экономка и не была такой уж старой, выглядела она именно так. Только волосы не седые, а серебряные. Специально делая ей лицо, не стала все убирать, оставив как будто морщинки. И хмурый взгляд, и гордая осанка. Заодно подобрала ей мужчину, отвечающего за всех лакеев и других не мастеровых слуг. Его тоже сделала солидным. Словно старый вояка в отставке. Пышные усы, суровый взгляд, военная выправка. Прошлый был именно такой. Десяток мальчиков и десяток девочек для работы по дому. Двоих выделила особо. Самых красивых — прислуживать за столом и носить за мной покупки. Получились слишком жеманные, бордель оставил на них свой след. В золоте лакейских одежд и после моей работы они расцвели.
К визиту моего первого гостя дом был готов. Слуги заняты, обед готовились подавать. Ради визита экономка даже отложила поход по моим доходным домам. Там уже, верно, должен был скопиться долг за жильцами. Сама книги я еще не смотрела.
Гостей оказалось трое. Маг пришел, но явились и лорд Мимитои с Данли.
Слуга на входе в обеденный зал объявил гостей.
— Прошу к столу.
— Вы так быстро освоились, — маг в ужасе смотрел на свежие и живые лица моей прислуги. Не узнавал. Разве что того мальчика, что прислуживал мне за столом. Сказать, что темный был удивлен — не сказать ничего.
— Работали всю ночь.
— Ваше искусство выше всяких похвал.
— Данли, тут есть большой бальный зал. Мы могли бы тренироваться по выходным, если хочешь.
— Конечно хочу! Пап?
— Да, конечно.
— Вы преподаете танцы?
— Не совсем танцы, но очень близко.
— Леди Херши учит меня владеть убийцей магов.
— Мальчики любят подвижные игры. У Данли неплохо получается.
— Не опасно?
— Не так сильно, как быть убитым.
— Леди Херши. Нам с сыном надо быть при дворе. Это даже не бал, торжественный ужин. Но я как всегда буду занят работой. Вы могли бы сопровождать Данли в качестве няни. Это хороший способ для иномирянки первый раз попасть в свет.
— Это будет просто чудесно.
— Тогда я прибавлю к жалованию сразу аванс. Вам наверняка захочется выбрать новое платье.
— Не спорю. Портниха уже заждалась моих заказов.
— А можно посмотреть сад? — спросил Данли. — И зал.
Слуга с подносом подошел к лорду. На поднос лег немаленький мешочек.
— Начнем с зала! За паркет не бойся, у меня армия плотников! Но колонны лучше не рушить. Чуть позже я поставлю на них защиту. А пока что можно от них отталкиваться и бегать по ним.
Слуги унесли приборы, и я повела гостей осматривать дом. Разумеется, только первый этаж. Библиотека была красивой, но ничего ценного там не хранилось. Исключительно школьные книги. Все курсы. Муж Алансии иногда очень нуждался в справочных данных из разных наук. В своей мантии, гуляя мимо стеллажей, я впервые задумалась, а не стать ли преподавателем. Это так романтично. Все эти восхищенные взгляды. Страх и уважение.
Темный украдкой поглядывал на меня. Слишком демонстрируя симпатию. А я ведь даже не помню его имени.
Малый зал для приемов, большой зал. Все было в стиле, моде и в то же время скромно. Вот дальше был зал, где тренировались в танцах. А чаще и в боевой магии.
Зашла и активировала защиту. Пустой зал разделял от окон ряд колон по обеим сторонам. Вдоль стен стояли мягкие стулья. Не много. В большом зале для танцев их было почти с сотню. Тут же от силы десять.
— А покажете как по ним бегать?
— Покажу. Готов?
— Готов!
Коснулась сознания, пробуждая нужные воспоминания в себе. Данли тряхнул головой, поправляя волосы, и побежал к колонне. У самой колонны резко прыгнул вверх, пробежал шагов десять и оттолкнулся назад, провернувшись в воздухе. Толчок, и снова первая колонна. На нее в полете он зашел как раз ногами вперед и смог пробежать еще десяток шагов, пока не коснулся рукой балки. На балку Данли запрыгивал уже сам. Управляющие путы я отпустила. И побежала следом. В мантии это выглядело красиво. Все больше склонялась носить ее поверх платьев как можно чаще. По колонне взвилась, помогая себе руками. Прыгать не стала. Разгона хватило до самого верха.
— Запомнил? — с балки мои гости казались крохотными.
— Запомнил!
— Пошли вниз, — перехватила нити, и мы прыгнули. Сперва на одну колонну, потом толчок и вниз, к другой. И обратно.
— Я тебе говорил, у нее врожденный талант к воспитанию детей, — слова были не для меня, но я услышала. — Данли просто расцвел.
— Но ее методы!
— Пойдемте в сад! Там очень красиво! Слуги уже выпустили новых бабочек.
Душу окутывал такой теплый мех и такое спокойствие. Безмятежная радость дома, что я позволила себе улыбнуться.
Сад утопал в цветах. И каждое озеро, каждая кочка поросла своими. Только мощеные тропинки оставались без растительности. С моей легкой руки на глади одного озера началось сражение. Фрегаты с пятью мачтами на раздутых парусах сходились бортами для пушечного залпа, стараясь повернуться к противнику, не подставляя себя.
— Пап! Смотри!
— Что это?
Грянул залп! Полетели щепки! Маги даже отшатнулись.
— Это корабли моего мира, какими они были столетия назад.
— Но они же огромны! — воскликнул маг.
— Огромны? Пусть будет так.
Матросы на мачтах переставляли паруса, заводя корабли в разворот. На одном из фрегатов на палубу выкатили небольшую пушку, заряженную гарпуном с веревкой.
Но меня уже занимали бабочки. Корабли теперь вечность будут тут сражаться. Сотни разноцветных крылышек трепетали в воздухе, медленно опускаясь на меня. Миг, и я вся была в них. А потом они все взлетели, повинуясь моему приказу.
— Только не убейте бабочек, они ядовиты. Как и все в этом саду.
К счастью, визит был чисто из вежливости, и у меня все еще хватило дня для того, чтобы посетить несколько лавок. Кататься в паланкине мне понравилось. Мальчики бежали, не чувствуя ни веса, ни усталости. Хоть в повозку запрягай. А вот встречные экипажи пугались. Это было так смешно, когда с моего пути убралась повозка с пышным гербом над крышей. Я даже с иллюзиями не перебарщивала, всего-то оживила рисунки. Парочки в парке склонялись к непотребствам, лапая друг друга и двигаясь в сторону беседок. Группа магов активно жестикулировала, выясняя истину. Не стеснялись они потрясать и огненными шарами, не только книгами. И флаги все над замком трепетали. Облака двигались, птицы летали. Ну, прям не роспись паланкина, а зарисовки школьной жизни. А может так оно и было.
В лавке как всегда нашлось несколько красивых платьев. Длинных, изящных, подчеркивающих осанку
