Вот только поисковые заклинания не показали ровным счетом ничего — здесь нет ни пространственных разрывов ни варп-аномалий. Просто гора снега и льда под которой скрыто что-то большое и металлическое. И никаких признаков жизни. Может они просто попали в ловушку и замерзли насмерть? Да ну, у любого предусмотрительного авантюриста обычно достаточно возможностей и припасов, чтобы месяцами выживать даже в открытом космосе, не говоря уже о каком-то там северном полюсе.
На задание мы явились вчетвером: Сэм, Циркон и мы с Селестой в своих кукольных телах. Но Амелия и Икскацин тоже наготове, равно как и “Реактивные пирожочки”. В любой момент могут выскочить из пространственного хранилища и устроить экстерминатус всем желающим. Ну и еще Рой с его “драконьей пушкой”. Итого, у нас в кармане десять козырей — вполне солидная колода. Правда, некоторые способности дублируются: “Темный луч” есть и у Роя и у старшего “хорька” — Дина. У Сэм регенерация, как и у меня (правда, в кукольном теле это вообще бесполезный груз). Да и здоровяк Рокки, прямо как Селеста, может пользоваться “Абсолютным щитом”, пусть и с небольшой оговоркой.
Да, захватив ядро Роя, мы получили солидный запас ОР, так что я не поскупился проспонсировать эволюцию Селесты. Сверхспособности Падших почти всегда читерские, так что откладывать это решение больше не было смысла. В общем, теперь девушка может создавать барьеры произвольной формы, то есть использовать их еще и в качестве оружия. Больше нет нужды тратить кучу энергии на поддержание огромного сферического щита, так что это еще и серьезная экономия.
После непродолжительных обсуждений мы с Селестой решили не скупиться и усилить нашу команду “Ускорением”. Способность стоила пять миллионов, но в связке с “Кристаллом времени”, которым пользуется Циркон, даст нам сокрушительное превосходство почти над любым соперником, кроме, разве что, архонтов, которые могут эти способности блокировать.
— У меня какое-то нехорошее предчувствие, — пожаловалась Сэм, глядя на ледяную глыбу, — может, не стоит нам туда ходить?
— Знаешь, мне тоже немного не по себе, — согласилась Циркон. — Хотя для этого вроде бы нет никаких причин.
Ну вот, я только что вдохновлялся нашей совокупной силищей а вы тут нюни разводите! Да я… Да мы… Ладно, молчу. Не хочу сглазить. К тому же, у меня никаких “предчувствий” нет. Наоборот, сердце колотится в груди от сладкого предвкушения чего-то нового и неизведанного.
— Ничего удивительного, — ответила Селеста. — Это место — немного не от мира сего, и наши энергетические тела это уже ощущают. Как кролик перед носом удава. Кир, а ты ничего интересного не чувствуешь?
— Я? Ничего особенного. Ну, может, волнуюсь чуть больше обычного. Это можно считать странным?
— Ну ладно, не буду портить тебе сюрприз, скоро сам все поймешь.
— Как скажешь, темнила.
Авантюристы, пришедшие сюда до нас, уже пробурили проход, ведущий вглубь ледяного тороса*, что сделало его похожим на большую и́глу. Мы с некоторой опаской направились внутрь. Курт потерял связь с прошлой командой сразу после того, как они туда вошли. Будем надеяться, что Системное оружие окажется более надежным передатчиком.
(прим.: торос — нагромождение обломков льда).
Внутри толщи льда был замурован полуразбитый космический челнок. Дыра, через которую мы попали внутрь, не оставляла сомнений — корабль сбили. А судя по тому, как сильно покорежило прочную титановую скорлупу рубки, приземление тоже было не слишком мягким. Я бы даже сказал, “несовместимым с жизнью”, но мало ли какие монстры находились внутри? Какой-нибудь архонт наверняка пережил бы такое падение. Да и старшего нефилима не так-то просто убить, на самом деле. Но никаких тел мы так и не нашли. Зато нашли следы мощного взрыва. Похоже, что в челнок угодил кумулятивный снаряд.
Мои паучки тут же расползлись по кабине, вскрывая декоративные панели, чтобы добраться до искореженной взрывом электроники. Возможно, корабельный компьютер прольет свет на то, чей это корабль, и с кем мы имеем дело.
— Немо, удалось найти в Сети информацию о том, как отремонтировать эту штуку?
— В этом нет необходимости, мастер.
— Что, все настолько примитивное?
— Погодите, а вы что, до сих пор не поняли? Ха-ха-ха! Ну вы даете, мастер! У нас же давно есть подробный чертеж этого челнока. Вы даже здесь были, причем не один раз!
— Стоп, чего?
Я снова внимательно вгляделся в полуразрушенную приборную панель. А ведь точно, эта штука мне знакома. Черт возьми, да мы же на корабле той противной девчонки-акулы, Ланти!
— Знаете мастер, — голос Немо стал ехидным, — я недавно наткнулась в Сети на интересную статью. Называется “транскраниальная стимуляция”. Говорят, очень помогает сохранить память и моторные функции при деменции и прочих возрастных проблемах. Не хотите попробовать?
— Издеваешься?
— Понимаю, вам может быть некомфортно обсуждать эту тему, но знаете, как говорят, “признание проблемы — это первый шаг на пути к исцелению”.
— Точно издеваешься. И что еще за “моторные проблемы”? Ты за кого меня вообще принимаешь, за старика немощного?!
— Диагноз должен основываться не на эмоциях пациента, а на фактах. Вот на прошлой неделе, например, вы кружку разбили.
— Ах ты ж негодница мелкая, промашки мои коллекционируешь? Думаешь, если ты в виртуале прячешься, я не смогу на тебя управу найти? Может, показать тебе корявый код, который ты пару лет назад в Теалосе мне выдавала? Краснеть же будешь до самых кончиков своих электронных ушей!
Молчит. Вот то-то же!
— Вы так мило ругаетесь, — улыбнулась Сэм, — прямо настоящая семья! Но может все-таки расскажете, когда это вы успели здесь побывать?
Она что, весь наш разговор в общий чат слила? Вот гадина! Ну все, теперь точно хана тебе!
— Да так, это корабль одной нашей знакомой, которая отправилась сюда, в Метрополию, больше года назад, — произнес я уже вслух. — Но, видимо, не долетела. Я только не пойму, где эта хваленая ловушка, в которую мы должны были попасть.
— А мы уже внутри, — ответила Селеста, — ты бы и сам заметил, если бы не препирался с Немо.
— Я тоже ничего не почувствовала, — заметила Сэм.
— У тебя для этого "чувствовалки" нет. — усмехнулась бывшая богиня. — Я и сама обо всем догадалась лишь по косвенным признакам. Из всех нас только Кир может хоть как-то взаимодействовать с этим пространством.
— Погоди, так мы что, в сновидении? — удивился я.
— Что-то вроде того, — пожала плечами Селеста. — Вот только не во всякое сновидение можно попасть целиком, со всеми потрохами. Открою вам небольшой секрет: по тому же принципу устроены резиденции богов. Они спрятаны не в гиперпространстве, а в гиперреальности, и потому их нельзя достать ни ядерным ударом ни даже взрывом сверхновой. А война в чужом "сновидении" — скажем так, не идет на пользу нападающим.
— Вы так уверенно об этом говорите, как будто… — начала Сэм и тут же прикусила язык.
— Постарайся не думать об этом слишком много, девочка, если хочешь прожить долгую и беззаботную жизнь, — холодно усмехнулась Селеста. — Ну так что, пойдем, поглядим, куда нас занесло?
Мы снова выбрались из "иглу", которая теперь действительно выглядела, как круглый домик, сложенный из блоков спрессованного снега. Вот только вокруг нас была вовсе не ледяная пустыня, а вполне приличные джунгли. Правда, какие-то инопланетные. Под ногами — пушистый травяной настил, в котором мы утопали чуть ли не по колено, вместо деревьев — какие-то пористые кораллы серо-голубого цвета, да полупрозрачные древесные стволы с темными наконечниками, как у копья.
— Это что еще за хрень? — спросил я, отчаянно моргая.
— Мне кажется, это олений лишайник, — сказала Сэм. — Только он очень большой.
— Или это мы очень маленькие, — отозвалась Селеста. — А что, неплохой способ заставить нас тратить уйму сил по всяким пустякам, вроде жучков да паучков. Своего рода дебафф*.
