– Блин. – если бы он не сказал, я бы и не заметил. Когда они успели его положить, я ведь не спал и смотрел во все глаза. И все равно момент упустил. – Значит это что-то вроде угрозы?
– После вчерашнего, даже не знаю. – эльф задумался, а потом нервно передернул плечами. – Черт, да я ничего не знаю. Мне нужно посоветоваться с старшими.
– Куда это вы опять собрались? – удивленно спросил Куват, выспавшийся и значительно посвежевший. – Завтрак через пятнадцать минут, а потом занятия. Или хотите сбежать?
– Нет. – вздохнув ответил Хироши. – Нельзя. Нужно сосредоточится и прожить сегодняшний день так чтобы за него не было мучительно больно. Встретимся на уроках. – С этими словами эльф быстро подпоясался и вышел, хлопнув напоследок дверью.
– Чего это он? – уставился на меня полуорк. – Вчера же вроде не разлей вода были. Ты ему в гамак напрудил от обжорства?
– Да иди ты. – беззлобно огрызнулся я. – Пойдем лучше завтракать. Супчик то уже переварился.
– Без остатка. – улыбнулся Куват и в подтверждении своих слов похлопал себя по животу.
Умывшись, почистив зубы щеткой из жесткой свиной щетины и справив естественные нужды я спустился вместе молчаливым здоровяком. На первый этаж где уже во всю выстраивались очереди на раздачу пищи. Голосок где-то глубоко внутри так и подмывал пройти без очереди показав пропуск начальницы охраны, но я решил не испытывать удачу. Вместо этого, когда наконец удалось добраться до раздачи, взял дополнительно хлебных лепешек. На случай если обед опять придется пропустить.
– Что-то сегодня удивительно тихо. – не выдержал я, когда до самого конца трапезы к нам никто не подошел. Ни Ичиро, ни его дружков или старшего брата не наблюдалось. – Все сидят, что-то обсуждают, а до нас им будто и дела нет.
– Разве это плохо? – нахмурившись спросил Куват. – Погоди, тебя же вчера не было на вечернем собрании! Господин Гуй Шен объявил тренировочные академические соревнования перед большим турниром скрытого огня. Команды по пять человек, от каждого факультета может быть до десяти команд. А учитывая, что первогодки в турнире скрытого огня обычно не участвуют, а в этом смогут, все хотят побороться за первое место и двести дополнительных очков.
– Ого. Двести очков это действительно много. Ты собираешься участвовать?
– Я? – удивился полуорк. – Нет. Мне там делать нечего. От Чжень-ци будет выступать команда прямой ветви крови во главе с Ичиро. Я лучше поем на трибунах.
– Неужели тебе ничего не хочется? Разве нет ничего такого чтобы ты хотел заполучить за очки факультетов? Может особенная еда или предметы что продаются в студенческих лавках.
– Если так подумать. – Куват посмотрел на потолок, и через несколько секунд глаза его заблестели. – Точно. Божественное тирамису госпожи Цинь. Говорят, это сладость, сделанная из облаков нежнее которой человек, еще ничего не придумал. Но она слишком дорогая. Двадцать пять очков, при том что у меня есть только десять, и второй раз преподы так не расщедрятся.
– Не отчаивайся. Нам только и нужно что победить в небольшом соревновании. – усмехнулся я. Конечно, главной целью тут являлась не победа, а сами очки. Пока Гуй Шен не спешил подключать меня к изучению боевого стиля сражений на клейморах. И если Хотару раздобудет полуфабрикаты – ее возможности на этом кончатся, а мне нужно каждый день принимать эликсиры, чтобы быстрее расти. – Когда оно будет?
– В следующие выходные. – ответил Куват. – Но даже если я буду участвовать. Нет и шанса что победа достанется моей команде.
– Это еще как посмотреть. – улыбнулся я. – Кстати, может ты знаешь, чем так знаменита Гуй Сонг, повариха которой вы вчера кланялись? А то я немного не в курсе.
– Ты что? Совсем с лун свалился? – Куват даже жевать прекратил. – Чему тебя родители учили? – тон его сменился, будто читал лекцию. – Госпожа Сонг, и это все знают от мала до велика, самый старший орк в тайном дворце. Единственная чистокровная орчанка что сумела подняться на ступень героя и дошла до золотого ранга. Так отец говорил.
– Понятно. А почему? – выслушав лекцию решил уточнить я.
– Говорят, по силе она равна владыке, только не сумела перейти на следующую ступень. И все равно она уже живет больше четырехсот лет хотя оркам отведено всего сотня.
– Действительно вдохновляющий результат. – пришлось признать мне. – Выходит, что чем дальше продвигаешься по лестнице, тем могущественнее становишься и дольше живешь.
– Все владыки бессмертны. – кивнул полуорк. – кроме человеческих.
– Немного обидно наверное, быстро вырасти но при этом сдуться с возрастом. – хмыкнул я, поглощая яичницу из одного, но здоровенного яйца с какими-то зелеными стручками и крохотными кусочками мяса. Несмотря на это, тонкий слой соуса и специи делали блюдо потрясающе вкусным и ароматным.
Толпы учащихся в академии постоянно сменяли друг друга за стоящими рядами столами. Рассаживались группками по интересам. Факультетами. Выбранными стилями боя. Только первогодки ходили безоружными. Все, кто занимался с оружием ходили с его тренировочными версиями, чтобы привыкнуть к весу и положению и использовать не задумываясь.
Стайка девочек, которую я искал нашлась довольно быстро. Всего за день наставлений от Кингжао их поведение начало меняться. Нельзя сказать, что они сидели как пришибленные. Но было похоже, что их отчитали, и в то время как остальные щебетали и смеялись, они лишь аккуратно ели, подвязав рукава. Черт. Не такой судьбы я желал Юн. То, что она станет кому-то там хорошей женой, не повод лишать ее детства.
– Куда собрался? – удивленно посмотрел на меня Куват.
– За добавкой схожу.
– А, это дело хорошее. Мне пару лепешек захвати. – мгновенно удовлетворился ответом полуорк.
– Доброго утра всем. Привет, Юн. – подойдя к столу, за которым сидели ученицы, сказал я.
– Доброе утро, господин. – в разнобой ответили девочки. Странно, но при этом они не казались забитыми наоборот. В их глазах появилось нечто новое что я не до конца мог прочесть. Но это не грусть и не страх. Они вели себя так добровольно.
– Как у тебя дела? Все хорошо? – спросил я у Юн. Девочка несмело улыбнулась и кивнула. – Я рад что тебя никто не обижает, сестренка. Вот, возьми. Небольшой подарок. – я протянул сплетенный браслет-косичку из порезанных ленточек оставшихся после аферы с свитками и библиотекарем. – Если что-то произойдет, я всегда рядом. Просто позови, хорошо?
– Спасибо. Он красивый. – улыбнулась девочка, принимая подарок. – Я его обязательно сохраню.
– Даже если потеряешь ничего страшного. Захочешь еще один – я сплету. Так что не переживай. Просто не забывай, что можешь обратиться за помощью.
– Спасибо, еще раз. – поблагодарила Юн. – Может тебе самому нужна помощь?
– Мне? Вроде нет. Хотя, не скажешь где сидит группа первогодок факультета Юань-ци?
– О, это очень просто. Будущие чиновники сидят отдельно. – Юн встала чтобы указать направление. – Они предпочитают занимать места в дальнем углу зала чтобы к ним не приставали и не мешали думать.
– А, специфика мозговой деятельности. – усмехнувшись понял я. – Спасибо, я пойду. Еще раз, если тебе что-то понадобится?
– Я обращусь. – кивнула Юн, а затем чуть улыбнувшись добавила. – Спасибо большое за браслет.
– Не за что. – помахав на прощание рукой я отправился в самый дальний конец зала. Сразу стало понятно почему надежда и опора чиновничества сидит тут. Если остальные собирались по интересам, по группам то тут был весь факультет. От самых первых первогодок до воинов. Некоторым из учеников уже по двадцать-тридцать лет. Да и организация процесса приема пищи у них оказалась несколько на другом уровне.
Столы, прижатые друг к другу в сплошные линии. Пустые тарелки относил не каждый за собой, а один, назначенный от стола. Дежурные, от каждого курса стояли, будто отгораживая весь остальной зал от завтракающих учеников пути души. Стоило мне приблизится к их части, как мне на встречу вышел первогодка с повязкой на рукаве.
