Воспользовавшись этим замешательством, я огляделся. Посередине шатра располагался стол с подробным макетом местности, на которую я только что смотрел со скалы. Вокруг стола собрался весь цвет армии и правителей Арлиции. Видимо, я застал их в момент бурного обсуждения тактики. По крайней мере, раскрасневшиеся лица и характерные позы говорили именно об этом.
Я решил прервать затянувшуюся паузу.
– Прошу прощения за то, что помешал, господа, но мне необходимо с вами поговорить, – обводя взглядом присутствующих, сказал я.
– Да кто вы такой и как здесь оказались, черт подери? – очнулся наконец один из офицеров.
Присутствующие потянулись к оружию, и я успокаивающе поднял руку:
– Я сейчас все объясню, не торопитесь нападать или звать стражников.
– Кажется, я понимаю, – пробормотал седобородый, но еще крепкий старик в длинном синем плаще.
– Насколько я понимаю, вы архимагистр ордена Магов? – вежливо поинтересовался я.
– Нет, архимагистр, к сожалению, погиб. Мне доверили его замещать. Магистр Циссин, к вашим услугам, – слегка поклонился маг.
– Лорд Этьен, – представился я в ответ.
– Что здесь вообще происходит? – громко поинтересовался кряжистый пожилой мужчина с золотой короной на седой голове. – Кто этот человек?
– Простите, ваше величество, – отозвался магистр, – я сейчас объясню. Вы позволите, лорд Этьен?
Я согласно кивнул, и он продолжил:
– Дело в том, что это не человек или не совсем человек, точно мы не знаем. С давних времен остались манускрипты, в которых говорится, что лет шестьсот – семьсот назад наш мир делился на свет и тьму, которые вели между собой борьбу за влияние.
– Игру, – негромко бросил я.
– Да, простите, игру, – слегка смутился Циссин. – И у этой игры были определенные правила, нарушить которые не могли ни темные, ни светлые. Однако потом что-то изменилось, и теперь нам противостоят проклятые, для которых этих правил не существует. Что именно произошло, ордену неизвестно.
– Позвольте, магистр, я объясню, – произнес я. – Дело в том, что темный лорд полюбил светлую леди. Все бы ничего, такое бывало и раньше, но в этот раз светлая ответила темному взаимностью. Свет объединился с тьмой, и этот союз приобрел совершенно уродливую форму. Кстати, мы зовем этих темного и светлую отступниками, или падшими. Долгое время мы не вмешивались, потому что нас это не касалось, но теперь все изменилось. Лет пятьдесят назад к двоим падшим присоединились еще четверо таких же. Поначалу на это никто не обратил внимания, а когда заметили, выяснилось, что светлые не могут попасть в ваш мир – он укрыт каким-то барьером, природы которого мы не понимаем. И сила оказалась изуродована совершенно непостижимым образом. Думаю, орден это заметил.
Магистр кивнул, подтверждая мои слова.
– Кроме того, падшие не захватывают королевства, а уничтожают все на своем пути, словно власть им не очень-то и нужна. Лично я считаю, что они просто безумны. Был собран Всеобщий совет, который созывался последний раз полтора столетия назад, и он постановил, что падшие представляют собой серьезную угрозу и их надо остановить. Барьер пропустил только нас, темных, да и то лишь четверых. Ощущения от его прохождения я вам описывать не буду, скажу только, что ничего более неприятного за свою долгую жизнь я никогда не испытывал.
– То есть вы нам поможете? – оживился второй король, совсем еще молодой, но на его красивом лице уже залегли горькие складки.
– Не совсем так, как вам хотелось бы, ваше величество, – сказал я. – Наше дело – сами падшие, с их армией мы возиться не будем. Но, если нам удастся уничтожить отступников, часть их союзников, особенно из числа нелюдей, разбежится и вам станет намного легче сражаться.
– Хоть что-то, – буркнул седовласый король.
– Могу я представить вам моих спутников? – спросил я и, получив согласие, позвал остальных.
Их появление уже не вызвало замешательства, только неподдельный интерес. Я усмехнулся про себя – да, не каждый день можно увидеть темного, а тут – сразу четверо.
– Леди Лаура, – назвал я имя своей возлюбленной.
Все присутствующие поклонились ей со слегка обалделым видом. Да, Лаура и вправду выглядела потрясающе – обманчиво хрупкая фигурка, облаченная в черные кожаные доспехи, длинные темные волосы и огромные серые глаза произвели неизгладимое впечатление на собравшихся в шатре мужчин.
– Лорд Карвен.
Высокий худощавый Карвен склонил голову, не переставая тем не менее иронично улыбаться.
– Лорд Горгор.
Приземистый и широкоплечий Горгор больше всех из нас походил на воина. Мне Горгор никогда особо не нравился, но скрытая в его спокойствии мощь не могла не вызывать уважение.
– Магистр Циссин, – представился в ответ маг и продолжил: – Его величество король Алессии Бриан.
Седовласый король слегка склонил голову. В нем чувствовалось подлинное величие, которое дается только от природы. Я подумал, что подданные его не любят, но уважают и подчиняются без сомнения.
– Его величество король Элмара Артуан, – продолжил представлять Циссин.
Немолодой, но все еще гибкий рыжеволосый король внушал симпатию. Казалось, что он единственный из всех с оптимизмом смотрел в будущее. Он поклонился, глядя, впрочем, только на Лауру. Похоже, если бы не обстоятельства, он был бы не прочь за ней приударить.
– Его величество король Истурии Онвар.
Самый молодой из всех светловолосый и худощавый Онвар олицетворял собой тот тип правителя, которого любят даже враги.
– Генерал Истмир.
Огромный, похожий на медведя генерал нетерпеливо поклонился, всем своим видом показывая, что сейчас не время для подобных глупостей, однако вслух ничего не сказал.
– Генерал Варрон.
Варрон явно разделял точку зрения генерала Истмира, но тоже промолчал.
– Остальных я, пожалуй, представлять не буду, – сказал магистр. – Боюсь, у нас на это нет времени.
– Согласен, – сказал король Бриан на правах старшего. Он пристально посмотрел на меня и спросил: – Что вы намерены предпринять?
– Мы не можем проникнуть к падшим, поэтому нам придется выманить их на поле боя и постараться уничтожить отступников там.
– Как вы собираетесь это сделать? – Генерал Истмир, похоже, привык сразу брать быка за рога.
– Как только начнется атака, мы выйдем вперед и просили бы вас не мешать. Передовые войска мы уничтожим сами.
– Вчетвером? – изумился Онвар.
– Ваше величество, – мягко сказал я, – не забывайте, что мы не обычные люди.
Онвар слегка стушевался. Было видно, что он все еще не до конца верит в происходящее.
– Итак, – продолжил я, – ваши войска нам понадобятся только в самом крайнем случае. Нам нужна помощь другого рода. Магистр Циссин, орден сможет прикрыть нас магической защитой во время боя с падшими? Нам понадобится вся наша сила для атаки, поскольку нас четверо против шестерых не самых слабых лордов и леди. Да и природа их силы нам не до конца понятна.
