- Напрасно вы так, - подал голос полковник Вамман, командир большого отряда тяжелой кавалерии, чьи солдаты взяли несколько дней назад крепость Логтар, последний оплот Империи в этой части провинции. - У Ресида сохранился стержень его армии - ветераны, и не несколько сотен, а несколько тысяч! Которые, кстати, били нас в прошлом. Это крепкие и умелые воины. К тому же гарнизон форпоста на Большой Развилке имеет не менее трех сотен человек.
- Небольшое подспорье! - усмехнулась Доротея, заметив при этом, что более никто её веселья не разделяет. И маги Даркмора и наемники Пепельных земель были серьезны.
- Учтите, мадам, что генерал наверняка послал вестовых и в Элидир и в Йервард, - продолжил Вамман - а это значит, что ему придут на помощь. И если имперцы успеют, как следует закрепиться на Развилке, то нам придется приложить немало усилий к тому, чтобы овладеть этим важнейшим дорожным узлом.
- Я бы не стала ограничиваться Развилкой, а нанесла быстрый удар по Йерварду, - произнесла Доротея. - Там находиться часть Северного флота Аэрона. И с захватом города, мы станем обладателями пяти или шести военных кораблей. За небольшие уступки можно договориться с пиратами Ледяного архипелага. Такой союз даст нам возможность поколебать владычество Аэрона на Северном море...
Наемники, усмехаясь, качали головами, в то время как даркморцы оставались совершенно невозмутимыми.
- Подожди, дочь, - Тэквор поднял руку - давай двигаться последовательно, и не строить планы о захвате мира.
- Отец! - Доротея вспыхнула разозленная снисходительным тоном отца
- Я ставлю перед тобой конкретную задачу. Реши её и мы будем разговаривать о дальнейших планах! Для таких целей, как Йервард, у нас пока недостаточно войск.
- Господа из Даркмора медлят? - язвительно спросила Доротея - видимо они появятся тут, когда война уже закончится.
- Госпоже Тэквор видимо известно, что мы пытались закрепиться на юге, создав плацдарм для последующих наших действий, - в голосе посланника чувствовалось раздражение.
- Мне даже известно, чем они закончились, - усмехнулась Доротея.
- Неудачи бывают со всеми, - второй маг, седовласый Тарбэ, наконец, отреагировал на происходящее за столом - и теперь мы делаем все возможное, чтобы перебросить сюда войска через порталы. Это сложная задача, и для этого нужно время. Много времени.
- Понятно, - Доротея дернула плечами - только много ваших солдат здесь и не нужно. Вы ведь хотите нам помочь, чтобы мы в свою очередь не дали Аэрону сконцентрироваться на Южной провинции. Ведь так?
- Именно, - кивнул Тарбэ.
- Нам нужно не более двух-трех тысяч ваших солдат, чтобы они смогли сменить на передовых неопытных молодых солдат и разного рода сброд, которого хватает в наших рядах. В остальном мы справимся сами. Отобьем все наши земли у Аэрона и отвлечем часть их войск от вас.
- Все именно так......
- А если так, то почему вы хотите перебросить через порталы не три, а двенадцать тысяч ваших воинов!?
В зале повисла тишина.
- А вдруг вы затем захватите наши земли, а потом и земли наших союзников из Пепельных земель?
- Что за нелепицу вы несете?- Тарбэ натянуто улыбнулся, но наткнулся на подозрительные взгляды командиров наемников. Видимо для них численность перебрасываемых войск Даркмора тоже стало новостью.
Доротея одной фразой превратила наемников в своих друзей, выразив озабоченность нечестностью Даркмора.
- Это чушь, - вспыхнул Тарбэ - мы люди слова и ещё никогда не предавали своих союзников!
- Доротея, - отец укоризненно покачал головой - мы хотели сообщить об увеличении помощи на этом совете. Все дело в том, что у нас появились данные, что император может перебросить сюда армию "Оборотня"!
- Вы же говорили, что гвардия только недавно вышла из тяжелых боев на Западе и не сможет в ближайшее время принимать активное участие в военных действиях, - Вэйгот смотрел то на Тэквора, то на Тарбэ.
- Ситуация меняется, - осторожно произнес Тэквор.
- В таком случае должна меняться и оплата, - возразил Вэйгот - воевать с остатками Восточной армии и воевать с гвардейцами "Оборотня" это разные вещи.
- Мы решим этот вопрос, - Тарбэ мягко кивнул, как бы успокаивая главу наемников.
- Хорошо, если так - Вэйгот и Доротея многозначительно переглянулись, что не осталось незамеченным от Тарбэ. Он недовольно сжал губы и откинулся на спинку кресла.
После некоторой паузы Тэквор продолжил, старательно подбирая слова
- Овладеть развилкой в кратчайшие сроки это вопрос жизни и смерти для нас. Император не будет сидеть, сложа руки и смотреть, как мы отнимаем у него жирный кусок империи. Как уже сказали, он бросит сюда своих лучших головорезов. Рано или поздно, но нам придется столкнуться с армией "Оборотня". Надеюсь, что к этому времени мы уже сможем доставить сюда большую часть войск, для того, чтобы поддержать вас, - произнес Тарбэ.
Доротея вновь бросила свой взгляд на Вэйгота, и увидела, что тот тоже смотрит в её сторону. "Отлично", - подумала она.
- Дора! Ты слушаешь меня? - голос Тэквора заставил её обернуться
- Да отец. Прости, я задумалась.
- Завтра ты отправляешься со своими солдатами к Развилке. Ты должна захватить её и начать готовиться к обороне.
- Значит, Йервард мы брать не будем? - сердито спросила Доротея.
- Повторю ещё раз для тебя, - произнес Тэквор, недовольно хмуря брови - У нас пока недостаточно сил для этого. Если ты ринешься на Север, то подставишь себя под удар с тыла. Оставить достаточно солдат для прикрытия развилки у тебя не будет возможности. Взять Йервард с наскока не получиться. Город очень хорошо укреплен. К тому же это имперский город, и местное население не будет столь безучастно к судьбе имперских солдат, как тут на юге. Тебе пришлось бы усмирять его!
- Но за счет внезапности мы сможем захватить город! Я уверена в этом, отец! Они не будут знать о нашем нападении. А усмирять я умею не хуже "Оборотня"! - огрызнулась она.
- Довольно!! - воскликнул Тэквор - Я устал спорить с тобой!
На миг замерев, Доротея мило улыбнулась.
- Пусть будет по вашему, - неожиданно спокойно согласилась Доротея - я захвачу развилку, и буду удерживать её столько, сколько будет необходимо. Даже если мне придётся схватиться со всеми оборотнями и псами императора.
Слабая улыбка тронула губы Тэквора.
- Я надеюсь на тебя, девочка моя, - мягко сказал он - поверь, что все наши планы осуществятся. Только не надо слишком торопится. Можно споткнуться.
Доротея ещё раз улыбнулась, и, подойдя к отцу, нежно обняла и поцеловала его.
- Я не подведу тебя, папа.
- Твою армию усилят новые отряды наших союзников.
