а я поражённо оглядываюсь.
Мы в огромном зале, напоминающем храм… Проклятье, да это храм и есть! Вокруг нас раскиданы какие-то ритуальные предметы, рядом виднеется разбитый постамент, вокруг — сотни голосящих на все лады людей, повскакивавших со скамей.
Неподалёку стоит жрец в точно такой одежде, которую я видел на площади во время того праздника…
Мужчина смотрит на нас с таким благоговением, что мне становится не по себе. Взгляд жреца прикован к моей перчатке, которая неистово вибрирует…
Я сам перевожу на неё взор, и в следующий миг из-под камней на полу вырывается кристаллический осколок и с размаху притягивается к моей руке!
Ещё миг — и светящийся бирюзовым минерал растекается, словно вода, впитываясь в мою перчатку — и она едва заметно увеличивается у локтя…
— Что за хрень?! — удивлённо спрашивает Айрилен. — Ты что, настроил тут портал?!
Я не отвечаю. Из ближайшей к нам двери выскакивает шестёрка солдат и на мгновение замирает, не зная, что делать. Через секунду они делают шаг вперёд, но жрец одним жестом заставляет их остановиться.
— Творец! Творец послал нам своего слугу! — выдыхает он, падая на колени и протягивая ко мне руки. — ТВОРЕЦ ПОСЛАЛ НАМ ТОГО, КТО ВЕРНЁТ НАШЕГО ГОСПОДИНА!
Полная тишина окутывает храм. Мы втроём — я, Айрилен и Сейран, в ободранной одежде, потные, грязные, с настороженными взглядами и магией, подрагивающей на кончиках пальцев, стоим на месте разрушенного алтаря и смотрим на людей, упавших перед нами ниц…
— Творец! Творец послал нам своего слугу! — выдыхает жрец в странном головном уборе, напоминающем раскрашенный пчелиный улей. Мужчина падает на колени и протягивая ко мне руки, не сводя взгляда с горящей бирюзовым пламенем перчатки. — ТВОРЕЦ ПОСЛАЛ НАМ ТОГО, КТО ВЕРНЁТ НАШЕГО ГОСПОДИНА! ТВОРЕЦ ПОСЛАЛ НАМ КХАГАРА!
— Кхагар! — выдыхают прихожане, осеняя себя религиозными жестами.
Мы же стоим в полном недоумении.
— Кого? — тихо спрашивает Сейран, стоя за моей спиной.
— Сам бы хотел узнать…
— Надо уходить отсюда, Хэл, — настороженно шепчет Айрилен. — Мне всё это не нравится…
— Да, мне тоже…
— Господин! — жрец поднимается с колен, когда мы делаем несколько шагов вперёд, намереваясь покинуть храм. — Господин! Простите мою назойливость…
— Говори, — нахмурившись, я заставляю жреца отшатнуться.
— Вы… Вы забрали Осколок, который защищал наш город сотни лет… Могу я… Могу я надеяться, что Тиал’Лиру без него не будет ничего грозить? Вы оставите у нас своих слуг? — спрашивает он, глядя на Айрилен и Сейрана. — Или защитите нас Силой Творца? Или прибыли, чтобы самолично защищать нас?!
«Приглядевшись» магическим зрением, я вижу, что от мужчины и нескольких других жрецов, стоящих чуть дальше, да и от остальных прихожан, к моей перчатке тянутся тонкие линии энергии, по которым в обе стороны курсирует Сила…
Так-так-так, интересно… Так вот, в чём причина его доверия и покладистости! Точно также Осколок соединялся с паломниками на площади!
— Я… Да, я огражу вас от опасностей древней магией, не сомневайтесь. — Быстро сориентировавшись, отвечаю я.
Надо пользоваться ситуацией! Кажется, этот жрец и не думает, что я могу быть простым Владеющим!
Хотя, если задуматься, удивляться нечему — во время богослужения на месте алтаря раскрывается портал и появляется человек с давно потерянной перчаткой древнего бога, с лёгкостью забирает Осколок, который может свести с ума сильнейшего мага… Тут волей не волей поверишь, что это не просто человек…
А уж нападать на него в таком случае — и вовсе форменное безумство!
— Благодарю, Защитник! — кланяется жрец. — И простите мою наглость, но… Если вам и вашим спутникам что-то потребуется — мы с братьями и сёстрами окажем вам посильную помощь! У вас такой вид…
— Мы сражались с астральными тварями, пока добирались до вас, — я продолжаю разыгрывать спектакль, уверившись, что сейчас это единственный разумный вариант.
По залу прокатывается восхищённый вздох, и шёпотки, которых почти не было слышно, усиливаются…
— Кхагаров не видели больше тысячи лет, с тех пор как Зеал-Тор обманул своих братьев и сестёр!
— Зачем он прибыл?
— Это та потерянная перчатка Творца?!
— А кто его спутники?
— Демоны на привязи!
— Да нет, дурень, это Велар из прошлого! Кхагары умеют управлять временем, они сами из прошлого!
— Сам дурень!
— Теперь-то нам нечего бояться! Ни астральных демонов, ни других Владеющих!
Я ещё раз оглядываю зал, сотни людей, которые уставились на нас, и понимаю, что замять случившееся никак не удастся. Хотя… Может, запереть всех, кто здесь есть, пока мы не покинем город?
«Незачем, владыка! Просто заставь их обожать себя! Тебе нужно лишь пожелать этого! Просто воспользуйся нашей помощью… Ведь мы уже доказали, что готовы на всё ради тебя…»
— Господин?
Перчатка предлагает то, что кажется разумным, возможным… Она предлагает то, чего я заслуживаю после всех своих мытарств!
Но нет, нет… Пока незачем тратить силы… Эти люди и так не проявляют враждебности, они и так думают, что я прибыл их защитить, а перчатка и так их контролирует! Я трясу головой, отгоняя соблазнительные мысли, звенящие в сознании.
— Нам нужно поесть. И подберите одежду по размеру для меня и моих спутников. И приготовьте тёплые ванны в ближайшем гостевом доме, пока всё это готовится, — рассудив, что ситуацией надо пользоваться, пока есть такая возможность, я быстро придумываю в голове план действий. — Также напишите письма в соседние Ордена — пусть не чинят мне препятствий, если встретят на землях Свободного Анклава.
— Разумеется! — глаза жреца радостно поблёскивают, и я чувствую исходящую от него благодать.
Жрец раздаёт указания паре своих подчинёных, рассматривающих нас во все глаза, а затем просит следовать за ними. Переглянувшись со своими спутниками, я слегка пожимаю плечами, и иду за жрецом…
* * *
О том, что из астрала «вынырнул» новый Владеющий, забравший Осколок Тиал’Лира, весь город узнаёт чрезвычайно быстро, и честно говоря, меня это слегка напрягает.
Но беспокойство поселяется в душе совсем ненадолго — ровно до того момента, пока в гостином доме, который жрецы сняли целиком, нас посещает делегация Сейнорай и чиновников из городского совета. В сопровождении целой роты тяжело вооружённых солдат и боевых магов они, тем не менее, не выказывают агрессии.
Встретившись с ними я вижу, что эти люди боятся меня, и даже не думают
