вот и вторая причина, почему я не стрелял в тебя.
Еще время спустя, сжавшись на его коленях, она успокоилась достаточно, чтобы вспомнить о долге. - Правосудие Хрила, - сказала она слабо. - Я опоздаю...
- Правосудие подождет. У тебя есть еще время до... до заката?
- Да. Закат. Я Рыцарь-Обвинитель, это мой долг.
Он погладил волосы. - Мы могли бы всё решить.
- Мы?
- У нас с тобой есть что обдумать. Например, тот огриллон, с которым ты будешь сражаться. Это не Орбек. Не настоящий.
- Кем же еще он может быть?
- Кем-то вроде тебя.
- Вроде... - Она медленно села - вероятно, заново регенерированные нервы работали не лучшим образом. Так же медленно изогнулась, чтобы видеть его, и с трудом сфокусировала глаза. - Кто... что... как думаешь, кто я?
- Не человек.
Губы стянулись в тонкую плоскую линию.
- Должно быть, ты подозревала. Сколько раз ты просыпалась после травмы черепа, понимая, что не похожа на остальных?
- Я не... - Она опустила голову. - Кем бы я ни была, это сделал Хрил.
- И сама ты. Еще замешаны родители и учителя, и дядя, вероятно.
- Тогда...
- Не то, чтобы ты была не собой. Ты не та, кем себя считала.
- Есть ли способ привнести в это хоть немного смысла?
- Технически - ну, на жаргоне Монастырей - ты так называемый автотеургический пред-Аспектированный двойник. - Он поднял руку. - Знаю, это не помогло. Слушай, концепция довольно проста. Двойник есть созданный дубликат, верно? Можно дуплицировать и живое существо, вот как Дал"каннит Тысячерукий превратил себя в целую армию. Или может быть дубликат чего-то умершего, например, Делианна, императора Анханы. Ма'элКот построил его из большой кучи дерьма - не буквального дерьма, знаешь ли, из вещей, которые народ принес с разных концов Империи. Пекло, и сам Ма'элКот технически двойник: Он создал тело для Себя мощью короны Дал"каннита. Для такого понадобилась мощь бога. Итак, он не был дубликатом живого существа, но дубликатом своей фантазии о Себе, хотя на деле это одно и то же. Пока со мной?
Она тихо кивнула, все еще смотря в доски пола.
- Аспектом мы зовем тело, созданное или захваченное Умопостигаемой Силой - богом вроде Хрила - чтобы проявить Его волю. А автотеургия - забавный способ сказать, что ты - ответ на твои же молитвы.
Мышцы заиграли на ее челюстях.
- Просто догадка, - продолжал он. - Воображаю, готовилось всеобщее Состязание и ты пожелала проявить себя, верно? И молила Хрила, дабы он... ну, типа, чтобы Он одолжил тебе Свою Силу и Мастерство и Руку и Глаз и дальнейшую хрень. Что-то вроде.
- Да...
- И когда ты победила, была удивлена сильнее прочих людей.
Новые слезы закапали из - под опущенной головы. - Я была недостойной, - пробубнила она. - Была и остаюсь.
- Хрил не согласен. - Он положил ей руку на плечо. - Как и я.
Она стряхнула руку. - Твои слова ничего не значат.
- Ты удивилась бы, узнав, что значат мои слова. - Он криво пожал плечами. - Думаешь, ты единственная молилась Хрилу в тот день?
- Я... нет, конечно. Все мы молились. Это традиция.
- Но ты стала Избранным Рыцарем.
- И сколь низко пала...
- Не думаю. Не думаю, что ты можешь пасть.
- Что я сделала с тобой...
- Едва не сделала.
- Едва - лишь благодаря твоей хитрости.
- Слушай, не то чтобы я тебя прощаю. Это было гнусностью. Не только для меня, но для тебя. Действия, недостойные тебя и твоей службы... Но я понимаю причину. Заставить кого-то убить тебя - нелегко, если ты не можешь просто прийти и попросить. Особенно если это... гм, ты. И если бы тебя можно было убить оружием смертных, ты умерла бы.
Она дернула плечом, стряхивая его руку. - Итак, моя низость сочеталась с трусостью. Вести людей в битву, когда сама я неуязвима...
- Тебя можно сразить. Я могу. Еще парочка моих знакомых смогла бы.
- Но не оружием, с которыми я встречаюсь в битве или на турнире. Трусость. Хуже чем трусость: сокрытие греха под маской добродетели.
- Ох, ради всего дрянного, Ангвасса. Возьми себя в руки.
Голова вздернулась. Лицо обратилось к нему, глаза были полны злости. - Вы смеете?!
- Еще бы. Люди меня любят именно за это. - Он встал на колени, чтобы прямо встречать ее налитый кровью взор. - Знаю, ты самой себе противна. От презрения к себе не страдают лишь те, кому оно требуется. Одно гнусное дело не превращает тебя в подлеца, как и одно хорошее дело не превращает в героя.
Она снова опустила голову. - Герой - слово не для нас.
- Не заходя слишком далеко в мистические дебри, скажу - все ваши учения и молитвы и так далее, даже Закон Хрила и Рыцарский Кодекс и прочая дрянь - есть так называемая теофаническая настройка. Она приближает вас к идеалу Хрила. Он выбрал тебя. Нужна мощь бога, чтобы создать живого двойника. Значит, ты ближе к Его видению Поборника - Его образу Себя Самого - чем любой из живущих. Может, во все времена.
- Это комплимент мне или оскорбление Хрилу?
- Если не способна сказать о себе ничего хорошего - просто заткнись. - Он вскочил. - Я знаком с многими рыцарями. И не презираю лишь двоих, - сказал он резко. Откровенно и грубо. - Одной была Марада.
Он протянул руку: - Вторая - ты.
Она отпрянула. - Теперь насмешки.
- Обычно. Но не теперь.
Она не хотела поднимать взор.
- Марада была героиней. Настоящей героиней. Я заботился о ней. Даже любил, насколько мог кого-то любить в те дни. До сих пор не могу себе простить, как плохо с ней обошелся. Она была настоящим рыцарем и чертовски великолепным человеком, но она не стоила и десятой доли тебя.
- Как вы можете говорить...
- О, знаешь, губами и языком. Как все.
Она опустила голову еще ниже. - Да какое вам дело?
- Ну, это не от широты моего гребаного сердца. Ты мне нужна.
Теперь она подняла голову. - Нужна вам..?
- Не то чтобы... Не то, чтобы я желал тебя, - ответил он торопливо. - Знаешь, я мог бы. Так и есть. Сама видела. Не могу отрицать. Но
