В дверь кабинета постучали и, оторвавшись от бумаг, которые, как обычно, стопками лежали на столе, я сказал:
– Войдите.
В помещение заглянул дежурный офицер и доложил:
– Господин граф, прибыл генерал-майор Людвиг Оссим.
– Пригласи гостя.
– Слушаюсь.
Спустя несколько секунд генерал вошел в мой кабинет и я, как положено радушному хозяину, поднялся из-за стола и встретил его.
Людвигу Оссиму восемьдесят шесть лет, а на вид не больше сорока – сказывалась древняя благородная кровь. Как и я, он имперский граф. Правда, не из остверов, которые пришли на благодатные южные земли Эранги с севера, а потомок дворян империи Ишими-Бар. Однако его род никогда этот факт не выпячивал и Оссимы очень быстро ассимилировались с остверами.
Несмотря на отсутствие военного опыта, генерал выглядел как настоящий боевой офицер. Уверенное лицо. Стальной взгляд. Мундир сидит привычно и нигде не топорщится. А ирут на боку Оссима не какая-то легковесная побрякушка, а боевой фамильный клинок. Так что весь облик генерала невольно внушал уважение. И если бы у меня на столе, помимо других бумаг, не находилось его подробное досье, которое было составлено еще агентами канцлера Руге, я встретил бы его, словно брата по оружию. Но досье имелось, и я с ним ознакомился. Поэтому знал, что он не воин, а тыловой администратор, которого нужно воспринимать всерьез, ибо генерал весьма умен и за годы службы оброс огромным количеством связей. Однако при этом я был уверен, что если его прижать и поставить перед выбором, жизнь или кошелек, он выберет жизнь. Следовательно, психологически и морально я сильнее его, даже при условии, что он старше меня по возрасту и званию.
Обменявшись дежурными приветствиями, я предложил генералу присесть и поинтересовался, не желает ли он что-то выпить. Он вежливо отказался. После чего я занял свое кресло и начал разговор:
– Благодарю вас, господин генерал, что смогли принять мое приглашение.
– Не стоит, – краешком губ он изобразил легкую усмешку. – В конце концов, эта встреча давно должна была состояться и она, как мне кажется, будет взаимовыгодной.
– Да, – согласился я с ним, положил ладонь на стопку папок слева от меня и сказал: – Сверху дело полковника Жиля Амрона, вашего непосредственного подчиненного и родственника. Это выжимка, голые факты. А следующая папка уже ваше дело, господин генерал. И поскольку я человек прямой, буду говорить без обиняков и полунамеков. Амрон оказался говорливым и откровенным человеком. Он сдал всех, кто работал с ним в связке, и нам известно о теневой империи, которую вы возглавляете. Как вы ее называете? Клуб избранных, кажется. Кстати эта информация поступила не только от Амрона. И этого материала более чем достаточно, чтобы отправить вас и большинство ваших друзей, родственников и подельников, на плаху. Сил, полномочий и решимости у меня на это хватит. Однако идет война и маховик репрессий, который я в состоянии раскрутить, нарушит снабжение армий и гарнизонов, а так же породит еще один очаг напряженности в государстве. Как следствие, наши войска понесут новые потери, у народа появится еще один повод для волнений и война может затянуться. Мне это не нужно. Императору тоже. Так что давайте договариваться, господин генерал.
– А вы не слишком много на себя берете, граф Ройхо? – прищурившись, спросил Оссим.
– Ровно столько, сколько могу унести, господин генерал.
Я был совершенно спокоен, а Оссим заметно занервничал. Думаю, в этот момент ему хотелось вскочить и назвать меня наглецом, выскочкой и тупым отморозком. Что-то типа этого. Но злые слова с его губ не сорвались. Генерал взял себя в руки и кивнул в сторону папок:
– Я могу ознакомиться с материалами дел?
– Пожалуйста.
Подвинув к нему документы, я откинулся на спинку кресла и стал за ним наблюдать.
Генерал просмотрел несколько листов с показаниями Амрона, а затем взялся за собственное дело. Его лицо побагровело и, несколько раз громко фыркнув, он захлопнул папку. После чего генерал вернул документы на стол, тяжело вздохнул и, посмотрев на меня, вопросительно кивнул:
– Чего вы хотите, Ройхо?
– Сначала нужно выслушать ваше предложение.
– Хорошо, – он машинально обтер вспотевшие от летней жары и волнения руки об форменные брюки и выдвинул заранее оговоренные с подельниками условия: – Мы, я и мои друзья, хотим получить Амрона. Пусть даже неофициально, и выглядеть это может как его побег. Неважно. Главное – вернуть его. Все компрометирующие нас материалы должны быть у нас, и вы дадите слово, что у вас нет копий. В дальнейшем ваша структура нас не замечает и не трогает. А взамен мы обещаем, как и прежде, хранить верность императору, не перебегать вам дорогу, не допускать особо злостных хищений государственного имущества и время от времени сливать Имперской Тайной Страже мелкую вороватую сошку. Кроме того, лично вы, граф Ройхо, получите от нашего закрытого клуба весьма приличную сумму, которой сможете распорядиться по собственному усмотрению. Хоть в казну передайте, хоть на благотворительность потратьте, а лучше оставьте себе.
– И насколько велика эта сумма?
Оссим ответил без раздумий:
– Миллион иллиров.
– Что-то маловато. Я ожидал услышать цифру в пять раз больше.
– Побойтесь богов, граф Ройхо… – генерал посчитал, что я начинаю торговаться, а значит, он смог подцепить меня на крючок, и потому заулыбался. – Пять миллионов слишком много. А вот два, вполне реально, и то, при условии, что мы вас уважаем.
– Нет, – я покачал головой.
Оссим взмахнул рукой:
– В таком случае, изложите ваши условия.
– Амрона я вам не отдам. Компрометирующие вас документы останутся у меня. И денег я у вас не возьму. Но договориться со мной, конечно же, можно. А условия мои простые и предельно понятные. Отныне вы, господин генерал, и ваши друзья, станете жить по законам империи, и за расхищение государственного имущества Имперская Тайная Стража будет карать воров везде и всюду. Невзирая на чины и звания. А деньги вы вернете. И сделаете это добровольно, вложившись в государственные проекты. Например, в строительство мостов через реку Афлин, ремонт трактов от Грасс-Анхо до восточных границ и восстановление портов вдоль побережья Исарийского моря. Общая сумма инвестиций – девять миллионов иллиров. Один из них лично ваш.
– Это грабеж! – Оссим выскочил из кресла.
– Ничего подобного, – я покачал головой. – Ваше состояние оценивается в три с половиной миллиона. И деньги, которые вы вложите с госпроекты, рано или поздно, к вам вернутся.
– Нет, нет и нет! Это невозможно!
– В таком случае, я буду вынужден действовать по закону. И для начала прикажу отправить вас в «Сабхаршу», а потом приглашу в этот самый кабинет вашего племянника Валериана Эко. Возможно, он окажется более сговорчивым и понятливым.
– А если и он не согласится с вашими условиями?
– В таком случае его тоже арестуем, и попытаемся сговориться с вашими друзьями через другого человека.
– Вы шантажируете меня, Ройхо. Смотрите, как бы ни пожалеть!
– Знаете, генерал, канцлер Тайрэ Руге тоже так говорил. А сейчас он находится в глубоком подземелье и только изредка может видеть кусочек синего неба сквозь решетку прогулочного дворика. Ну а я, по-прежнему, жив и на свободе. Поймите, господин Оссим, что как прежде уже не будет. И вам следует считаться с тем фактом, что за преступление придется расплачиваться. Если не тратами из кошелька, то свободой или самой жизнью.
– Вы, действительно, схватили канцлера!? – это известие удивило его даже больше, чем мои требования.
– Да, и уже давно.
Генерал прошелся от одной стены кабинета к другой, а потом вернулся к столу, навис над ним и попробовал выиграть еще немного времени:
– Мне необходимо все обдумать и посовещаться с друзьями.
– Нет, господин генерал. Мне хорошо известно, что в закрытом клубе у вас решающее слово. Поэтому ответ мне нужен здесь и сейчас.
Он думал долго, целую минуту, и в итоге сказал то, что должен был сказать:
