки. Наша когтистая противница постоянно скакала с одной колонны на другую, а Тень, словно заведённая кошка, металась за ней по всему залу, круша всё на своём пути. Благо, мощная магия позволяла справляться без травм. Оставалось надеяться, что после того, как я стану прежним, мои руки будут целы.
Если вообще стану.
Шальная мысль, мелькнувшая в голове, исчезла вместе со взметнувшимся серым крошевом очередной разбитой колонны.
— Иди сюда! — ревела Тень каждый раз, когда противница от нас ускользала.
— А ты поймай! — задорно смеялась та и снова исчезала.
Что в это время делал Онегин, я не имел понятия. Наверное, прятался, как я ему и сказал. Вот только долго такие игры продолжаться не могли. И в какой-то момент я понял, что Тень слабеет. Появилась отдышка, а, когда стены зала сотряс новый взрыв колонны, дымчатая тварь споткнулась, и мы распластались на полу.
— Чёрт, — это уже промычал я.
Поднимаясь, заметил, что левая рука стала прежней. Дымка отступила, но хвала всем богам, я не увидел на ладони ни царапины. Хотя понимал, что сейчас их получу.
«Ненавижу её», — прошипела Тень, но уже у меня в голове.
Власть над телом постепенно возвращалась ко мне. Но радоваться этому или нет, я пока не понял.
За спиной послышался хлопок, означающий только одно — враг близко. Я моментально развернулся и успел поймать занесённую металлическую руку своими чёрными пальцами.
— Попалась! — прорычала Тень, вновь покрывая моё тело.
Ах вот оно что. Решила перехитрить. Допустим.
Тень сжала кулак настолько сильно, что послышался хруст ломаемых костей и металла. Всего одним движением тварь вывернула руку противницы в обратную сторону. Девушка пронзительно закричала, схватившись за покалеченную конечность. А Тень лишь довольно скалилась, глядя на мучения своей жертвы.
Вот так вот мы легко поменялись ролями. Надеюсь, в будущем Юдова учтём такие повороты. Или же нет, мы ведь планируем её убить.
Внезапно я осознал, что мысли уже принадлежат мне, однако они были настолько хладнокровными, что меня невольно пробрала дрожь.
Кровь из разорванной женской кисти заливала песок. Противница отступила и с ужасом взирала на свою «оружие». Наверное, в тот момент она не понимала, что ей больше всего жаль, лезвия или собственные пальцы.
Но внезапно я приметил лёгкую рябь за её спиной. А в следующую секунду там появился Онегин с занесённым ножом в руке. Один взмах, и глаза девушки чуть ли не вылезли из орбит. Сергей вонзил оружие прямиком ей в шею, после чего резко рванул лезвие на себя и вырвал смачный кусок мяса. Кровь из раны забила фонтаном. Я хотел было отскочить, но Тень, наоборот, ступила ближе, дабы тёплые брызги оросили наше лицо. Мне было противно, но, к сожалению, не мог сопротивляться. Стоило первым каплям попасть на кожу, как магическая сущность стала чуть ли не главенствующей в нашем симбиозе. Видимо, из-за того, что добилась своего.
Но этот эффект продлился всего пару секунд, после я смог контролировать самого себя. Удар и рывок! Я успел вырвать кристалл из женской груди до того, как дымка полностью оставила меня. Антрацитовый камень весело переливался под тусклым светом ламп. Казалось, что он смеётся над смертью хозяйки, одновременно с этим понимая, что исчезнет и сам. И вскоре взаправду рассыпался, пеплом выстилаясь у моих ног.
— Ростов? — тихо позвал Онегин, стоя чуть поодаль. — Ты в норме?
— Да вроде бы, — я пожал плечами, сам не понимая, что можно ответить в такой ситуации. — Тень ушла, не волнуйся. И вряд ли скоро появится. Я немного подзадолбался.
— Это и хорошо, и плохо, — сказал тот, подходя ко мне.
— Тебя не сожру, но надо бы других? — усмехнулся я, поняв ход его мыслей.
— Именно, — просто кивнул Онегин. — Не думаю, что нам дадут перерыв, — взглянул вверх, выискивая камеры. Но как бы ни всматривался, найти так и не смог. — Эй, сукины дети! — закричал он. — Запускайте сюда ваших тварей или дайте нам передохнуть!
В ответ, конечно же, тишина.
— Молчание — знак согласия? — я вопросительно посмотрел на напарника.
— Да хрен их знает, — пробормотал тот и первым опустился на остов колонны. — Поживём увидим. Главное, геморрой не подхватить. Одёжки-то нет.
— А это? — я кивнул на лежащий рядом труп.
— Сам в кровавое тряпьё наряжайся, — хмыкнул Онегин. — Я лучше причиндалами махать буду, чем в таком ходить.
Хм, в принципе в его словах есть логика.
***
— Нет! — воскликнула Рязанова, сжав подлокотники с такой силой, что они невольно захрустели. Почти так же, как кости её любимицы. — Какого чёрта?! Она не должна была проиграть!
— Никто из них не должен был, — нравоучительно пробубнил толстяк. — Но вынужден согласиться с нашей гостеприимной знакомой, отвесил лёгкий поклон Юдовой. — Зрелище и правда впечатляющее. Такого я не ожидал. Тень самого Ростова почти в полной своей мере.
— Боюсь, мой дорогой, что до полной Тени мальчишке очень далеко, — отмахнулась хозяйка, словно вместо слов ей подсунули помои. — Он не умеет ей пользоваться. Лишь случайность да везение помогают им до сих пор сохранить жизни.
— Даже если и так, — не унимался пухлячок. — Они всё равно дошли до четвёртого зала. Когда такое было?
— Бывало, бывало, — ответила ему женщина с пушистым воротником. — И не раз. я лично застала нескольких, кто почти добрался до люка. Возможно, сегодня будут новые участники, — посмотрела на Юдову. — Ты им так и позволишь спокойно сидеть? Понимаю, яйца у них красивые, но перестань на них пялиться и запускай дальнейшее представление.
Мария Милославская. Старая стерва, похоронившая уже троих своих мужей. Юдова шла по её пятам, но пока лишь попрощалась с одним. У обоих одинаковый характер, у обоих жажда к насилию. Только старушка не зашла настолько далеко, как Юдова с сыночком. Хотя Екатерина прекрасно понимала, что как только откроет новую арену, где смогут участвовать и зрители, Милославская побежит туда первой. Ну а пока что, по слухам, Мария лишь стегала до полусмерти своих молодых любовников, после чего щедро им платила и отпускала восвояси. Проблема лишь в том, что все они бесследно исчезали уже через месяц. А кто-то и раньше, в зависимости от своего поведения. Могли ведь и сболтнуть лишнего, напившись в баре. Конечно, словам пьяного мало кто поверит, но ведь слухи откуда-то берутся.
