вскоре над нами проносятся пятеро летунов. Заложив широкий круг, они приземляются неподалёку от нас с нахаром.
— Владыка, — спешившись, первым ко мне подходит и отбивает кулаком приветствие высокий и мускулистый, но уже довольно старый мужчина по имени Квар, один из старейших наездников на кейласах.
Без грибного отвара, который я запретил пить во время разведки, он выглядит слегка сонным, а поросшие по краям лысого черепа седые волосы дополняют несуразную картину. Однако я знаю, что этот старик — самый зоркий из всех наездников, какие только есть у меня в армии. Даже молодой Сейран уступает ему.
— Что видели, Остроглазый?
— Лагерь, — сплёвывает себе под ноги наездник. — Бальшой ваще! Окало семиста людей, наскидачку.
«Навскидку» у Квада означало, что он чуть ли не по головам сосчитал вражеских воинов, поэтому я лишь киваю, не уточняя.
— Где именно этот лагерь?
— К юго-юго-западу, у самых гор. Миль семнадцать прямо если чиста. Там леса узкая полоса — вот на опушке они и торчат.
— Знаешь, что это за место? — перевожу сказанное и задаю вопрос Эльхану, о чём-то негромко беседующему с сыном.
— Да. Граница наших земель, Теневой лес. Иногда дженгеры охотятся там, но редко появляются со стадами — слишком мало сочной травы. Но за этим лесом есть несколько широких троп, ведущих вглубь Аларских гор. Через цепочку долин можно забраться довольно далеко.
— Даже до Империи?
— Мои люди не заходили так далеко, — качает головой нахар. — Но я понимаю, к чему ты клонишь. Южное побережье слишком безжизненное, и три тысячи лошадей просто погибнут, если погнать их там. А вот через долины с хорошей травой, да ещё и не боясь преследования... Думаю, оттуда и пришли эти колдуны, посланные Империей. И этот твой Харран...
Я хмуро киваю, услышав имя ублюдка. После всего, что мне рассказал Эльхан и всего, что я услышал от выживших после налётов неизвестных колдунов дженгеров, я лишь утвердился в мысли, что Высший ренегат каким-то образом спелся с Империей...
Между тем нахар продолжает расспрашивать разведчика, а я перевожу его речь.
— Вы видели наших коней?
— Да, вашсиятьство, видели. Дохре... Много их рядом с лесам, ваще много. Почти две тыщи.
— Проклятье! — Эльхан мгновенно меняется в лице, услышав это. — Они угнали больше трёх тысяч! А значит — уже начали переправлять табуны в долины!
— Звиняюсь что стреваю, — перебивает его Квад, обращаясь ко мне. — Но конях по тихой через лес ведут к перевалу и оттуда — в первую долину за горами. Дальше не летали.
Я перевожу ответ разведчика нахару, и тот яростно сжимает кулаки.
— Нужно торопиться, Хэлгар!
— Согласен, ждать нечего, — киваю я. — Тем более что до ублюдков — рукой подать. Квад, видели ли вы патрули на подступах к лагерю?
— Чисто десяток секретов лежат цепочкой в траве, пять-шесть миль ат лагеря, шагов по шесот меж себя. Ещё пятнадцать секретов цепочкой поболе, десять миль ат лагеря. От нас...
— Миль семь примерно?
— Истина так, владыка.
— Сколько человек в этих секретах?
— По трое. Где-то мож и поболе, сильно низко не спускались, шоб разглядеть ближе. Опасно было.
— Значит, примерно семьдесят пять... Места запомнили?
— Да.
— Вас не видели?
— Обижа... — кривится Остроглазый, но заметив моё лицо, тут же осекается. — Не, владыка. Точняк не видели!
— Сколько воинов и колдунов в лагере?
— Конных сотен пять. Они гоняют лошадей в долины понемногу, а патом вазращаются. — В лагере щас их человек двести. Ещё сотка тех, при ком тяжёлое оружие — двуручники, алебарды, ростовые луки. Четыре сотки в чёрных балахонах.
— Колдуны! — сплёвывает нахар, когда я перевожу ему сказанное.
— А их предводитель? — продолжаю спрашивать разведчика. — Главный шатёр, охрана вокруг кого-то важного?
— И шатёр, в бело-синих цветах, и охрана, — кивает Квад. — Кто-то здоровенный с чёрной бородой раздаёт приказы. Магичит, мать его...
Харран, мать его! Это точно он!
— Владыка Эльхан, — я поворачиваюсь к нахару. — Думаю, надо готовить план. Семнадцать миль до лагеря... Если мы будем действовать быстро и слаженно, незадолго до рассвета накроем этих ублюдков.
— Звучит это прекрасно, молодой владыка. Но даже если мы уберём всех часовых, подобраться к лагерю незамеченными не получится. Конницу всё равно будет слышно, и колдуны либо сбегут, либо подготовят атаку. Мои всадники не смогут воевать в лесу, если враги укроются в нём. А кроме возвращения своих коней я бы хотел ещё и покарать тех, кто украл их!
— Понимаю. Сам хочу того же и надеюсь застать одного из своих врагов, не дать ему снова сбежать! И у меня есть идея, как застать этих тварей врасплох.
— И какая же?
— Я спрячу всех нас. На такое время, которого будет достаточно, чтобы подобраться к ублюдкам поближе. Но сначала придётся убрать всех вражеских часовых. Нужна карта и сотня самых ловких, тихих и умелых твоих воинов. Квад! — я подзываю разведчика. — Получишь у людей нахара карту и отметишь точные места, где лежали секреты, ясно?
— Так точно!
— Затем будешь ждать дальнейших приказов. Ты хорошо поработал, я доволен.
— Служу владыке! — скалится коричневыми зубами старик. — А...
— Готовь грибной отвар, Остроглазый, — усмехаюсь я. — Завтра утром твоё крыло повеселится.
Квад снова скалится, отдаёт воинское приветствие и берёт у подошедшего кочевника карту с «чёрным» камнем, которым начинает старательно оставлять на мягкой коже точки с расположением секретов противника. А мы с Нахаром принимаемся обсуждать план нападения и раздаём подъехавшим командирам отрядов приказания. Эльхан — своим воинам, а я — взятым с собой колдунам.
— А мне что делать? — спрашивает оказавшийся рядом со мной Сейран.
Отмечаю про себя, что он спросил именно меня, а не своего отца. Хм... Даже не знаю, как к этому относиться.
— Ты, кехару, со своими умениями будешь нужен мне рядом.
— Что ты придумал?
— Идём, — я улыбаюсь, и хлопаю его по плечу. — Расскажу вместе с остальными.
Не проходит и двух колоколов, как небольшое войско нахара растягивается в широкую, на несколько миль, дугу. Пока это происходит, сотня самых опытных воинов дженгеров, получив от Квада и прочих летунов, побывавших на разведке, сведения о вражеских часовых, выдвигается в степь пешком.
Они должны убрать секреты
