друг к другу, через пару минут кожа на руке вновь была идеальной, без единого намека на травму.
Процесс восстановления, завораживающий и противоестественный, прошел в тишине. Лишь когда он завершился, Вердад встретилась взглядом с Фаустой и прошептала:
– По-моему, со мной что-то не так…
* * *
Лукия и мысли не допускала, что у ее подчиненных начались психические проблемы. Это Римильда уже поглядывала в их сторону снисходительно, и несложно было догадаться, что она себе навоображала. Стрессовая ситуация, потеря пути к отступлению, массовые смерти – такое действительно не каждый выдержит. Однако Лукия прекрасно понимала, что всех этих событий, тяжелых и страшных, не хватит, чтобы серьезно повлиять на команду «Северной короны».
Она бы не усомнилась, даже если бы речь шла об одном Рале. Она слишком хорошо знала его, доверяла ему, как себе самой. Поэтому она, в отличие от Римильды, не верила, что он из опытного воина за одну ночь превратился в мальчишку, шарахающегося от собственной тени. Если он говорит, что видел нечто странное, так оно и было, нужно разбираться в причинах, а не ставить его слова под сомнение.
К тому же дело было не только в Рале. Вскоре после его рассказа и Киган неохотно признался, что наблюдал на этой планете нечто странное. Не такое, как в случае Рале, но тоже в некотором смысле связанное с призраками. Римильда презрительно фыркнула и закатила глаза. Лукия задумалась.
Вариант с призраками она всерьез не рассматривала. Призраки – это мистика, а к мистике отношение в специальном корпусе очень простое: если вам кажется, что на другой планете повеяло магией, значит, вы собрали слишком мало исходных данных. Все можно объяснить с помощью науки, просто не всегда земная наука подходит для иной реальности. Но это никому не дает повода верить в неупокоенные души, драконов, колдунов и уж тем более языческих богов.
Так что здешние призраки были всего лишь формой жизни. Вопрос в том, какой… И Киган, и Рале указали, что у них было очевидное сходство с людьми. Так может, это действительно были люди? Изуродованные трупы, найденные в городе, намекали, что местное население поддалось необъяснимому безумию. Многие погибли, но кто-то выжил – и стал вот этими существами?
Однако кое-что все же не сходится. Римильда настаивает на том, что людей поблизости не чувствует, а номер 2 вряд ли ошибается. Да и потом, тот, кто говорил с космическим флотом от имени Кристиана ДиНаталя, был вполне разумен, а эти существа – нет. Хотя они могли и притворяться… То есть, на планете правит выборочное безумие? Опять же, кто-то очень грамотно избавился от «Стрелы». Дикие существа, разрывающие друг друга на части, так не поступают.
Лукия продумывала разные варианты, но в итоге сдалась, признав, что ей не хватает данных. Для понимания этой планеты нужно было нечто большее, поэтому на следующий день она распорядилась не обыскивать ангары – для этого пришлось бы разделиться, – а осмотреть здешний институт. Там оставался шанс узнать, какие открытия были совершены колонией прямо перед гибелью города. Возможно, это и стало началом конца?
Ходить по институту всей группой не было смысла, здесь Лукия позволила своим подчиненным разойтись. Она не сомневалась, что теперь уже нарушать правила не посмеет даже Киган, который обычно был самой большой проблемой. Стерлинг и вовсе, кажется, собирался держаться рядом с телекинетиком – как с наиболее перспективным защитником. Может, он хотел бы прицепиться к капитану, но решил не нарываться.
Лукия же изучила схему института и направилась в хранилище, где были собраны биологические образцы. Здешнее хранилище было обустроено в подвале, вырезанном прямо в толще льда. Лукию интересовало, как колонистам удалось стабилизировать плиты – ведь их смещение нанесло бы серьезный вред зданию. Но в свете последних событий любые вопросы из серии «это интересно» отошли на второй план.
Подвал использовали не напрасно, ледяные стены создавали идеальную температуру для хранения, не требующую дополнительного оборудования, а еще – хорошо рассеивали свет. Теперь Лукия неспешно прогуливалась среди длинных рядов металлических стеллажей, на которых были собраны образцы. Холод ее не беспокоил: капитаны умели адаптироваться к экстремальным условиям не хуже, чем хилеры и легионеры.
На первый взгляд никакого погрома в хранилище не было, обезумевшие колонисты сюда так и не добрались. Но и поверить, что это место осталось нетронутым, не получалось. Лукия обратила внимание на то, что образцы хранились в идеальном порядке – на равном расстоянии друг от друга, с информационными табличками. Этот порядок и позволил определить, что многих образцов не хватает. Их забирали не подряд, кто-то внимательно изучил хранилище и унес отсюда только то, что было ему нужно. Да еще и таблички забрал, чтобы о пропаже ничего не узнали.
Зачем было такое делать? Город опустел, да и перед этим местным жителям было явно не до хранилища… Вывод напрашивался сам собой: и хранилище, и другие залы института подготовили к визиту посторонних. Это такие, как Лукия и ее спутники, не должны были узнать всю правду о Хионе и разобраться, что здесь случилось, пока не станет слишком поздно. А значит, это провернул тот же, кто заманил их на планету. Снова сложные действия, слабо соотносящиеся с тем хищным уродцем, которого описал Рале.
Лукия обратила внимание, что большая часть образцов пропала со стеллажа, отведенного некой доктору Фаусте Бони. Капитан сделала мысленную пометку обыскать лабораторию и кабинет этой женщины – возможно, что-то ценное сохранилось там.
От размышлений об этом ее отвлек легкий шорох в дальней части хранилища. Лукия не собиралась тратить время на самообман вроде «это всего лишь ветер» или «мне почудилось». Капитаны не сомневались в работе собственных органов чувств. Лукия прекрасно знала, что если проблемы у нее и есть, то с эмоциональным контролем, все остальное ее не подводит. Так что она без труда распознала шорох как возможный звук шагов.
– Кто здесь? – поинтересовалась она.
Она не сомневалась, что это не ее команда – те сразу назвали бы себя. Лукия всего лишь давала шанс местным начать эту встречу мирно, а не устраивать очередные игрища в призраков.
Только вот мирный исход их не интересовал. Никакого ответа Лукия не получила, а шорох затих лишь на пару секунд – чтобы повториться в другой части хранилища. Очень странно… Перемещение было слишком быстрым для человека, Лукия просто отметила это, пока не подбирая объяснение.
– Мы прибыли на Хиону для переговоров, – объявила она. – Мы были приглашены.
И снова нет ответа – по крайней мере, словами. Но лампы у дальней стены несколько раз мигнули и потухли, погрузив часть хранилища во тьму. Лукия не была впечатлена:
– Это неоправданные действия. Для моего зрения подойдет
