в этих проклятых горах?! Конечно, боюсь, идиот!
— Так не бойся. Хочешь, поспорим с тобой на золотой, что мы выберемся?
Церен достал золотой урс и повертел его, давая разглядеть.
— Это бессмысленный спор. Если я поставлю на то, что не выберемся, то, умерев, выиграю, но не получу награду.
— Зато умрешь, зная, что оказался прав, — подмигнул Церен.
Но Давид этого не разглядел. Он внимательно следил за духами и за тем, как нарастает напряжение в воздухе.
— Слушайте, что будет дальше, — голос Давида похолодел, обрёл серьезность, из него ушло недовольство и ворчливость. — Дороманцы призовут большую волну. Мелких тварей будет не счесть. Десятки, а то и сотни старших духов пожалуют. Вместе с ними прибегут гончие, что никого из живых не отпустят. Если нам не повезет, явится и жнец.
— Ради этого мы тебя и взяла, а? — холодный тон Давида не впечатлил Церена.
— Церен, — взял слово Кристиан, который не выказывал какого-либо беспокойства. — Выиграй время отряду.
В этот момент Калид командовал сбором эссенций и готовил отряд к бегству. Как только они закончили, Кристиан приказал уходить. Отряд вышел из-под укрытия, и тут в дело вступил Церен. Он махнул рукой — и солдат накрыла темнота. Махнул рукой ещё раз — и их образ, иллюзорный, побежал в другую сторону.
— Что дальше? — спросил он, вернувшись в Кристиану. — Хочешь подраться или вспомнить о благоразумии и отступить?
— Им не позволят уйти, ты знаешь это, — ответил Изгоняющий.
— Значит, будешь драться. Почему-то я не удивлён.
— Это будет бойня, а не драка, — недовольство вернулось к Давиду. — Сейчас начнётся. Приготовьтесь. Ты видишь их, Кристиан?
— Вижу.
Речь шла о трёх фигурах. Обычным взглядом их нельзя было рассмотреть. Они шли среди приближающихся дороманцев. Те наконец-то решились сделать свой ход.
— Это три брата, — заметил Церен. — Сильный противник. Постараются тебя задержать, чтобы подоспела подмога. Набросятся стаей, чтобы наверняка добить. А вон там, среди скал, ещё одна жирная сволочь прячется. Раб из земель второго ранга. Его мины даже твой покров разорвут.
То, что увидели солдаты Калида, было лишь верхушкой айсберга. Церен заметил куда больше. Дороманцы пригнали сюда под две сотни солдат, к тому же не пройдёт и трёх минут, как это число увеличится вдвое.
— Тогда не будем заставлять их ждать, — Кристиан шагнул вперед.
Церен и Давид рефлекторно затаили дыхание. Когда Изгоняющий обнажал меч, лучше было не дышать.
* * *
Из обычных солдат первым угрозу заметил я. На фоне темного горизонта летящие камни не были видны, но я ощущал то напряжение, которое они излучали. Мы отбежали метров на пятьдесят, когда появилась эта волна.
— Мины! — указал я на угрозу.
Калид остановился. У него не было опыта реагирования на такую угрозу. Ни у кого не было. Мины-камни летели, их было под сотню, и стоило приблизиться к нам, как они разошлись на несколько групп. Одна полетела в ту сторону, где я… увидел наш отряд, что убегал в другом направлении. Он был таким реалистичным, что мой дар не смог распознать подмену. Мне даже на секунду показалось, что мы успели разделиться. Но нет. Это было хитростью.
Которая смогла обмануть дороманцев. Основная часть мин устремилась к фальшивому отряду. Вторая часть — в сторону Кристиана, который остался стоять на месте. Третья разошлась дугой, чтобы накрыть территорию вокруг.
Хозяин камней оказался умным и подозрительным. Решил ударить по площади.
Я с этим ничего не мог поделать. Разве что кинуть темное лезвие, но любое движение означало бы раскрытие нас.
— Нельзя атаковать, — прошипел я, предупреждая остальных.
Не знаю, подействовало это или нет, но вопрос решился совсем иначе.
Снова раздался свист рассекаемого воздуха, и небо закрыла серия взрывов. Тот, кто отбил чужую атаку, тоже не обладал нужным опытом. Мины-то взорвались. Не были уничтожены, а именно взорвались, просто раньше, чем следовало.
Шрапнель беспорядочно разлетелась. Не знаю, что там с нашей маскировкой, но лично мне в покров пара острых осколков прилетела. Хорошо, что без зарядов, уничтожающих их.
— Идём дальше, — тихо скомандовал Калид.
И мы пошли. Я обернулся, нашёл взглядом Кристиана. Он стоял, невозмутимо наблюдая за дороманцами с другой стороны. Мы были достаточно далеко, чтобы детали смазались, но я заметил, как он держит ладонь на рукояти меча. Что же за таинство он такое применил, что позволило все камни разом сбить? Готов поспорить, меч как-то с этим связан, но при этом Изгоняющий его не обнажал.
Больше не отвлекаясь на Изгоняющего, я сосредоточился на отступлении. Солдаты жались друг к другу. Только сейчас я заметил, что нас окутывает темнота. Это и было проявлением того таинства, которым Церен нас прикрыл.
Дороманцы впереди побежали наперерез липовому отряду. Оставались считанные мгновения до того, как они поймут, что это обман. Но и спешить неизвестно, можно или нет. Вдруг любой громкий звук выдаст наше положение.
Темп задавал Калид, и бежали мы легкой трусцой. Уходили в том единственном направлении, где был просвет между отрядами дороманцев.
— Эрано, — шикнул Калид и поманил меня. Другие солдаты расступились и дали подойти к командиру. — Не знаю, как ты находишь мины, но сделай это прямо сейчас.
— Мне нужно выйти вперед.
Калид схватил меня за плечо и вытолкнул перед собой. Сам он побежал следом. Резано остался где-то сзади.
Думай, голова, думай… Не завести отряд в ловушку — наименьшая из проблем. Пока для нас ничего не закончилось. Подтверждая мои слова, сзади раздался взрыв. Да такой силы, что весь отряд вперед бросило. Никто не упал, но, стоя впереди, я и то толчок в спину ощутил.
Взрыв повторился, а потом ещё раз и ещё. Бежать стало куда труднее. Эти взрывы отдавали в самое нутро, сбивали с мысли. На их фоне я ощутил себя бесконечно малым.
Отвлекшись, не заметил, куда ступаю, и поскользнулся. Нога съехала, и лететь бы мне на землю, если бы Калид не успел подхватить.
— Не зевай, — бросил он.
Мне до жути захотелось обернуться и посмотреть, что происходит сзади. Но я
