— Тебе этого никогда не узнать, Страшная, — попытался выкрутиться напарник, но Тамра лишь снова лукаво стрельнула глазами, прикрыв изуродованную часть лица куском простыни и подхватила со стола тонкий кусок ветчины. Чтобы насолить Вергену она бы не постеснялась и съела бы его как есть, засовывая выпавшую еду руками, но все же знала меру. Денег было в обрез, поэтому я оплатил только восстановление поврежденных каналов Ноуса магички, на лицо уже пусть копит сама — и так на нее сильно потратились.
Несмотря на дурной характер, Тамра стала для меня редким подарком судьбы. За ее свободу и лечение я заплатил тринадцать золотых и четыре серебряных монеты, взамен получив опытного наставника, воспитавшего не один десяток учеников. В силу врожденного таланта, она не могла мне помочь с «техникой огненного бога», зато продемонстрировала правильную технику ведения боя в традиции царст. Эти ребята убивают друг дружку уже не первую тысячу лет и изрядно поднаторели в этом деле. Как же я сильно ошибался, считая, что воины-маги практикуют технику похожую на муай-тай. Оказалось, маги царств делали упор на скорость и «техники четырех богов»: земной Боур, воздушный Тоур, водяной Коур и огненный Хоур. Физическая сила в этих техниках не давала превосходства, а была всего лишь приятным дополнением, но не более. Ближайшим аналогом из нашего мира здесь было скорее вин-чунь. Адепты Бога, как сами себя называли маги царств, наносили множество быстрых и коротких ударов, дополненных их убийственной магией. Этакая разновидность магического кунг-фу. Можно долго спорить об эффективности подобной техники на Земле, но в Соер-Кифе все работало прекрасно. Удар кулаком, конечно, может сломать челюсть и выбить из противника дух, но он куда менее эффективен, чем созданное из воды лезвие, что проткнет врага насквозь, попутно выпортрошив его изнутри или взрыв, что обожжет и превратит тело в кусок фарша. В общем, как я и говорил, тысячелетия междоусобных войн не прошли даром.
Переучиваться оказалось тяжело и неприятно, но Тамра была хорошим учителем, так что дело шло хорошо. Я прилагал максимум усилий, чтобы постичь эту интересную и убийственную науку. Жалко, времени было не много, но «техника огненного бога» у меня на должном уровне и я быстро понял основы ведения боя, а детали буду шлифовать уже в процессе.
Тамра наелась и ушла одеваться. Вернулась она в уже в льняных шароварах и длинной свободной рубахе, а лицо прикрыла тканевой полумаской. С ее возвращением за столом снова воцарило оживление. Верген упражнялся с магичкой в острословии, а Медведь мог лишь бросать тайком взгляды на предмет своей страсти, так как разговор шел на языке Империи. Чтобы как-то скоротать время я уселся на табурет в позу лотоса, обхватил стопы ладонями и подобно Уроборосом — змеи кусающей себя за хвост, стал прокачивать силу через энергоканалы.
— Может дом затопим? — спросил теплолюбивая Тамра.
— Зачем? Сейчас подогрею, — не отвлекаясь ответил ей я. Техника «циркуляции силы» стала для меня настолько привычным занятием, что уже не мешала вести беседу.
Дрова и уголь в доме были в достатке, но не хотелось суетиться. Я просто увеличил потери силы, и воздух в зале стал быстро прогреваться — сплошная польза быть магом огня.
Наше ожидание продлилось не более получаса, а затем в дверь снова постучали, и на пороге появился Аист. Имперец, как и Медведь, тоже явился в полном боевом облачении. Плотный плащ промок насквозь, с него капало, будто Аист только что искупался прямо в одежде.
— Проходи, давай плащ, — сказал я.
Имперец сквозь зубы обругал погоду и передал мне мокрый плащ, а я жестом пригласил его проходить. Он все еще хотел меня убить меня, но, по крайней мере, уже не так явно, как в начале, однако доброты ему моя хитрожопость не добавила, скорее наоборот, имперец закрылся в себе. Жаль, что дружбы не получилось, мне он действительно нравился.
Когда я вернулся в зал, Аист уже молча сидел за столом и с легкой улыбкой слушал перепалку между Тамрой и Вергеном.
— А я тебе, как женщина, говорю, чем длиннее у мужика меч, тем короче в штанах! — язвительно заметила магичка.
— А что тогда скажешь о копейщиках? — Верген перевел стрелку на имперца, его меч-наваха не уступал в длине копью, но тот только хмыкнул.
Ничего не скажешь, странная компания подобралась: наглый, как бульдозер, мастер меча — Верген, молчаливый полукровка дэв со своими тараканами — Аист, бывший алкоголик и десятник — Медведь, изуродованная дерзкая магичка — Тамра и скоро подойдет гоблин-альбинос. Ну, а что делать если при попадании в другой мир тебе не достается титул и верные соратники в придачу? Только собирать команду самому. Они не идеальны, да я и сам не подарок, но вместе мы — грозная сила, с которой стоит считаться. Самое интересно, я никогда не был лидером, но сейчас как-то так сложилось, что мне пришлось им стать. Не скажу, что это меня тяготит, но от отсутствия опыта определенные неприятности все же доставляет. К примеру, мне не нравится моральный дух нашего отряда. В нас нет сплоченности. Пожалуй, только двое из пяти готовы пойти со мной в огонь и воду — Верген и Ико давно стали моими друзьями. Медведь, по большому счету, старый приятель и должник, Аиста я втянул с помощью обмана, а Тамру вообще купил на рабском рынке. Что ж, поживем увидим, к чему все это приведет.
«Открывай», — отвлекая меня мыслеречью произнес альбинос.
Вот и наш маг разума пожаловал. В отличие от имперца он был сух и доволен, похоже, в этот раз он добыл действительно ценную информацию. Мы вместе прошли в зал к остальным.
— Ты где так задержался, мелкий? — набросился на альбиноса Верген. Видать, магичка его снова уделала и теперь он срывается на гоблине.
— Некоторые еще и работают, — в ответ оскалил клыки альбинос, — а не только бегают по вашим делам.
В ответ на такую отповедь Верген нахмурился, уперев тяжелый взгляд в тощую фигуру. Однако в этот раз Ико не поддался и не отвел глаза. Убийство бывшего хозяина, что-то изменило в альбиносе, он стал уверенней, перестал сутулиться и даже как будто стал чуть крупнее.
— А ты бы не выпендривался, тощий, — произнес Верген, его рука легла на рукоять лежащего на столе меча.
Вот поэтому я и не хочу быть лидером, даже двое моих друзей не способны мирно ужиться между собой. Ладно, со временем Верген привыкнет, что альбинос больше не мальчик для битья, главное, чтобы до этого времени он его не прикончил.
— Ша! — бросил я и обвел собравшихся взглядом.
Да-а-а, блин, Тамра не знает заарского, а Медведь имперского, провести совещание с помощью мыслеречи тоже не получится, так как амулетов на всех не хватит. Подумав я вручил амулет Тамре, магичка быстрее с ним освоится, мы будем вести диалог на заарском, а Ико будет переводить.
— Лед тронулся, господа присяжные заседатели, лед тронулся, — открыл я обсуждение.
— Как Лед может тронуться? Куда тронулся? — с непониманием спросил Медведь, который подумал, что я говорю о его товарище.
— Не парься, — махнул я рукой, понимая, что шутку не оценили, — сложности перевода. Начинаем. Итак, Ико, есть что-то новое?
— Да. Прошлый раз я предлагал перехватить его возле храма, но ты забраковал мою идею, — с легкой обидой начал телепат.
— А что за храм? — тут же вмешался Верген.
— Сирома Милостивого, — ответил альбинос.
— Это отличное место, там густой парк, нет стражи и божественное присутствие затрудняет считывание следов, — снова вступил Верген.
Я бы на него наорал, за то, что отвлек альбиноса, но его последние слова заставили меня пустить скупую мужскую слезу. Не зря я бился над этим балбесом. Он не тупой! Просто медленный.
— Герех, с тобой что? — Только Тамра заметила мою реакцию, все же женщины лучше читают мимику.
— Все нормально! — успокоил ее я, — а теперь давайте по порядку. Скажу один раз, чтобы больше не повторяться и на этом закончим. Да, я знаю, что место отличное и жрецы Сирома не смогут нам помешать, но верховная жрица храма, известная вам как Милостивая Када, она же Кхада Нек-сах — высший вампир, третьего, а возможно и второго поколения!
