так называется. Впрочем, весьма похоже…
— Так ты был там? — сразу же напрягся я.
— Конечно. Каждая душа, заброшенная в Преисподнюю, сперва пролетает через это… — развёл руками, — это место, как бы оно ни называлось. Мы становимся с ним едины. Правда, потом нас вышвыривает во внешний мир.
— Так, стоп, — Наяда сделала шаг вперёд, — Если здесь вас не пожирают эти монстры, то почему бы не прятаться за стенами?
— Всё довольно сложно, — лев чуть скривился, — Проблема в том, что сердце улья, буду называть его так, открывается не всем. Лишь одному духу и то ненадолго. Если он успеет сюда заскочить, то у него будет примерно суточная передышка. Мы знаем, где находится центр, можем пройти туда, так как нас к нему тянет, и не заплутать. Я видел сердце, бил его, хотел забрать магию, понимал это, но не мог ничего сделать, так как, — грустно вздохнул, — неживой. Когда засыпаешь, то просыпаешься уже снаружи в пасти одного из псов. А вот вы вполне можете выбраться благодаря ему.
— Но если оно открывается ему, то почему открылось нам? — спросил я.
— Видимо, потому что вы живые. Ну а мне просто повезло оказаться рядом, вот и стал тем самым единственным духом.
Я задумался. Посмотрел на команду, но те не знали, что делать. Как и я. Доверять тому, кто готов был снять с тебя кожу живьём — так себе идейка. Но что нам остаётся? Бросить его и идти самим? А если он говорит правду? Что тогда нас ждёт? «Мёртвая вода» вряд ли будет работать так же, как и на поверхности. И если угодим в ловушку, то можем остаться здесь навсегда. Да и потом, что мне стоит убить Кивайна ещё раз? Он же не просит оживить его или взять с собой. Наоборот, желает избавиться от мучений и готов распрощаться с жизнью.
— Ладно, — наконец выдохнул я и посмотрел на ухмыляющегося золотого плаща, — Веди нас.
* * *
— Я говорю, Вал, ему нельзя доверять, — продолжала рычать рассерженная орчанка.
— Знаю, — не спорил я, — Но мы ничего не теряем.
— А если он заведёт нас куда-нибудь?
— Так мы и сами можем куда-нибудь завестись, — хмыкнул я и посмотрел на зеленокожую подругу, — Разве нет?
— Ох, Вал, — отмахнулась она и отвернулась.
— Прости, — извинился я, так как прекрасно понимал её настрой. Но отступать не собирался.
«Наверное, и правда, надо было оставить их наверху. Так нет же, пошли за мной, а теперь злятся».
Мы продвигались по зигзагообразным коридорам уже около часа, а им всё не было конца. Казалось, что мы, действительно, очутились внутри какой-то гигантской раковины. Гладкие слабосветящиеся стены. Ни единой царапины, ни единого уголка. Это ещё было похоже на глубокий каньон, через который раз в год проносится бешеный бушующий поток, размывая твёрдые породы и шлифуя каменные стены.
— Долго ещё?! — Грешрари всё-таки не выдержала.
— Уже почти пришли, — отозвался Кивайн, идущий в паре метров от нас.
И он не солгал. Буквально через несколько секунд до нашего слуха донёсся слабый гул. А очередной поворот наконец-то вывел нас на площадку, по центру которой от пола до потолка протянулось нечто, похожее на капельку. Или же кокон, сотканный из светящейся паутины. Тонкие каменные нити поддерживали его снизу и сверху. От него-то и исходил мерный звук.
— Вот, — сказал Кивайн, подходя ближе и осторожно положив лапу на белёсый шар, — Сердце улья, как вы сказали.
— Это точно оно? — Нера с сомнением обошла зал по кругу и остановилась напротив Кивайна.
— А что это ещё может быть? — он пожал плечами, — Прикоснись к нему ладонью и ощутишь…
— Э… нет, — желтокожая женщина мотнула головой и попятилась, — Меня так просто не взять.
— Ох… да ладно вам, — выдохнул лев, — Вы же сами хотели сюда попасть.
— Верно, — я шагнул вперёд. Интуиция подсказывала, что мы на правильном пути.
— Вал, это опасно, — Ирда коснулась моей руки, — Не надо.
— Но обратно пути нет, — тихо ответил я и, зажмурившись, быстро прикоснулся к шару.
Первые пару секунд ничего не происходило. Но потом я почувствовал, как по телу начало разливаться тепло. А вместе с ним ощутил и прилив силы. Пусть медленно, но ко мне возвращалась магия.
Отдёрнув руку, отступил и посмотрел на своих спутников. Вроде бы ничего не изменилось. Лишь тепло ушло.
— Господин? — сзади подползла нага и аккуратно сжала мои плечи, — Как вы?
— Пока жив, — выдохнул я, — Но… Кивайн не лжёт.
— Ну хоть что-то хорошее, — пробурчала Грешрари и проделала то же самое, что и мы до этого со львом, — Ого, — пробормотала она, — а это приятно, — но стоило ей оторвать руку, как лицо скривилось от обиды, — И всё?
— Видимо, только прямой контакт, — сказал я и вновь прикоснулся к кокону, чувствуя прилив сил, — Если это сердце улья, то нам придётся его уничтожить. Но перед этим вы все отправитесь на землю.
— Что? — меня тут же схватила Ирда и развернула к себе, — Мы не бросим тебя! Даже не проси…
— Хватит! — рыкнул я, да так, что самому стало стыдно, когда увидел обиженное личико тифлинга, — Я уничтожу сердце, а вы вернётесь к дроу. И это не обсуждается.
— Чего ты много на себя берёшь, друг, — ухмыльнулся Минос, но, увидев мой взгляд, тут же стушевался, — Ну, я имел в виду, что мы же команда…
— Вот именно, — так же сурово ответил я, не собираясь сбавлять обороты, — Мы команда, а я её капитан. И было бы глупо с моей стороны похоронить вас здесь. Кто-то должен остаться и спасти эльфов, — я достал из «Кармана» весь свой лут и отдал Ирде, — Доверяю тебе. Если что и случится, то Акра свяжется и расскажет, что делать дальше.
— Вал…
— Нет, не говори ни слова, — эти слова я произнёс с мольбой, — Прошу. Ты
