Василий Горъ - За гранью долга

'Приготовились… Начали…'

Слитный щелчок арбалетов, и вражеский строй превратился в кучу бьющихся в агонии людей: из двадцати воинов короля Иаруса на ногах остался только один. Язык…

- Брось меч… - негромко приказал возникший рядом с ним сотник. - Он тебе уже не пригодится…

Еще два щелчка, и солдат повалился ничком, со всего размаху ударившись о камень лицом…

- Зачем? - выдохнул лежащий от меня справа Том.

- Хотел броситься на меч… - криво усмехнулся принц Вальдар. - Не дурак. Понимает, что живой он нам не нужен…

- А теперь, с простреленными руками, это у него уже не получится… - облегченно улыбнулся Ромерс. - Спасибо за объяснение, Ваше высочество…

- Пожалуйста… Ронни! Я могу встать? - посмотрев на меня, поинтересовался наследник престола.

Я утвердительно кивнул: судя по жестам десятника Глойна, вражеский авангард тоже почил в бозе.

- А я думал, что мы будем с ними биться врукопашную… - отряхнув с одежды пыль, слегка расстроено пробормотал Ромерс. - А тут р-раз, и все…

- Их - двадцать четыре… У нас - тридцать арбалетов. Зачем рисковать зря? - удивленно поинтересовался я. - Это война, а не дуэль…

- Ясно… - сокрушенно вздохнул мой оруженосец. Видимо, не почувствовав особой разницы.

Решив, что сейчас не лучшее время для объяснений, я обошел камень, послуживший нам укрытием, и, оказавшись рядом с пленником, неопределенно покрутил пальцами.

Воин остановил взгляд на моем сюрко, смертельно побледнел, и, поиграв желваками, обреченно посмотрел мне в глаза:

- Что вас интересует, милорд?

- Все…

…Отвернувшись от трупа, я хмуро посмотрел на Вальдара:

- Вот вам, ваше высочество, и ответ на вопрос, зачем было травить голубей. Цель Иаруса достигнута - Ахим Лоут и его люди на полпути к столице, а неприступная крепость Запруда захвачена армией Делирии…

- А где мы с ними могли разминуться? - задумчиво покусывая губу, пробормотал принц. - Вроде бы двигались по одной дороге…

- Мы останавливались на постоялых дворах… - объяснил я. - Они - нет. Кроме того, они движутся пешком, и кое-где идут напрямик. В общем, сейчас они где-нибудь между Оршем и Китцем. Так что про их помощь можно забыть. Ладно, не будем терять времени. Пайк! Продолжаем движение.

Однако тронуться следом за своими воинами мне не удалось. Вальдар, схватив меня за плечо и развернув к себе, громким шепотом произнес: - Ронни! Нам надо поговорить! Я не понимаю, на что ты надеешься? Нас - тридцать четыре человека! А там, впереди - целая армия! Все, мы удостоверились, что Запруда пала! И теперь нам надо возвращаться в Льес!

- Граф Шорр своей самоубийственной атакой подарил нам двое суток. И они уже на исходе. Завтра воины Иаруса починят обрушившийся мост, и его армия начнет движение по ущелью… - угрюмо посмотрев на него, объяснил я. - Цель Иаруса не Льес, а Арнорд! Поэтому осаживать его он не будет, а просто пройдет мимо. Так что возвращаться туда нет смысла. Надо остановить их ТУТ…

- Нас - тридцать четыре, Ронни!!! - слегка повысив голос, прошипел принц. - Всего тридцать четыре!!!

- Это пока… Через два часа станет тридцать…

- Не понял? - нахмурился Вальдар.

- Мое чувство долга, Ваше высочество… - криво усмехнулся я. - Оно все еще со мной…

…То, что Вальдар прожил в замке Красной Скалы первые восемь лет своей жизни, я почувствовал уже через полчаса. Как только мы добрались до 'Дымохода' - скального камина, начинающегося метрах в пятидесяти над землей и поднимающегося до Косой Ступени - наклонной 'полки', у северного края которой и начиналась тропа Последней Надежды. Тропа, существование которой и позволило мне примирить себя с собой.

Его высочество поднимался по 'Дымоходу' довольно быстро и без особых проблем. Не останавливаясь даже там, где двигаться приходилось в распоре, упираясь руками в одну стенку камина, а ногами - в другую. Поэтому, добравшись до Ступени, радостно показал мне 'волну' - жест, означающий, что он достойно прошел испытание, ни разу не воспользовавшись страховочной веревкой и или чьей-либо помощью. Я тут же посмотрел вниз и почесал затылок: сказать такое же про моего оруженосца, увы, было нельзя: Тома поднимали наверх впятером! Подвесив на веревку, как обреченного на заклание барана.

- Я мог бы подняться сам… - минут через десять, обессилено рухнув рядом с принцем, пробормотал Ромерс. И, стараясь не смотреть вниз, добавил: - Наверное…

Вальдар, сжимающий кулаки, чтобы никто не заметил, как сильно у него дрожат пальцы, нервно захихикал:

- Ну, так что же вам мешает сделать это еще раз? Но уже без помощи воинов шевалье Пайка?

- Ваше высочество! Я говорил про подъем! Спуск, как мне кажется, чуточку сложнее…

- Зато быстрее… - снова поддел его принц. - Намного! Р-раз - и внизу!!!

Решив, что издеваться над моим оруженосцем не имеет права даже наследник престола, я кивнул ожидающему моей команды Пайку, и, удостоверившись, что охранение двинулось вверх по Ступени, мрачно поинтересовался:

- Отдохнули? Прекрасно! Тогда пора идти дальше. Кстати, берегите силы и дыхание - они вам еще пригодятся…

…С трудом удержав равновесие на подгибающихся от усталости ногах, принц Вальдар прикоснулся пальцем к стене пещеры и ошарашено присвистнул:

- Она что, ледяная?

- Да, Ваше высочество… - усмехнулся я. - Кому придет в голову искать наследного принца Элиреи под безымянным ледником в часе ходу от дороги?

- Принца? Не понял? - набычившись, Вальдар уставился на меня.

- Я обещал доставить вас в замок Красной Скалы - единственное, по мнению вашего отца, место, в котором вы гарантированно будете в безопасности… - не обращая внимания на тяжелый взгляд его высочества, объяснил я. - Это место тоже абсолютно безопасное! Даже если кому-то придет в голову пройтись по пройденной нами тропе, то вы, увидев или услышав поднимающихся к леднику людей, можете продвинуть вот эту палку поглубже в отверстие, и тогда один из ручейков, протекающих под ледником, сменит свое русло. И зальет ту полку, в конце которой расположен вход в пещеру…

- А над ней постоянно дует… - увидев непонимающий взгляд принца, улыбнулся сотник Пайк. - Вода быстро превратится в лед, и ваши незваные гости улетят вниз без вашей помощи…

- Точно… - кивнул я. - Но даже если тропу не заливать, то один воин с мечом удержит тут любую армию…

- Лучше взять кувалду… - слегка придя в себя, пробормотал Томас. - Тюк по шлему - и нет проблем…

- Кувалды у меня, к сожалению, нет… - пройдя в дальний угол пещеры, я вцепился в кусок белой ткани, закрывающий ледяные 'сундуки', и добавил: - Зато есть продукты, теплые вещи, веревки, мечи, арбалеты и довольно большой запас болтов. А еще десяток пустых бурдюков, которые мы заберем с собой… Кстати, рекомендую сейчас же переодеться в сухое, а то замерзнете…