class="p1">– Кхм, да, – кашлянул Анубис, нарушив тишину, пригубил из чашки.
С блаженной улыбкой владыка мертвых расплылся в кресле, перевел на Шиму восторженный, выжидающий взгляд. Царица ужасов скривилась, наблюдая за этим «поехавшим». С опаской пригубила напиток:
«А неплохо…»
Вновь пригубила из чашки, ощущая на себе прицельный взгляд желтых глаз.
– Моя разработка! – самодовольно оскалился хозяин пирамид, выпятил грудь. – Как вкус?
– Так себе, – злобно проворчала старуха, аккуратными глотками продолжая отпивать кофе.
– Кхм… – стушевался бог песков.
Обиженно глянув на Шимассу, владыка мертвых вздохнул, поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.
– Может, перейдем уже к делу? – выгнула старческую бровь царица ужасов, смерила Анубиса тяжелым взглядом. – Чего приперся?
– Шима, прикажи девчонке не идти в разлом, – отчеканил бог песков.
Выражение лица хозяина пустыни приняло серьезный вид.
– Ты рехнулся, Белигус, – ровным голосом ответила Шимасса.
– Шима, у меня скверные новости.
– Не имеет значения. Я не изменю своего решения, – спокойно проговорила хозяйка помещения.
– Послушай! В разломе будет поглотитель, – мрачно прогудел Белигус, поднимая глаза на Шимассу.
Да, тот самый поглотитель. Мифическая тварь разлома, выпивающая силу богов через подвески гвардейцев. Монстр, чья жизнь, если верить слухам, началась из тела падшего легионера. Легионера, что решился на вторую попытку достигнуть ворот Пантеона. И слухи так бы и оставались слухами, если бы не каталогизированная Шепчущим, записанная и досконально разобранная череда случаев, прокатившаяся в пантеоне пару тысяч лет. Вереница смертей, косвенно указывающих на реальное существование этого монстра.
– Ты точно рехнулся, если приперся сюда с подобными заявлениями, – фыркнула богиня. – Поглотителя не существует. Даже я за всю свою жизнь ничего подобного не видела. Это всего лишь бредни. Сказка, которой стращают новичков. Тебе ли не знать об этом!
– Мониторы засекли его, Шима. В разломе Могильной плиты. Поглотитель реален и теперь всё стало на свои места. Шепчущий может подтвердить.
– Это бред!
– Хочешь сказать, две тысячи мониторов разом ошиблись? Разом потеряли рассудок просто так?
– Это. Бред, – отчеканила старуха. – Ошиблись, перепутали, выдумали – не имеет значения. Подобной твари не существует. Поедатель – вот что реально. И я о нем скоро позабочусь!
Анубис тяжело вздохнул, отдал Лобригусу чашечку с блюдцем. Пропустив мимо ушей замечание о поедателе, глухо заговорил:
– Мне всё не давала покоя эта ситуация с Улк—Атан. Сначала эта курица запрыгнула в койку О'Солуте. Использовала Темного, чтобы повлиять на мое решение. Затем пришла за личом. Расплатилась и даже не потеряла в силе. Как говорят смертные «один раз случайность, два – уже статистика».
– Что ты имеешь в виду?
– В Пантеоне образовался союз, Шима. Первый, Улк—Атан и некто третий, чьё имя мне пока неизвестно. Их цель проста: собрать отборную группу и убить монстра разлома. Первый желает получить амулет поглотителя.
– Союз? – скептически процедила Шимасса.
– Первый подготовил арбитра. С помощью прогусов они захватили Кельтун'Хель. Арбитр два года поднимал уровни на душах, что попадали в город. Качал навыки, пытался создать измененного. Несколько часов назад ему это удалось. Насколько я знаю, исходным материалом стал зулу девяносто девятого уровня.
– Измененный в Могильной плите? Очередной бред, Белигус. Арбитр не в состоянии провернуть подобное – уровень не позволит. Более—менее стабильный измененный получится не раньше двухсот пятидесятого уровня.
– Он прокачивался два года, Шима!
– Ладно, допустим, – махнула костлявой рукой старуха. – И что с того? Жалкий арбитр не в состоянии убить вашего вымышленного поглотителя.
– Дальше Улк—Атан, – не подал виду Анубис, – почти пять сотен смертных единым порывом совершили ритуальное самоубийство, отправились в земли отчаяния. Сразу после она пришла ко мне за личом из шестого сектора.
– Корм? – быстро докрутила логическую цепочку в голове Шимасса. – Ты на это намекаешь?
– Именно. Отправленные дорогой богов, они должны были быть нагнаны и пожраны. Лич расплодился бы невообразимым количеством. Но тут планы нарушил поедатель. Своим появлениям землянин вызвал неожиданную реакцию стража черных врат. Тем самым, практически оставил лича без еды.
Анубис поерзал в кресле:
– Но даже здесь, как выяснилось, поедатель сыграл пернатой марамойке на руку. Воспользовавшись ситуацией, Улк—Атан прикрылась происходящим, выдала пантеону лича, как решение проблемы с потенциальной угрозой богов.
– Заявила, что ради этого потратилась на лича?
– Именно. Жаль я сразу не догадался, старый дурак!
Анубис повел когтистой лапой, покосился на Лобригуса. Сухонький дедок тут же защелкал кнопками чудо—машины, запуская агрегат.
– Безмозглая курица, оказывается, не такая уж и безмозглая, – скривился Анубис.– Ну и в конце. Некто третий, чье имя до сих пор остается в тени. Напитал двух прогусов силой, обособил сотню самых перспективных душ в городе, наобещав в своих явлениях этим недоумкам сладкую жизнь и горы богатства.
– Пушечное мясо?
– Верно, – кивнул Анубис, осторожно забирая из рук старичка маленькую чашечку. Такую же шустрый дедок уже успел вручить хозяйке помещения. – Основной силой будет лич, арбитр и прогусы. Все остальные – корм для отвлечения внимания.
Повелитель пустыни сделал глоток кофе, нахмурился:
– Мрачные мысли посещают меня, Шима. Если троица сможет убить монстра, в обоих мирах начнется хаос. Поедатель на фоне происходящего окажется соринкой в глазу.
– Поедатель реален! В отличие от твоих фантазий, Белигус.
Анубис рассерженно фыркнул:
– Шима, пойми! Через эту подвеску Первый устроит геноцид. Начнет отлавливать гвардейцев, шерстя один мир за другим. Через своего арбитра он поглотит силы тысяч легионеров. Первый рехнулся, Шима! Мы должны что-то сделать!.
– Ты утомил меня, Белигус! – нервно дернула уголком рта царица ужасов. – Утомил своими бреднями! Нет никакого поглотителя! Нет и никогда не было!
Анубис резко встал, рассерженно заговорил:
– Шима, если твой гвардеец попадет в лапы безумной твари, тебя выпьют через жетон девчонки. Ты это понимаешь? Останови её! Пусть подождет следующий разлом.
– Даже если предположить, что твои фантастические домыслы верны, – скривилась Шима, – ты предлагаешь мне подождать ещё двадцать лет?
Старуха хлопнула ладонью по массивному подлокотнику трона:
– Белигус, я у грани! Система с каждым днем все быстрее забирает силы. Мой срок давно истек! Эта девочка – последний шанс! Она принесет мне ядро разлома или я не протяну и десяти лет. И ты об этом знаешь!
– Тебя могут выпить уже сегодня, Шима! Разрыв откроется с минуты на минуту. Арбитр, прогусы, сотня вооруженных и прокаченных душ у его порога. Лич в нескольких часах пути. Да твоя девчонка там банально сдохнет! Её порвут на лоскуты! Повремени! Я что—нибудь придумаю!
– Девчонка войдет в разлом, Анубис! Я решила и мнение свое не изменю! Позаботься лучше о поедателе!
Анубис резко крутанулся на месте. Бесполезно, Шима никогда не верила в то, что не могла увидеть. Бог песков рассерженно дернул ухом:
– Мне пора. Гости ждут.
Владыка мертвых щелкнул когтистыми пальцами. Под потолок улетел маленький неоновый шарик,
