меня своими черными глазами.
Почему-то от его взгляда мне стало не по себе, и я натужно рассмеялся.
— Да, чел, умеешь ты стрелки переводить. Да и язык у тебя подвешен, как надо. На все заранее готовы ответы. Только знай, что ты меня ничуть не убедил. Как я был атеистом, так им и ухожу отсюда.
— Я и не пытался тебя переубедить, — улыбнулся отшельник. — Каждый волен верить в то, что считает нужным для себя.
— Знаешь, я даже рад, что ты не идешь с нами. Если мы доберемся до убежища, то в нем не хотелось бы видеть толпу религиозных фанатиков. А если бы ты пошел с нами, то этого было бы точно не миновать, — я направился к выходу из часовни.
— Миша, — раздалось позади меня.
Я остановился, но оборачиваться не стал.
— Да хранит вас Всевышний, — раздалось сзади.
— Мы выдвигаемся завтра утром. У тебя еще есть время подумать, — бросил я сухо, взял оружие и отправился прочь из этого здания.
Не знаю почему, но настроение после разговора было напрочь испорчено. Как-то все пошло не по плану, и меня никак не хотело покидать ощущение, что из этой словесной перепалки я вышел проигравшим. Из-за этого не задалась охота. Каким-то образом я промахнулся в зайца с десяти метров, чего не бывало уже много лет. Пришлось возвращаться к девчатам с пустыми руками. С другой стороны, на следующий день мы должны были отправиться в путь, так что скоро все мои неудачи останутся позади.
Ночь прошла также спокойно, как и предыдущая. С рассветом мы стали собираться в путь. На вопрос Даши о отшельнике, я сказал, что он пока думает. Если захочет, то пойдет с нами. Дождь прекратился и день обещал быть солнечным и теплым. Зима пока решила отступить, предоставляя нам шанс с комфортом добраться до города.
Мы вышли из дома, навьючили лошадь и тут я увидел, как Дионисий вышел нас провожать. Когда он подошел к нам, котенок вновь недовольно зашипел, а Дарина нахмурилась и втянула голову в плечи.
— Ну что, отец Дионисий, вы с нами? — обратилась к нему Даша.
— Нет, дочь моя. Мое место здесь, — ответил он, на этот раз проигнорировав то, что его назвали священником.
— Что ж, жаль, конечно. Мы думали, вы составите нам компанию. Но все равно, мы очень благодарны вам за ваше гостеприимство. Как вы и говорили, нам удалось отдохнуть и восстановить силы, — улыбнулась девушка.
— На здоровье, дочь моя. Ступайте с миром, и сам Господь да пребудет с Вами, — Дионисий перекрестил нас.
Я молча подошел к нему вплотную и протянул руку для рукопожатия. Священник внимательно посмотрел мне в глаза, как накануне в часовне, и пожал руку. От этого взгляда внутри похолодело. Ну не может так смотреть человек! Дионисий не торопился отпускать мою конечность, зажав ее ледяными пальцами, и произнес:
— Запомни, Михаил, если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода.
— Ладно, будем сеять, — попытался отшутиться я.
Наконец, священник отпустил мою руку, и мы отправились прочь из этого поселения. Я молчал. Не хотелось ничего говорить. Все же на душе было как-то гадко.
Минут через десять, я встал, как вкопанный.
— Да чтоб тебя!
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Даша.
— Арбалет умудрился забыть в доме. И как же это⁈ Подождите меня здесь, мигом сбегаю и вернусь обратно.
Не теряя ни минуты, я бегом отправился обратно. Через пару минут, деревья расступились в стороны, но от того, что увидел, у меня на затылке волосы встали дыбом. Вместо аккуратного поселения, в котором мы заночевали, перед моим взором предстали обгорелые бревна деревянных домов. Часовни не было вовсе, а на ее месте находился лишь древний холм, увенчанный полусгнившим покосившимся могильным крестом. Возле него и лежал мой арбалет. На негнущихся ногах, я подошел к могильному кресту и прочитал трудно различимые буквы.
«Никифоров Денис Павлович 1980–2027»
— Что за… — вырвалось у меня.
Разбираться что к чему я не собирался, поэтому поднял арбалет, и стараясь не сорваться на бег быстрым шагом прошел прочь из этого места. Уже на выходе, ветерок принес мне «Запомни, Михаил, если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода.» А может мне показалось. По крайней мере, очень хотелось в это верить.
— Что-то случилось? — Даша обеспокоенно заглянула мне в глаза, когда я вернулся из деревни.
— С чего ты взяла? — мне едва удавалось сохранить хоть какое-то подобие спокойствия.
— Да какой-то ты бледный, — провести девушку было непросто.
— Похоже, еще не до конца отошел после драки с тезкой, — сказал я и сделал попытку улыбнуться. Судя по реакции Даши, делать этого не следовало.
— То-то я смотрю, у тебя руки дрожат.
Я опустил глаза. Арбалет в моих руках действительно ходил ходуном.
— Может, вернемся, еще денек отдохнем в том домике?
— Нет! — видимо я ответил слишком резко, так как девушка с удивлением уставилась на меня. — Надо идти вперед, пока погода позволяет. Мне уже лучше, правда.
— Ладно, если вдруг станет плохо, сразу говори, сделаем привал. И больше так не пугай меня. В гроб и то краше кладут.
Я молча кивнул и направился на восток. Девчата пошли за мной следом.
Погода, казалось, давала нам шанс проскочить в город до зимы. Солнышко ласково грело своими лучами. Ночные температуры колебались в пределах плюсовой зоны. Как только мы покинули странное поселение, Дарина снова ожила. Она весело щебетала всю дорогу, общаясь то с лошадкой, то с котенком, то вовсе с птицами, которые весело пели свои песни в лесу. Пока мы находились в гостях у Дионисия, девочку было невозможно узнать. Она выглядела какой-то подавленной и напуганной. Мы с Дашей тогда списали это просто на психологическую травму, которую ребенок заработал за месяцы жизни с язычниками-наркоманами. Но после того, что мне довелось увидеть, я уже и не знал, что думать. И если не считать моего душевного состояния, все было просто прекрасно.
На шестой день пути, вечером, когда Дарина уже посапывала в палатке, Даша решила со мной серьезно поговорить.
— Миша, ты согласен со мной, что самое главное
