Почему бы не поговорить, если вежливо просят…
– Слушаю вас.
– Вы покидаете нас так быстро… и мне кажется, я знаю причину вашего недовольства.
– Неужели?
– Да, – не отреагировав на подначку, кивнул старик, – встречавшая вас девушка повела себя неподобающе, а торговец жабрами не дал возможности выбирать и сыграл на вашем естественном любопытстве. Тем самым он подверг вашу психику нежелательному стрессу.
– Ну как раз к торговцу у меня никаких претензий нет, – честно признался я, потому что уже не считал подводное приключение чем-то совсем уж неприятным. – Да и поведение девушки меня задело больше из-за собственных проблем.
– И все же нам не хотелось бы, чтобы вы унесли с собой плохое впечатление о Гвелидоре. Поэтому пайцза позволит вам посетить нас еще раз в любое удобное для вас время.
– Спасибо за подарок, – искренне ответил я.
– Надеюсь на ваше скорое возвращение, – поклонился мне старец, и мы расстались вполне довольные друг другом.
Повертев в руках золотую пайцзу, я сунул ее в кошель для ценностей. Может, и вернусь сюда… или отдам Томке на день рождения – дорогой получится подарок.
Переход в столицу халифата, а затем в Камелот прошел без особых контрастов, а вот выйдя на центральную площадь Велихта, я почувствовал, как в кожу тысячами злых иголок впился мороз.
Картина – глупее не придумаешь: по площади ходили люди в пуховиках и косо поглядывали на идиота, который вывалился в заснеженный городок, щеголяя гавайской рубахой, шортами и тапочками.
Так, срочно в ближайший магазин!
Через минуту я уже блаженно улыбался, укутавшись в спортивный пуховик, такие же штаны, вязаную шапочку и теплые унты.
В этом же магазине продавалось лыжное снаряжение, а на прилавке красовались буклеты самых популярных аттракционов горного курорта. Причем цены здесь откровенно радовали, особенно по сравнению с гвелидорскими.
– Хочу это, – ткнул я пальцем в один из буклетов, чем вызвал удивление у продавца-неписи.
– Вы являетесь опытным сноубордистом или имеете высокий ранг «лыжника»?
– Нет.
– Тогда, я думаю, вам стоит начать с обычной трассы и обязательно воспользоваться услугами инструктора.
С первым доводом я согласился, а второй легкомысленно проигнорировал – в конце концов, это игра, а не реальность.
Ошибочность этого решения стала понятна, когда я качнулся на доске сноуборда и начал разгон по довольно пологой и ровной трассе, которую с двух сторон ограничивали высокие кучи снега.
– Ох ё-о!!!
Второй ранг «лыжника» я получил после первого же спуска, находясь в положении гриба – голова торчала в снегу, зато сноуборд грибной шляпкой гордо возвышался над сугробом.
Третий ранг я отпраздновал в обнимку с сосенкой, сердито обдавшей меня маленькой снежной лавиной со своих ветвей.
Следующие пять попыток тоже не впечатляли изяществом. Хорошо, что на вершину спуска переносил мини-портал, иначе этот цирк затянулся бы до ночи.
А вот шестой ранг «лыжника», которым почему-то вознаградили мои попытки совладать со сноубордом, позволил спуститься без малейших проблем, даже совершив один осторожный прыжок на специальном холмике.
Седьмой ранг получится взять нескоро, поэтому я решил рискнуть…
Большой воздушный шар медленно плыл над вершиной горы, открывая потрясающий вид на заснеженные склоны и лишая последних крох решительности. Мозг понимал, что это всего лишь набор цифр, а вот инстинкт самосохранения ругался благим матом и обзывал самоуверенный мозг нехорошими словами.
– Все в порядке? – спросил одетый как воздухоплаватель конца девятнадцатого века пилот аэростата.
«Нет, конечно!» – Но вслух я произнес совсем другое:
– Да.
– Тогда прыгайте по готовности.
«Да не буду я готов к этому никогда!» – подумал я и, закрыв глаза, сиганул из открытой дверки в плетеной стенке корзины.
Ох ё-о!
Только не лезь в работу программы! Только не лезь в работу программы!
Воздух упруго принял доску сноуборда, а затем в нее ударила тугая поверхность снежной вершины, заставив мои ноги спружинить. Как оказалось, идея закрыть глаза была не самой глупой. Связка ловкости, «акробатики» и «лыжника» прекрасно справилась с задачей без моего вмешательства.
Что за читерство?!
Искренне возмутившись, я открыл глаза и задохнулся от восторга и какого-то бесшабашного веселья.
Под ногами зияла белоснежная пропасть, за край которой скользил мой сноуборд.
Истеричные потуги инстинкта самосохранения едва не впечатали меня в торчащую из снега скалу. Но с большим трудом мне удалось найти компромисс между собственным сознанием и стремлением системы руководить мной как марионеткой. И вот после этого я ощутил себя птицей.
– Да-а-а!!!
На мгновения замирая на уступах, я с приятным холодком и дрожью во всем теле спрыгивал на очередной скос, чтобы, разбрызгивая снег, спуститься еще на полсотни метров кажущейся бездонной пропасти.
Минут через двадцать уклон стал не таким экстремально отвесным, поэтому мне наконец-то удалось расслабить тиски впавших в ступор инстинктов и полностью отдаться скорости и красоте окружающего мира. Все вокруг буквально излучало радость: веселое солнце, искристый снег и проносящиеся мимо елочки в праздничных белых шубках.
Ветер приятно охлаждал лицо и наполнял душу восторгом.
Да уж, теперь найти гратуал в реальности будет еще сложнее…
Как оказалось, у моего дикого спуска были зрители, и с десяток игроков отметили его окончание аплодисментами. Похоже, таких долбанутых, как я, здесь не очень много.
Захочу ли я стать после этого приключения сноубордистом? Конечно да! Прыгну ли еще раз на гору с воздушного шара? А вот это фигушки. Даже в игре не стану повторять эту затею. И дело даже не в риске, который в игре отсутствовал напрочь. Чтобы идти на такое снова и снова, нужно быть на всю голову отмороженным экстремалом.
По крайней мере, я попробовал. И наверняка встану на сноуборд в реале, главное – не забыть, что там я смогу осилить разве что детскую трассу. Хотя есть надежда, что часть навыков просочится в мое реальное тело, как в случае с ножевым боем.
Время покажет.
Осуществление старой мечты, хоть и в суррогатном виде, принесло еще один дивиденд – знакомство с парочкой очень милых чародеек. Мы провели прекрасный вечер, во время которого так и не определились с симпатиями. Увы, групповые игрища девушек не интересовали.
Договорившись встретиться завтра утром и наконец-то вычленить из троицы нормальную пару, мы разошлись по личным кабинетам.
