– Вперед! – новый взмах окровавленного клинка и полковник пустил своего коня в галоп.
Прошло полчаса. Дикари отстали, и дружинники, всего тридцать восемь человек, оказались в относительной безопасности. На горы опустилась холодная осенняя ночь и, сделав привал, полковник приказал провести перекличку. А когда расчет был окончен, из-за туч выглянула луна, и он увидел рядом с собой воина, который утащил из поселка мешок.
– Что там у тебя? – полковник вопросительно кивнул воину и посмотрел на трофей.
– Ничего, ваша милость, – заюлил дружинник. – Это жратва.
Воин солгал своему вождю и Акай Ройхо это почуял. Аристократ не терпел вранья – все дружинники это знали. Следовательно, для обмана у бойца имелся веский повод, а иначе бы он на это не решился.
Острие меча немедленно уперлось в горло воина, и полковник прошипел:
– Давай сюда мешок.
Рядом с полковником находились телохранители, и за спиной дружинника остановил коня Гарринда. Спорить было бессмысленно, и трофей оказался в руках аристократа.
Развязав горловину мешка, Акай посмотрел внутрь и все понял. Не зря лойшварских колонистов считали хитрецами. Ой, не зря! Они всегда держались отдельно от других деревень и никого к себе не пускали. Даже девчат своих замуж на сторону не выдавали. А жили, между прочим, богато. До поры до времени полковник этому значения не придавал, ибо иных забот хватало. Но теперь многое прояснилось, поскольку в мешке находились кристаллы сурм.
С виду они выглядели, как застывшие куски серого льда с бурыми пятнами. Если не знать, в чем их ценность и увидеть на дороге, можно пнуть ногой, чтобы освободить дорогу. Однако имперский аристократ с кристаллами сурма, которые ценились магами и считались редкостью, сталкивался. Ведь это природный энергетический накопитель – превосходный материал для производства артефактов. И в глухой пограничной деревне обнаружился целый мешок таких кристаллов.
«Да тут на двадцать тысяч золотых, – полковник сразу прикинул стоимость трофея, – а может и больше».
– Где мешок нашел? – аристократ снова обратил внимание на дружинника, который виновато опустил голову.
– В доме Ельвика… Мы с ним дружили, и я у него пару раз ночевал… Как-то ночью увидел, где у него схрон, а сейчас достал… Ему-то уже ни к чему… Думал, там монеты, а оно вон как…
Кивнув, Ройхо задумался. Лойшварцы, судя по всему, нашли в горах рядом с поселком россыпь кристаллов. Они по-тихому, не привлекая внимания, добывали их и сбывали через своих людей в ближайшем городе. Отсюда достаток и закрытость общины. А потом колонистов заметили разведчики дикарей, которым сурм тоже нужен. Вот черногорцы и вмешались.
«Что же делать? – сам себя мысленно спросил полковник и тут же ответил: – Придется звать на помощь имперские войска. А иначе меня сметут и от замка камня на камне не оставят. За сурм вожди дикарей станут драться отчаянно и вслед за хейтерами придут дружины тяжелой пехоты, а возможно, что и восточные наемники. Быть большой войне, и я постараюсь выжать из нее все, что только можно».
– Господин, вы накажете меня? – спросил провинившийся воин.
– Обязательно, – ухмыльнулся полковник. – Но убивать и калечить не стану – каждый меч на счету.
– Благодарю, ваша милость, – воин кивнул.
Аристократ взмахнул рукой:
– В путь! Мы должны соединиться с пехотой и как можно скорее вернуться в замок!
В тот день до своего замка полковник Акай Ройхо так и не добрался. Требовалось оказать помощь раненым, и отряд, встретившись с пехотинцами, сделал большой привал.
Два имперских аристократа, потомки северных Рунных родов, расположились возле костра отдельно от воинов. И Акай Ройхо, глядя на Гарринду Кайяса, сказал:
– Завтра ты покинешь мои земли и отправишься на Мистир.
– Зачем? – удивился Гарринда.
– Император решил колонизировать этот материк. Дворяне получат землю, и ты возьмешь столько, сколько сможешь.
– Вы отсылаете меня перед началом новой войны с горцами.
– Так и есть. Тебе пора стать самостоятельным и лучше всего, если это произойдет вдали от меня.
– У меня нет денег, – поморщился молодой сотник.
– Теперь есть, – Акай Ройхо передал Гарринде мешок с кристаллами сурма. – Это твое.
– Но…
– Молчи, – полковник прервал сотника, – и делай, что велено. Я обещал твоему покойному отцу, что позабочусь о тебе, а Ройхо держат свое слово.
Гарринда кивнул:
– Благодарю, господин полковник. Я принимаю ваш прощальный подарок и клянусь, что род Кайяс никогда не забудет благородства рода Ройхо…
На этом моменте я проснулся и видение прервалось. Осторожно, чтобы не разбудить спящую рядом ламию, я покинул кровать и вышел из спальни, спустился на кухню, выпил теплого взвара, присел на стул и призадумался.
Что дало мне ночное видение из прошлого?
С одной стороны ничего особо ценного. Ну имелся у меня в роду предок по имени Акай. Славный воин и преданный императору офицер. Но это было очень давно, почти двенадцать веков назад, когда разгромившие империю Ишими-Бар потомки Рунных родов еще гнушались дворянских титулов и предпочитали им, даже в мирное время, заслуженные на полях сражений воинские чины. И Акай был человеком своей эпохи, он попытался обосноваться в предгорьях хребта Агней, который надвое рассекает материк Эранга. Вот только погиб в сражении с дикими горцами, и его сыновья перебрались на побережье Ваирского моря.
А с другой стороны полезная информация все же имелась. Вряд ли Туир Кайяс знал, чем его род обязан семье Ройхо. Слишком много времени прошло с той поры, как глава нашего клана снабдил деньгами последнего представителя рода Кайяс. Однако Туир мог это чувствовать, ибо мы – истинные остверы, потомки богов, за которыми наблюдают духи предков. Вот отсюда его расположение ко мне, пусть даже неосознанное. А если ему напомнить о событиях прошлого, а я это сделаю, наверняка, в семейных хрониках древней семьи Кайяс отыщется упоминание о благородстве Ройхо и это добавит мне авторитета в его глазах.
В общем, с видением и как к нему относиться, я разобрался. Можно было отправляться обратно в постель, чтобы обнять любимую женщину, прижаться к ее соблазнительному телу и мирно заснуть. Но сон ушел, а мыслей в голове, как обычно, хватало. И вместо того, чтобы отдыхать, я наполнил самую большую кружку, какую только нашел на кухне, взваром, и вышел в сад. Здесь разместился на скамейке под раскидистым дубом, дал знак ночным стражам особняка не беспокоиться и вспомнил о своей давней задумке создать объединение настоящих остверов.
Суть в следующем:
Как известно, на севере проживают племенные сообщества нанхасов и ламии. Они предпочитают не вмешиваться в дела южан, по крайней мере, так было раньше. Но время от времени, северяне сталкивались с проблемой перенаселения и тогда сражались между собой за самые лучшие земли Форкума. Обычное дело. А потом проигравшие племенные сообщества, как правило, не уничтожались, а изгонялись или ассимилировались. И остверы потомки Рунных родов. Тех самых, которые были вынуждены покинуть Форкум и уйти на юг, где они смогли создать собственное королевство. А в дальнейшем, разгромив государство Ишими-Бар, приняли в свои ряды новую волну переселенцев с севера и построили собственную империю во главе которой встал род Анхо.
Вроде бы все на поверхности. Но есть некоторые шероховатости и уточнения, на которые я, узнав истинную историю, не мог не обратить внимания.
Во-первых, переселение тридцати Рунных родов народа нанхас произошло после междоусобной войны, в которой мои предки проиграли. И случилось это из-за того, что Руны выполнили для Кама-Нио некую кровавую работу и понесли значительные потери, а затем были преданы ламиями, которые в трудный час, видимо, по воле своей богини, не оказали им поддержку.
А во-вторых, когда началось переселение, во главе Рун стоял не Анхо, а Ройхо. Именно мой далекий предок указал сородичам путь к спасению, заложил основы остверской государственности и создал королевство, которое позже стало огромной империей. И этот факт как бы сам по себе намекал, что мой род никак не ниже императорского. А может быть, что и выше.
