полнокровных, рождённых в селении».
Его вдруг озарила мысль: «Кто-то подставил меня. Эта статуя, это опьянение. Анима? Да, она какая-то странная. И зачем пришла тогда к обрыву? Но мы практически не знакомы, зачем ей подставлять меня? Майло? Нет, Майло — это уже последствия, а не причина. Кто ещё? Колдун? Ну конечно! Вот оно! Ему ведь давно поперёк горла неверующий одиночка, пропадающий в лесах. Детёныши ведь видят, что можно жить по-другому, что можно задавать неудобные вопросы. Но тогда они со Старейшим просто могли бы провернуть какое-нибудь… хм… изгнание. Повод легко нашёлся бы. Возможно, им нужно было что-то показательное, чтоб устрашить стадо? Точно! Сакральная жертва. Правда пожертвовать пришлось несколькими, в итоге. Но кто считает сколько когтей сломано, когда кабан повержен, а?»
Он снова украдкой глянул на дикого кота у входа. Тот сидел боком, но краем глаза наверняка следил за ним. Низкий, коренастый. — «Вряд ли я успею быстро с ним расправиться, пока не подоспеет помощь. Он наверняка не будет сдерживать свои силы. Придётся биться насмерть. Вот тебе и дилемма, Зук. Пожертвовать сородичем и получить шанс на свободу или же бесславно сдохнуть завтра от лап этих же сородичей».
Он уже смирился с мыслью, что обелить своё имя не получится. Не в этот раз, не в этом месте. Поэтому перешёл на планирование побега. Более-менее мирного. Но чем дальше он погружался в свои мысли, тем яснее становилось, что мирного, бескровного побега не получится. И в конечном счёте тот, кто подставил его, всё равно в итоге будет в выигрыше. Ведь на лапах беглеца уже на самом деле будет кровь сородичей.
* * *
Близился закат. Зук лежал на самом краю, лениво свесив переднюю лапу, будто бы пытаясь ухватить ею что-то и разглядывал живописный вид, открывающийся перед ним. Далеко внизу виднелись густые деревья, как будто травяной покров, к которому можно было прикоснуться. Он обдумывал возможность спуститься, но ухватиться на этом крутом спуске было практически не за что. А сорвавшись с такой высоты, ему было не выжить, даже несмотря на густоту деревьев. В одно мгновение его посетила шальная мысль: «А не пошло ли оно всё? Какой смысл бороться, если итог один? Вот обрыв, вот оно решение, прямо передо мной. Всё можно закончить прямо сейчас. Ради чего я мучаюсь? Туманный остров? Вот и найду его в других мирах», — он привстал, взглянул на горизонт, вдохнул вечерний, кедровый воздух, — «Зато я уйду из этого мира так как сам того хочу, а не как решит стадо безумцев».
— Далеко собрался? — раздался позади него насмешливый голос.
Обернувшись на знакомый голос, он увидел Фрэско у входа в пещеру. Погружённый в свои мысли он даже не заметил его появления.
— Ты знаешь, меньше всего я хотел видеть тебя сейчас, Фрэско, — беззлобно сказал Зук.
— Ты знаешь, мне как-то всё равно, чего ты там хотел, Зук, — передразнивая его ответил он.
Зук пристально посмотрел на него, затем сказал:
— Завтра у тебя будет возможность сполна насладиться моей компанией. Вижу ты всё так же нетерпелив, как и раньше.
— Ага, только как погляжу, ты собрался немного всех обхитрить и лишить удовольствия, да? — хитро осклабившись ответил Фрэско.
— Если у тебя есть что сказать на самом деле, то говори, если же намерен продолжать эту пустую болтовню, то вот прекрасные стены к твоим услугам, с отличным эхо, — спокойно глядя на него, произнёс Зук.
— Да ладно. Не делай вид уравновешенного мудреца. Я прекрасно знаю, что ты не такой хладнокровный, каким хочешь казаться. Всего пара правильных крючков и ты поддашься эмоциям, — наседал на него Фрэско.
Зук отвернулся к панораме. Что бы там не говорил Фрэско, в данным момент ему и правда было уже всё равно. Его интересовало сейчас только одно, отключится ли он ещё в полёте или сохранит ясность сознания до самого столкновения с землёй.
— Да, эхо тут отличное. Любой шорох будет слышен на всю поляну, — Фрэско придвинулся ближе. — Завтра предстоит отличный денёк, знаешь ли. Сначала тебя ослепят, а потом мы будем рвать твою плоть под пение колдунов. Мы, конечно, попытаемся растянуть удовольствие и ублажить Богов, но я переживаю насчёт Майло, — он тихо рассмеялся, — как бы бедняга всё не испортил и не добрался до тебя раньше остальных.
Зук смотрел на верхушки деревьев и размышлял о том, не испортят ли они его новый план «побега». Нет, не должны. Высота слишком велика и он должен разбиться наверняка, не оставшись обездвиженным калекой.
Фрэско придвинулся ещё ближе:
— Если бы ты хотел прыгнуть, давно бы уже прыгнул, — вытянув шею и стараясь не терять Зука из поля зрения, он аккуратно выглянул из-за края обрыва. — Ого, отличный вид, да? Там внизу, кстати, отличные цветы. Дурманящие, — ехидно проговорил он и отодвинулся на безопасное расстояние.
Зук непроизвольно напрягся. Его вдруг заинтересовали эти слова.
Фрэско продолжал, снизив голос:
— Я часто гулял там, внизу, ещё когда мог хорошо бегать. Эти цветы растут и здесь тоже, прямо возле поляны, представляешь?! Мало кто знает о том, что они тут рядом, только пара ценителей. Очень уж они помогают успокоить фантомную боль. Пока я экспериментировал с дозировкой, стал прямо специалистом в этом деле, — и подмигнув продолжил, — знаю наверняка, сколько нужно, чтобы просто прогнать боль, а сколько, чтобы прогнать сознание, — он засмеялся. — А ещё они долго продолжают действовать, будучи сорванными и я знаю отличное противоядие, чтоб оставаться в здравом рассудке даже под их сильным действием, — Фрэско придвинулся к самому уху Зука. — Поэтому их легко можно подсунуть даже спящему, самому оставшись при этом в своём уме.
Зук стоял в оцепенении. Не глядя на Фрэско он пытался совладать с нахлынувшим потоком мыслей. Мозаика наконец начала складываться. Он знал, что Фрэско ненавидит его. Но настолько? Он и предположить не мог. Колдун, сакральная жертва — всё оказалось настолько проще и настолько банальнее. В какой-то мере он был даже разочарован.
Продолжая смотреть на горизонт, он тихо спросил:
— Просто ради интереса, как ты умудрился это сделать? Как умудрился взобраться на статую?
Фрэско злобно сверкнул глазами, но быстро совладал с собой и ухмыльнулся:
— Когда долго тренируешься, всё в итоге получается, даже с тремя лапами. К тому же, это ведь только со слов очевидцев ты плясал у неё на голове. Со слов единственного очевидца, если быть точнее, хе-хе. Чтоб сдвинуть эту чёртову голову с места, достаточно было только хорошенько упереться возле шеи и толкнуть в нужное место, — Фрэско довольно прищурился. — Пребывая на своём посту,
