Наконец майор отмаршировал к «кафедре», красноречиво пнул ее ногой и постучал сверху кулаком, обернувшись к камере. Ясно. Эта штуковина не работает. Связи не будет. Но разве это могло быть проблемой? Пашка отыскал в меню заветный пункт: «Аттестация этапа». Итак, все просто. Он хлопнул по нему курсором и получил требуемое: «Вы хотите принудительно закрыть этап?» – А как же! Клац. Под окошком камеры тут же появилась цифра «1», правда, бордовая, а не сиреневая. «Хм, – снова нахмурился Пашка. – Надеюсь, это не проблема».
Но с «кафедрой» что-то произошло. Хранители, столпившиеся рядом, вдруг загалдели и принялись энергично показывать Пашке какие-то знаки. Тот попытался понять, что же они имеют в виду, но жестикуляция ослиномордых была выше его понимания. Может, надо было все-таки что-нибудь пройти? Может, они проиграли, а проигравших тут сразу того… ну… в расход?! А оранжевая точка в углу и тот странный иероглиф – они раньше были? Пашка похолодел. Он в упор не помнил этого.
Далед подбежал ближе к камере. Но нет, лицо у него было вроде радостное, хотя за малоподвижную мимику Хранителей Пашка поручиться не мог. Наконец майор начал горячо кивать, показывая на «кафедру», затем на себя, остальных дархан и после куда-то дальше, вдоль верхней части дамбы.
– Фу! – с неимоверным облегчением выдохнул Пашка. – Кажется, пронесло, твою мать…
К обеду Федор и Сармат к системе так и не подключились. Минул полдень, первый час дня, второй, начался третий… Сколько же можно было идти к своему этапу?! Ведь капитан уверял, что пятьдесят минут ему – за глаза и за уши, если по пути еще и грибы собирать. Неужто что-то случилось? Ни Хранители, ни Лиза также не вышли на связь. Все это было подозрительно и уже порядком напрягало. Почему вот, например, связь с девушкой была, а с дарханами нет? С «кафедрами» и вообще с турниром что-то было явно не в порядке, капитан с Даледом не раз это подчеркивали, удивляться тут, конечно, было нечему. Может, Хорошавин вообще не смог запустить активацию своего этапа? Правда, при этом он обещал сразу вернуться, а их все нет и нет… Несколько раз Пашка выбегал к окнам – не возвращается ли кто, но… Рация тоже молчала, точнее, шумела. Пару раз Пашке послышалось, будто кто-то что-то говорит, но это оказывалось лишь его разыгравшееся воображение. Ему вообще уже казалось, что у него появляются галлюцинации.
Комната контролера его уже просто бесила. Чтобы как-то развеяться, он снова вышел в коридор. «Если они подключатся, ну, подождут пару минут, ничего не случится, – решил он. – Могу я хоть кости размять?» – Тихо, тоскливо, пустынно. Пашка прошелся в один конец, потом в другой. Хотелось есть. Кстати, на вечер нужно было себе что-нибудь приготовить – консервы, макароны и даже мороженое мясо имеются, сухари тоже, да и плита вроде как рабочая.
Погруженный в свои невеселые мысли, он вышел в зал, направляясь на кухню и уже составляя себе скромное меню, как вдруг заметил стоявший у стены старый музыкальный аппарат в стиле арт-деко: красное дерево, позолота, округлые формы, объемный бокс для виниловых дисков и множество круглых кнопок, как на старинной пишущей машинке; в общем, полный винтаж. И Пашка не смог пройти мимо. Он и раньше приметил здесь это занятное устройство, не типичное для обычного Макдональдса, и которое он раньше видел только в фильмах, но накануне рассмотреть автомат как-то не получилось.
Пару минут пытаясь запустить это чудо инженерно-музыкальной мысли, он не сразу осознал, что с улицы идет какой-то неясный шум. Сначала Пашка метнулся было в контролерскую, но быстро понял, что звук доносится не оттуда. Черт! Подбежав к окну, он прильнул к холодному пыльному стеклу и успел заметить, как что-то большое и темное мелькнуло и скрылось над крышей кафе. Птица? Нет, вряд ли. Облако? Тоже не могло быть. Он ощутил слабую вибрацию – на кухне даже что-то жалобно задребезжало. Затем гул еще усилился, немного пульсируя.
Так ведь это вертолет или… гравилет, точно! Спасатели?! Пашка со всех ног кинулся к черному входу. Они же могут улететь, если решат, что Макдональдс пуст! Чуть не растянувшись на бетонном полу, он подлетел к двери и трясущимися руками принялся сдвигать засовы. Тем временем гудеж за стеной начал стихать. Улетают?! Нет-нет, постойте! Пашка распахнул дверь и выскочил на улицу.
Его тут же обдало жарой и пылью, а прямо перед ним, метрах в семи-восьми над землей висел гравилет. Он был округлый, метров десять в диаметре, серебристого цвета и состоял как бы из нескольких толстых колец; посередине – полупрозрачная овальная капсула, при этом водителя или, скорее, летчика было не разглядеть. Снизу виднелась темная ребристая поверхность и подогнутые к ней как у жука металлические лапы, а по бокам моргали красные и зеленые огни. Воздух под аппаратом дрожал и искажался, словно мираж или выхлоп мощного автомобиля, у Пашки даже зубы заныли от производимых им вибраций.
Он замахал руками и подбежал ближе. Гравилет сначала отпрянул, будто живой, но потом исходящий от него гул почти сошел на нет, и он на пару метров снизился. Пашка стоял и в нерешительности пялился на капсулу, пытаясь рассмотреть сидящих внутри ее. «Надеюсь, там люди, а не какие-нибудь злобные многоножки или разумные каракатицы…» – взволнованно думал он.
Время шло. Гравилет легонько покачивался, и больше ничего не происходило. Кажется, кто-то внимательно и не спеша разглядывал Пашку.
– Эй! – несмело крикнул он, совершенно не уверенный, что его вообще слышат, и снова махнул рукой. – Кто вы?
– А сам-то ты как думаешь? – донесся до него громкий, усиленный громкоговорителем металлический голос. По крайней мере, говорили по-русски.
«Что я думаю по этому поводу? – Пашка нервно облизал губы. – Это, конечно, вопрос еще тот. Вопрос вопросов».
– Я не знаю… – наконец ответил он. – Вы – спасатели?
– Ну да, спасатели!.. – хмыкнул металлический голос. – А тебя, Паша, что, нужно спасать?
– Ну… да… – еще больше растерялся Пашка. Он хотел было спросить, не Соломон ли это, но нехорошее предчувствие закралось ему в душу. – Вот попал сюда и не знаю, как выбраться. А вы что, знаете, как меня зовут?
– Шутишь все, да?
– Нет, – замотал головой Пашка. – Вы заберете меня?
– Домой, что ли, хочешь?
– Конечно!..
– А домой – это куда? В Питер или в триста первую?
Триста первая? Это что?
– В Питер, – устало ответил Пашка, уже осознав, что он снова ничего не понимает.
– Значит, ты не передумал. Кровная обида, да? Ясненько… Ну и чего тогда тебе от меня надо?
Здрасьте-приехали. Что же тут непонятного?!
