Над головой пролетели две стрелы и бессильно ударились в камень. Ветродей бежал дальше. Некое подобие тропы по стене ущелья то поднималось, то вновь опускалось, временами почти к самому дну. Скользкие оттаявших снежинок камни грозились вот-вот вылететь из-под ног.
Вражескому разведчику тоже приходилось не сладко – дно расселины было не ровнее, чем тропа, по которой бежал Гитерис. Но именно неровности местности и спасали беглеца от смертоносных стрел. Он словно видел будущее и заранее нырял в какую-нибудь яму или наоборот запрыгивал на валун. Что-то с этим парнем явно было не так. Из всей группы повезло только ему, его товарищи остались лежать на дне расселины, кто-то мертвый, кто-то тяжело раненный.
Гитерис замер. Дальше преследовать вражеского солдата не имело смысла, иначе в скором времени ветродею самому придется со всех ног убегать от стрелков и магов Белого Глаза. Он наложил на лук стрелу, прицелился и отпустил тетиву. Снова промах. Впрочем, это было не удивительно в такую-то непогоду: мокрый снег и ветер. Стрелы словно обрели собственный разум и летели туда, куда им вздумается. Выругавшись, Гитерис вновь пустился в погоню, но вскоре остановился, поняв, что безнадежно отстал.
Расстояние позволяло сделать еще одну попытку, последнюю. Гитерис решил не упускать свой шанс. Левая рука машинально вскинула оружие, правая потянулась к колчану. Ветродей полностью сосредоточился на цели, пытаясь предугадать ее следующее движение. Куда поставит ногу, изменит ли направление, как преодолеет ближайшее препятствие. Вновь затрещали от натуги плечи лука, мгновение, и очередная стрела отправилась в полет. Наконечник с яростью рвал тончайшую ткань воздуха.
Увы, чуда не произошло, Гитерис промазал. Стрелять еще раз было бессмысленно – увеличивающееся с каждым мгновением расстояние и сильный ветер. Тут опустил бы руки даже самый мастерский лучник.
Северянин, поскользнувшись, рухнул на живот. Шлем спал с головы, представляя взору длинные рыжие волосы и напуганное женское личико. Разведчица оглянулась и, вскочив, побежала дальше.
– Женщина? – удивленно выдохнул ветродей. Он зло пнул камень и, развернувшись, побежал к своим. По дороге он наткнулся на Блэка и еще двух солдат.
– Ушла, коза! Нужно передать командиру, что о засаде знают, – немного отдышавшись, начал Гитерис.
– Пусть так, но они понятия не имеют ни сколько нас, ни как размещены наши воины по ущелью, – отозвался невозмутимый Блэк. – С лучниками наверху разобрались, всех перебили. Они наших, правда, тоже постреляли. Кстати, я не ослышался, ты сказал «ушла»?
– Вот сейчас нагрянет основная часть северян… А эти две группы стрелков, считай, были разминкой. Да, «ушла». Там была женщина, у нее шлем спал с головы, и я увидел.
– Бабенкам дома не сидится. Северяне, наверное, и детей в бой пошлют.
– Ничего не слыхать о поддержке? Прибудут ли сюда наши маги? – поинтересовался третий ветродей. – Когда появятся вражеские колдуны и големы, тут действительно будет жарко.
– Я бы и сам хотел знать, не позабыли ли про нас, – сплюнул Блэк.
Солдаты вернулись к своим сослуживцам. На противоположной стороне ущелья суетились другие лучники, оттаскивая вглубь пещер тех раненых, кто не мог продолжать бой. К счастью, таких было немного. Командир ветродеев стоял на большом валуне и отдавал приказы. Воины на дне расселины готовились к встрече с боевыми големами и пехотинцами Белого Глаза.
– Идут! Идут! – вот уже во второй раз по рядам бойцов прокатился встревоженный гул.
Однако прежде чем показался неприятель, до ушей донесся устрашающий гром барабанов. Звуки военного марша наводили ужас на врагов и подбадривали самих северян, заставляя увереннее шагать в бой. Топот сотен ног и ритмичные удары барабанов создавали страшную какофонию надвигающейся смерти.
Гитерис угрюмо смотрел на дно ущелья, по которому двигались волшебные големы. Одна за другой их могучие фигуры выплывали из снежной завесы. Существа неловко переставляли свои ноги, вот-вот норовя рухнуть на землю. Однако каждый, кому уже приходилось иметь с ними дело, знал, что свалить «каменного человека» не так-то просто.
Яркий свет алых глаз-огоньков был виден даже сквозь снегопад. Ветродей невесело усмехнулся. Он знал, что волшебники оснастили своих громил глазами исключительно для устрашения, так как камни все равно не умеют видеть.
Грохот барабанов нарастал.
Сразу за волшебными созданиями шагали ряды лучников. Среди них мелькали маги, которые управляли каменными гигантами. Лица чародеев выражали сосредоточенность и напряжение. Главным недостатком голема было то, что контролирующий его волшебник не мог отходить далеко от своего жуткого детища, иначе нити, связывающие их, рвались.
Далее маршировала тяжелая пехота: крепкие и коренастые жители севера, суровые, решительные и извечно хмурые. Потом должны были идти боевые маги, запасные отряды лучников и снова тяжелая пехота, но из-за снегопада никого пока не было видно.
Гитерис искренне надеялся, что никого и не покажется. Ветродей уповал на излишнюю самоуверенность агрессоров и их желание приберечь основные силы для осады Тронивола.
– Наша задача – это маги и лучники, – напомнил Гитерис притаившимся рядом солдатам. – С остальными справится пехота. Я надеюсь, что справится, – пожевав губами, добавил солдат.
На противоположной стороне ущелья появился командир ветродеев и начал знаками отдавать приказы. Перед взором Гитериса так и застыли поднятые руки и изображение Зеленой Короны на броне. Пора! Ветродей встал, натянул лук и выстрелил, почти не целясь. Стрела угодила в одного из вражеских солдат, и тот упал на землю. За ним упали еще люди, сраженные стрелами других ветродеев.
Барабаны задали странный ритм, и лишь через несколько мгновений до Гитериса дошло, что это был сигнал к атаке лучникам Белого Глаза. Стрелы с белым оперением взмыли в воздух. Кто-то из ветродеев укрылся за камнями, кто-то отпрыгнул вглубь гротов, но только для того, чтобы через несколько мгновений вновь продолжить обстрел врага.
Захватчикам в отличие от разместившихся на стенах стрелков Зеленой Короны некуда было прятаться. Дно ущелья начинало покрываться телами.
Гитерис старался убить как можно больше врагов, прежде чем сойдутся в неравном бою пехоты, поэтому не жалея ни рук ни лука выпускал стрелы.
Из снежной завесы показывались все новые и новые ряды северной армии. Бойцы держали тяжелые щиты с наспех намалеванным на них белым глазом и копья. Против закованных в сталь воинов стрелы – не самое эффективное средство. Тут понадобиться кувалда Щупа.
