— Я же говорил, что хозяин ушел на прогулку. — Поделился он с принцем, сноровисто забрасывая в рот порцию яичницы с жареным до хруста беконом. Губы недорослика были испачканы в жире, который он периодически промакивал рукавом. Приучить Кобу к салфеткам у меня так и не вышло.
Я уселся на свободное место за столом и, втянув носом умопомрачительный запах яиц и бекона, понял насколько я голоден. За завтраком я неспешно рассказывал друзьям о своих утренних приключениях, однако, чем дальше тянулся мой рассказ, тем мрачней становился Фалько.
— Я что — то не так сделал? — Осторожно произнес я. — Вы не представляете, в каком я шоке от того, что ко мне вернулась магия. Я ведь и распрощался с ней в темнице Ворона, а тут такое! Уму непостижимо.
— Ну, магия твоя, это то с чем еще предстоит разобраться. — Сухо отрез принц, отодвигая пустую тарелку с выщербленными краями и небрежно бросая на нее приборы. — А вот с твоим геройством, боюсь, разобраться уже не выйдет. Карлос Твердая Рука действительно является основателем Илинора, однако достроить его он так и не успел, так же, как и увидеть, как закладывается первый камень дворца. По дороге на это мероприятие на него напали разбойники, перебили охрану, а сам, Его Величество Карлос пал от предательского выстрела в спину. После трехмесячного траура место на троне занял его младший брат, Зольден, который продолжил дело брата. Ты изменил историю, маг, так, что теперь я даже боюсь предположить, что может случиться.
4. Измененная реальность
Есть еще одна теория изменения реальности, которая гласит следующее. Будущее не изменить. Так или иначе, случится какое — то событие, которое перекроет любые последствия твоих неразумных поступков, и направит ход истории в нужное русло. К примеру, Твердорукий не погиб в лесу, по дороге в Илинор, и корона не перешла его брату. Однако, в истории есть строчки о смерти его величества, и тот неизменно отдаст концы при других обстоятельствах. Он может умереть, упав во время охоты с лошади, и сломать себе шею. Быть затоптанным матерым кабаном. Отравиться ядом в собственной опочивальне, или выпить лишнего и свалиться вниз со стены, разбив себе голову о камни мостовой. Поразмыслить на эту тему мне не дали, так как только я зашел в свою комнату, позади меня послышались торопливые шаги и на пороге появился испуганный хозяин «Палладина».
— Ваше Магичество, — пролепетал он, подобострастно кивая. — За вами прибыл королевский посланник с экипажем, и смиренно ожидает внизу. Что прикажете сделать?
О том, что я маг, хозяину доложено не было. Ни что меня не выдавало, да и силы ко мне вернулись совсем недавно, так что видимо прислужники короля успели доходчиво объяснить парню, какой чести, или наоборот несчастья, он удостоился, принимая у себя гостей вроде меня.
Карлос пригласил к восьми вечера, а сейчас еще даже солнце в зените не стояло, однако, разумно решив, что посланника короля лучше не злить, я сухо кивнул.
— Сообщите моим друзьям, чтобы собирались, а милостивому государю внизу, что скоро будем готовы к отбытию. Вы, милейший, не забыли угостить королевских слуг прохладительными напитками, а лошадей обиходить и дать овса?
Недоумением смешалось с паникой, и быстро закивав, хозяин заведения умчался вниз, громко стуча по лестнице каблуками.
Отбыли мы с помой. Столпившиеся вокруг постоялого двора зеваки, с удивлением и любопытством глазели на то, как я, держа на руках Сатану, так и не пожелавшего перекинуться из кота в свое истинное обличие, Фалько и Коба грузились в поданный экипаж. Весть о том, что в трактире остановился Великий Черный Маг и Некромант, разлетелась по окрестностям со скоростью торнадо. У входа нас встречал высокий малый в алом сюртуке с золотыми пуговицами. Поверх этого великолепия было прицеплено белоснежное жабо, прикрывающий грудь и живот. На голове у королевского посланника красовалась шляпа из зеленой материи, к широким полям которой было прикреплено белоснежное перо невиданной птицы. Короткие штаны заканчивались шелковыми гольфами, уходящими в ботинки с золотыми пряжками. Всем видом своим посланник выражал собственный статус и важность своего поручения, и даже если отбросить тот факт, что выглядел он как клоун, парень производил должное впечатление. Ни бороды, ни усов, Гардиус, как отрекомендовал себя парень с самого начала, не имел. Возраст его мне тоже определить не удалось. Про таких говорят, что ему между шестнадцатью и тридцатью семью.
Сама карета, на огромных колесах, с запряженной в нее шестеркой лошадей, начисто парализовала движение. Впрочем, никто не роптал, а любые возмущенные крики тут же прерывались, едва недовольный видел на черном лакированном борту лилию. На козлах кареты возвышался такой же важный кучер, в шляпе с пером неведанной птицы, позади, на дроге, стояли два лакея, вцепившись руками в белоснежных перчатках в специальные крепления на крыше, чтобы не рухнуть ненароком в грязь и не запятнать дорогие ливреи. Впрочем, выучка взяла свое и при моем появлении, один из лакеев молодцевато соскочив вниз, поспешил к двери кареты, и услужливо отворив ее, дождался пока вся наша процессия погрузиться внутрь. Тронулись.
Внутри комфорта оказалось крайне мало. Блестящее снаружи и такое же внутри, наше средство передвижение не имело толком ни сидений, ни ручек, да и сама подвеска, если таковая тут была, погоды не делала. Часть дорог в королевства была вымощена булыжником, но львиная доля представляла собой колею в грязи, так что пока мы добирались до палаточного лагеря его величества, моя пятая точка изрядно пострадала. Решив на будущее, ни при каких обстоятельствах не пользоваться местным транспортом, я с облегчением выбрался из утробы этого адского чудовища, которое величали королевским экипажем, и тут же по щиколотки погрузился в лошадиное дерьмо. Данное обстоятельство никого особо не смутило. Темные времена и средние века, чего уж тут. Спасибо хоть чума по улицам не гуляет.
Посыльный слез с козел и поспешили вперед, гордо выпятив грудь и лихо махая правой рукой. Левую, видимо для пущей важности, он приложил к груди, заложив безымянный и указательный палец за борт своего кафтана. Дорога наша пролегала по стройке, и возница не смог ближе подъехать к лагерю. Строительные материалы, подвезенные раньше, возвышались нестройными рядами, перегораживая подъезд, и даже важным вельможам и советникам приходилось месить грязь, портить обувь и складывать на голову нерадивых строителей проклятья.
По прибытии в лагерь мы не были допущены до королевской палатки, а чуть позже я понял, по какой причине нас решили доставить на место празднества заблаговременно. Встретившие нас королевские гвардейцы, среди которых промелькнули знакомые лица, отвели нас в сторону и подвергли самому тщательному обыску, который мне доводилось переживать. После того как одни служивые успокоились, нашей веселой компанией занялся королевский алхимик. Тот искал у нас яды, отравы, растительное слабительное и различные вредоносные амулеты, способные нанести вред чести и здоровью Его Величества. Таковых тоже не нашлось. Следом явились личные травники и лекари Твердой Руки, изучившие состояние нашего здоровья путем заглядывания в рот и изучения волосяного покрова на наличие паразитов или их личинок. Вы думаете это все? Дудки. Явившиеся следом лакеи, приказали нам раздеться донага, и унесли одежду, оставив только личные вещи и безделушки, нашедшиеся в карманах, а чуть позже, когда мы успели постоять голыми на всеобщем обозрении, на холодном ветру, прибыл важный толстый парень в колпаке, и выдал нам по комплекту одежды и обмундирования, из личных запасов короля, как он сказал, — Согласно статуса и принадлежности.
Его Величество Карлос не поскупился, и мы стали счастливыми обладателями вполне приличных шмоток. Мне достался длинный черный плащ, рубаха черного атласа, кожаные штаны с огромным количеством карманов и островерхий колпак, от которого я тут же отказался, как бы не настаивал толстый парень. В качестве обуви мне перепали армейские сапоги со стальным подбоем.
