И вот она стояла, как мокрый кварп, а с наспех заплетённой косички на белый ковёр капала вода. А за огромным столом сидели бисты и аллати большей частью вдвое, а то и втрое старше неё. Ашри лишь удивлялась, почему от их пылающих взглядов вода на её волосах не испаряется, а продолжает капать на этот проклятый идеальный ковёр.
– Если она у нас, то почему они не просыпаются? – поднялся страж в накидке с чёрным цветком.
Ину – Белый Пёс Интару, Страж Силы, Хранитель Бездны и соуправитель сектора наёмников – сидел во главе стола и молчал. Его правый глаз закрывала повязка, а левый, устремлённый на город, мерцал янтарным огнём. С высоты Башни Силы, что по размерам уступала лишь центральной, Аббарр был как на ладони. Но не сейчас, когда снаружи царили ночь и песчаный туман.
– Мы ведь уничтожили ящики, – продолжил страж.
– Всё не так просто, – устало проговорил Белый Пёс. – Мы закрыли портал с нашей стороны. Но они успели увязнуть.
– Увязнуть? – переспросила Ашри.
– Пока ты отдыхала, мы изучили журнал, – спокойно проговорил Ину и представил собравшихся.
– Это Хранитель Врат Аглисс Моргейт и Страж Порога Кмал Тар.
Два псоглавых с глазами цвета зелёного пламени слегка склонили головы.
– Глава Стражи Цветка Рионтару.
Золотогривый аллати усмехнулся. Ашри узнала в нём того самого капитана стражи, который вроде бы случайно застукал их с Гравом, когда они пробирались к Приюту.
– Страж клинков Алый Вихрь Тшакрамг.
Ашри удивлённо переводила взгляд с одного на другого из присутствующих. Всё казалось какой-то нелепейшей игрой. Она была уже готова увидеть тут Стуриона и узнать, что он тоже какой-нибудь страж и хранитель. Но, слава судьбе, хоть Вэла Сту тут не было. Хоть кто-то в её жизни оказался тем, кем она его считала.
– С нами сегодня нет Хранителя Обители Аббис и капитана разведчиков Гравмола Прави. Но то, что они сделали, поможет нам. Я не приглашаю тебя сесть, Ашри, так как мы не задержим тебя надолго.
– Я постою, – как-то неуверенно промямлила Ашри, чувствуя, как вода с волос медленно ползёт по спине. – А что с Клыкарём? То есть с капитаном Гравмолом.
Рионтару хотел было ответить, но под взглядом Белого Пса смолчал и опустил глаза.
Ину жестом пригласил Ашри к столу. Огромная, инкрустированная разными сортами тёмного и светлого дерева столешница представляла собой подробную карту города. Значимые объекты, такие как башни и ворота, были отмечены резными миниатюрными копиями. Кроме них на карте расположились разноцветные метки.
– Вот все здания, что были указаны в твоём журнале. Прежде чем передать его, Гравмол сообщил, что ты шла в Архив, чтобы выяснить координаты. Красные метки – это дома, которые превратились в Пожирателей.
Внутри Ашри всё похолодело. Четыре дома. Четверо детей. Проклятая кварта. И ещё те, кто принял их в семью.
Ину наблюдал за её реакцией. Указав на чёрные метки, он продолжил:
– Чёрные метки – это такие же не проснувшиеся. Их девять, включая семью Тар Орму, да хранит его Интару. Белые – это дома, в которые должны были отправиться сироты, но благодаря тебе этого не произошло.
– В Пожирателях не было даже тел?
– Да, дома полностью растворились в Бездне. Хранители удерживают их силой пламени.
Ашри смотрела на метки.
– Что ты видишь?
Ашри покачала головой.
– Смотри внимательно.
От этих слов она вздрогнула.
– Мы изучили дома и жертв. На первый взгляд ничего общего, – поднялся Кмал Тар. – Но почему дети? Почему аллати? Почему именно эти точки на карте?
– Кажется, словно выбор не случаен, – неуверенно сказала Ашри, разглядывая карту. – Словно, если правильно соединить точки, получится некий узор, – она провела в воздухе треугольник.
Белый Пёс, улыбнувшись, кивнул и убрал часть фишек.
– Это треугольник сосудов искры. Все, кто не проснулся, стали порталом, маленькой дорожкой из Бездны в наш мир. И когда я увидел этот треугольник, я увидел его центр.
Он поставил фигуру пса в центр треугольника.
– Центр на месте, где когда-то был храм пламени. Очень давно. Сейчас на том месте стоит обычный дом, где живёт обычная семья, которая совсем недавно захотела взять сироту из приюта.
Белый Пёс взял белую резную фишку.
– И вот этот сиротка, – Ину покрутил фишку, – приобретает особое значение. Ведь он должен был пробудить Пожирателя над руинами забытого культа, что все ещё дремлет в старых тоннелях под этим домом.
Белый Пёс расправил карту с отметками Клыкаря. Ашри, затаив дыхание, следила за Ину.
– И кто должен был там стать жертвой Пожирателя? – шёпотом ветра спросил Моргейт.
– Не жертвой. Ключом. Тем, кто откроет дорогу Бездне. И тем, кто нужен нам, чтобы спасти «уснувших». Мы должны открыть дверь с нашей стороны и войти на ту сторону на наших условиях.
– И стоит поторопиться, – пробасил Рионтару. – Куфы, словно тараканы в дешёвом борделе, поднимаются наверх, стягиваются к порталам, чтобы охранять их. Подземные толчки всё сильнее. Они бьют в белые стены между башнями. Мы и так обрекли многих наших воинов на смерть, закрыв ворота…
– Поэтому мы должны первыми добраться до Ключа, – прервал речь аллати Белый Пёс. – И ты, Ашри, приведёшь Ключ к нам.
Ину открыл журнал и показал имя. Глаза Ашри округлились.
– Ключ – это наш шанс положить конец Пожирателям. Он откроет врата. А твоя сила отыщет «уснувших». То, что мы пока живы, заслуга моей сестры, Хранителя Обители. Но она не сможет в одиночку сдерживать Бездну. Мы должны ей помочь.
– Но почему он? – опешивши, прошептала Ашри, чувствуя, как дорожка воды на её спине превращается в обжигающий лёд.
– Ключ – тот, кто находится сразу в двух мирах, и в ком пылает искра, – речитативом произнёс Кмал Тар.
– Как только стихнет буря и осядет песок, ты вместе с Ключом отправишься к Вратам, – обратился Белый Пёс к Ашри. – Я отправлюсь с тобой.
– У вас у всех прям талант приглашать девушку в увлекательное путешествие. И делать предложения, от которых невозможно отказаться. Какое мне дело до вашей Бездны, в которую вы хотите отправить меня и моих друзей?
– Просто открой Врата и верни Аббис. Ты ей должна. Можешь заодно спасти пару детей, если сочтёшь нужным. Остальное мы сделаем без тебя.
– Сочту нужным? – глаза Ашри вспыхнули огнём. – Вы предлагаете обменять одну жизнь на другую. А если не выйдет? Повторите? И чем вы тогда отличаетесь от Пожирателя? Я отдам долг и верну Аббис, но сделаю это одна.
– Видимо, ты не понимаешь. Бездна не пускает тех, в ком не горит Искра, и Ключ нужен как раз тебе, чтобы ты прошла через Врата. По ту сторону ты обратишь время вспять и вернёшь увязших. Стражи Врат и хранители пойдут с тобой, чтобы защитить, но без тебя они не смогут обратить процесс поглощения. Их задача – держать врата открытыми. Твоя – найти коконы душ. Гравмол вскроет их мечом древних, и втроём вы вернётесь. Самого Пожирателя там не будет – он в нашем мире, а там лишь его перевалочный пункт.
– Постойте, Клыкарь тоже идёт? Он-то как оказался в вашей культистской зелёной компании?
– У него тоже долг, – оскалился Ину, – А Аббарр всегда взыскивает долги.
– Хорошо. Мы сходим в Бездну, и если вернёмся, вы навсегда оставите нас в покое. Никаких жертв, ключей, долгов и повторных миссий, – Ашри подумала и добавила: – Никаких долгов у меня и Клыкаря.
– Договорились. Вернёшь души и Аббис, и никаких долгов.
Ашри помолчала, посмотрела на золотогривого аллати, но тот опять отвернулся, не желая встречаться с ней взглядом.
– Я хочу уйти и, пока не уляжется песок, провести время с друзьями.
– Стража проводит тебя белыми тоннелями. Как только мы закончим совет.
– Могу я поговорить с Гравом?
– Сейчас он не может с тобой встретиться.
– Ладно. Рада была знакомству. Хотя нет. Радости от вас всех не больше, чем с кварпа шерсти.
