смогла бы поговорить с ней на ее родном языке. Даже после смерти они будут чужими друг другу. Время от времени старые красные ведьмы говорили на ексшири в селениях, но Руа вряд ли бы смогла поддерживать разговор на нем. Она могла читать слова, но уже много лет не слышала, как их произносят.
Авиарэ. Она тосковала по дому, которого никогда не было. Это была печаль по тому месту, куда, Руа знала, никогда не сможет вернуться.
– Ты думаешь, перо само, по волшебству, будет писать за тебя письма? – посмеивался над ней Талхан, усевшись в кровати.
– Заткнись и прекрати смотреть на меня, – рыкнула Руа и оглянулась на Бессмертный клинок, прислоненный к столу. – Или я обращу против тебя мой меч.
– Можешь быть мрачной и угрожающей, сколько захочешь, принцесса. – Талхан улыбнулся и показал Бри большой палец. – Я вырос с сестрой, так что такое поведение лишь помогает мне почувствовать себя как дома.
– Заткнись, – фыркнула Бри.
– Вот видишь? – усмехнулся Талхан.
Руа поднялась со стула, схватила Бессмертный клинок и повесила на широкий пояс.
– У меня перерыв, – объявила она, поднимая стопку готовых записок. – Пойду найду оруженосца, чтобы отправить это, а потом доделаю остальное.
Бри и Талхан во мгновение ока оказались на ногах. Бри убрала в ножны меч, пока Талхан натягивал тяжелый плащ. Руа закатила глаза. Они были солдатами до мозга костей.
Она поправила застежку, удерживающую серую меховую мантию на плечах. Волнистые каштановые волосы закрывали ее изящные уши фейри, согревая их, когда она выходила на холод. Свежий слой снега устилал тропинки. Гравий хрустел под сапогами, но сквозь слой снега его было не разглядеть. Руа стало интересно, что делают со всем этим гравием, когда ледяные озера оттаивают к лету? Неужели он просто уходит на дно? Или его уберут, когда все вернутся в Мурренейр, чтобы использовать на следующий год?
Образ жизни на Севере смущал Руа. Ей нравилась похожая на ритуал смена времен года, хотя зима и казалась утомительной. С ее приближением нужно было искать теплую одежду и ютиться у костра, что было занятно, но зимой время будто замерзало. Она заставляла даже самого занятого человека сделать паузу и подвести итоги своей жизни. В такое время Руа просто хотела не высовываться и тихонечко жить. Она знала, что если оглядится кругом, то не сможет сделать вперед ни шагу.
Двое стражников-северян протиснулись мимо нее. Они поспешили к центру лагеря, к шатру короля. Хотя они не бежали, но двигались так, будто там их ждало что-то срочное, и Руа тут же последовала за ними. Она убрала письма в глубокий карман куртки и свернула с намеченной было дороги. Бри и Талхан следовали по пятам. Они, видимо, тоже почувствовали, что что-то не так.
Никто не остановил Руа, когда она вошла в шатер Ренвика. Двое стражников, охранявших вход, даже не глянули в ее сторону. Она предположила, что это ее статус давал ей право на постоянные аудиенции в палатке короля.
Руа двинулась по коридору внутрь главного шатра и свернула в последнюю арку справа. Ренвик, Анерин и Тадор стояли во главе стола, на котором были разбросаны карты и бумаги. Вокруг собралась приличная толпа.
Ренвик поднял взгляд на Руа и указал на карту.
– Хорошо, что ты здесь. Мы как раз собирались послать за тобой.
Другие стражники стояли кольцом вокруг стола позади толпы. Никто не потрудился снять сапоги, и Руа вошла, держа руку на рукояти Бессмертного клинка. Она посмотрела на замысловатую карту Северного королевства.
– Что происходит?
– В Вурстине видели Валорна, – подал голос Берекрафт из кресла у стола. Он ткнул бугристым пальцем на город между Лирейской котловиной и границей Западного королевства.
– Далеко до туда? – Хотя это была простая беседа, Руа чувствовала, как мышцы напряглись, готовясь к битве.
– День езды, – ответил Берекрафт, прочерчивая пальцем извилистую линию в сторону Вурстина.
Тадор передернул плечами позади Ренвика. Он тоже готовился драться.
– Это ловушка.
– Конечно, это ловушка, – сурового проговорил Ренвик.
– Я могу Предвидеть, – пробормотала Анерин, ее большие глаза затуманились и засияли сапфировой синевой, когда она уставилась на карту. Казалось, они смотрели прямо сквозь бумагу. – Он думает, что синие ведьмы, окружающие его, защитят от нашего Видения, но в Вурстине слишком много фейри. Я могу видеть их.
– Хорошо, – сказал Ренвик. – Сколько из них верны Балорну?
– Некоторые действительно на его стороне. – Пальцы Анерин подрагивали, словно она ощупывала воздух. – Те, кто ближе всего к нему, будут сражаться на его стороне. Но большая часть горожан боится. Я чувствую их страх. Они не будут мешать тебе, если ты избавишь город от Валорна.
– Это ужасная идея, – возразил Берекрафт. – Нельзя биться с Валорном посреди города. Будет слишком много жертв.
– Балорн планирует заманить вас в ловушку между большой дорогой и холмами на пути в Вурстин, – продолжала Анерин. – Он думает, что ты поведешь войска через овраг.
Тут вмешался стоявший рядом с ними солдат:
– Что еще ты видишь, девчонка? – Руа бросила на фейри выразительный взгляд, и тот побледнел. Возможно, он слышал, что случилось, когда Фаулер назвал «девчонкой» ее. Его глаза метнулись к Бессмертному клинку, и он, извиняясь, кивнул Руа, а Анерин ухмыльнулась.
– Балорн общается со многими фейри. Либо он не видит, что план безрассуден, либо ему плевать, что мы узнаем о нем. – Она посмотрела на Ренвика. – Он уверен, что ты отправишься спасать Вурстин.
– Что он сделал с городом? – спросил Ренвик, и Анерин слабо прошептала:
– Натравил на Вурстин сурааш. Так Балорн усмирил горожан, но по меньшей мере дюжина жителей мертва. Он хотел, чтобы все знали, что случится, если ему не будут подчиняться.
Ренвик сжал кулаки и уперся костяшками в стол, глядя на карту.
– Это лишь вопрос времени, когда Забытые прольют еще больше крови.
Анерин кивнула.
– Несколько ведьм из моего ковена хотят отправиться с тобой.
Глаза Ренвика метнулись к лицу синей ведьмы. Он почти незаметно качнул головой, и в голосе Анерин послышалась мольба:
– Они знают, что ты не попросишь их об этом, и сами предлагают свою магию. Они тоже хотят покончить с Валорном.
Руа показалось, что синяя ведьма и Ренвик уже говорили об этом.
– Синие ведьмы – наша сила в битве, – согласился Берекрафт.
– Ладно, – пробурчал Ренвик. – Но мы возьмем только тех, кто вызвался добровольно.
Анерин снова кивнула.
– Я пойду и подготовлю их.
Ренвик повернулся к стоящему позади Тадору.
– Я хочу, чтобы пятьдесят солдат были готовы в течение часа, – приказал он.
– Только пятьдесят, Ваше Величество? Разумно ли это? – предостерег Берекрафт. Морщины на его лице тут же стали
