- Кто сильнее? Я просто выгляжу слабой девочкой, - невольно возмутился я и сделал пару быстрых шагов к люку.
- Да? Выглядишь только? А как по-настоящему? – в спину спросила она меня. И мне на миг почудилось, что слова были с подвохом. Или просто показалось?
- Точно также, но без шляпы и в нормальных штанах, - буркнул я, опускаясь на одно колено и просовывая пальцы в специальную выемку на крышке. – И-эх!
Сил пришлось приложить порядком. Этот стальной, блина, доллар из анекдота основательно приржавел или склеился грязью.
- Давай помогу, - пришла мне на помощь Линда. Вдвоём мы кое-как приподняли люк и сдвинули в сторону.
- Фу, ну и вонь, - скривился я, когда из колодца пахнуло густым зловонием. – Так, мне нужно пару минут для… для работы. Я в эту тухлятину не полезу ни за что без защиты.
- У меня есть респираторы с маской, специально взяла для работы в местных условиях.
- Пока не доставай, посматривай по сторонам. Я попробую сделать кое-что получше, - отрицательно мотнул я головой.
С трудом успокоил свою паранойю, которая требовала в строжайшем секрете держать свои возможности, я вооружился блокнотом и телефоном. Спустя несколько минут мой арсенал пополнился заклинанием чистого дыхания. Весьма полезная вещь, даже стыдно, что я не подумал об этих чарах раньше. Ведь с ними мне не страшны отравляющие газы, различные ферромоновые атаки мутантов, дым и прочее. Только жаль энергию, которой немало ушло сейчас.
- Чистое дыхание! – скороговоркой произнёс я, коснувшись палочкой кончика носа. И следом не сдержал возгласа удовольствия. – О-о, да, детка!
В одно мгновение вонь выгребной ямы и гниющей помойки сменилась воздухом с заснеженных горных вершин.
- Что с тобой? – напряглась Линда. – Алекса?
- Всё хорошо. Я смогла подобрать нужное заклинание, чтобы дышать чистым воздухом. Твой респиратор – тьфу.
Та чуть помолчала, внимательно всматриваясь мне в лицо. Наконец, произнесла:
- У тебя вокруг головы видно слабое дрожание воздуха. Это так и должно быть? Видимость не ухудшилась?
- Да, так и должно. Нет, вижу как и до этого. Тебе так сделать?
Она опять взяла паузу, но потом, по всей видимости, вспомнила, что все мои чары ей приносили только пользу, согласно кивнула.
- Чистое дыхание! – использовал я на ней свежесозданное заклинание. – Ну как?
- О-о, да, детка! – глубоко вздохнула она и весело мне подмигнула. – Соглашусь, что это лучше респиратора. Ещё что-то делать будешь?
- Нет.
- Тогда спускаемся.
Девушка достала из рюкзака два химических светильника-палочки, активировала их и бросила вниз. Убедившись, что в зеленоватом свете не мелькнуло ничьей опасной тени, она ловко скользнула в колодец.
- Всё-таки, пролезла вперёд, - покачал я головой. Сейчас, перед опасностью, во мне проснулись инстинкты и воспитание мужчины с нормальной Земли, и они требовали защищать женщину. Быть на острие удара. Тем более что я только выглядел безобидно, обладая защитой и боевой мощью на порядок сильнее, чем моя напарница. И тут меня, как током ударило: она догадалась, что я парень?! По-другому никак интерпретировать её поступок нельзя. Местные женщины защищают и спасают мужчин с таким же пылом и решимостью, как мы, мужчины женщин в моём родном мире. В любом ином случае она держалась бы за спиной супергероини, что априори сильнее и защмщённее обычного полицейского. - Блин, но как смогла-то расколоть меня? – и тут мне в голову пришла новая мысль. – Хм, а может всё проще? Не влюбилась ли она в Девочку-волшебницу?
- Алекса, ты скоро? И что ты там бормочешь? – раздался голос той, о ком я в данный момент думал. – Спускайся. Только будь осторожна, прутья скользкие.
- Иду, иду, – откликнулся я и полез в колодец. Немного измазался в ржавчине и какой-то слизи или плесени, покрывавшей стальные прутья, вделанные в бетонные стенки. – «Зараза, в образе этой полураздетой сисястой дурынды хорошо красоваться на подиуме, а не ползать по канализации».
Стоило оказаться на ногах, как я не сдержал очередного горестного вздоха: пол в новом туннеле был сантиметров на десять покрыт водой.
- Я думала, что твои туфельки не промокают, - произнесла Линда, когда я закончил выражать своё негодование.
- Если бы. Как-то об этом я не подумала. В своё прошлое посещение канализации воды под ногами не видела.
- Тоже на кого-то охотилась?
Я подумал секунду и решил ничего не скрывать.
- На вампиров. Они одного парня хотели насильно обратить в кровососа, - ответил ей. – Только это между нами.
- Я никому не расскажу. А что тем парнем? Ты его спасла? – заинтересовалась детектив моими словами.
- Они его заразили, но я смогла вылечить. И об этом тоже молчи, клятвенно тебя прошу.
- Обещаю.
Когда Линда захотела включить фонарик, я остановил её парой слов и запустил вперёд в туннель несколько солнечных шаров, которые превратили ночную тьму в огромной бетонной трубе в ясный день. Демаскировка? Ерунда, Крысиная королева так и так если не услышит, то унюхает нас задолго до того, как мы подойдём к её логову.
Спустя полчаса весь мой скромный наряд промок и был порядком вымазан чёрт знает в чём. Если бы не отсутствие вони, то я даже и не знаю, как бы поступил дальше. Мог бы и вернуться назад, чтобы повторить попытку уже более подготовленным.
«Может, я по-бабьи тупею, когда натягиваю образ супергероини? Ведь раньше тщательно готовился к походу под землю, брал вещи, снаряжение, а теперь сунулся с голой пяткой на шашку. Вернее, с голыми ляжками и полуголыми сиськами», - подумал я. Немногим позже меня посетила одна идея, которую требовалось обязательно проверить. Как только справа я увидел боковое ответвление, то попросил Линду постоять с краю, сам же юркнул в его темноту. А там, посматривая на спутницу, застывшую в десятке метров от меня в свете солнечного шара, зависшего чуть впереди неё, я сначала вернул себе родное обличье, а затем вновь натянул личину. – Йес, получилось!
- Ого, ты там ванну с шампунем приняла и заодно постирала свои вещи? – удивилась Линда, когда я вышел к ней в свежем и отглаженном наряде. Задумка удалась на все сто: после деактивации и повторной активации заклинания-личины с меня исчезла вся канализационная грязь и вонь.
- Вроде того. Извини, но с тобой такой трюк не получится.
- Ничего, я потерплю. Не знаешь, сколько нам осталось?
- Не знаю. Хотя…
Я взялся за палочку и вновь создал поисковое заклинание. При появлении второй зелёной искры первая мгновенно развеялась. «Телевизор» опять показал Крысиную королеву. Судя по её беззаботному виду, она ещё не в курсе нашего присутствия в её владениях. Разумеется, если мы вторглись в них. А то ведь чары могут нас протащить через половину Нью-Йорка по канализации, от того места, где мы спустились до любимого матраса твари.
После этого я каждые пять минут так поступал. И такая тактика дала свои результаты. Где-то на пятой или шестой попытке заклинание показало нам встревоженную мутантку. Она уже не валялась на матрасах, а стояла на перекрёстке трёх туннелей и водила по сторонам острой уродливой мордой, словно принюхивалась. Мне даже стало интересно: она в самом деле что-то разбирает в местной вони, или это у неё рефлекс такой?
- Она знает, что мы здесь, - с уверенностью заявила Линда.
- Скорее всего, - согласился я с ней, после чего запустил два светляка как можно дальше впереди нас. Таиться уже не имело никакого смысла.
Ответом на мои действия стал многоголосый писк.
- Крысы! – заполошно вскрикнула Линда и невольно отступила назад. Но потом собралась, стиснула зубы и шагнула вперёд. – Проклятье, да сколько же их?
Впереди по туннелю неслась настоящая живая волна, которая скрыла под собой воду и даже часть стен.
- Глёбус скутум аукти! – немедленно среагировал я. Уже давно я привык сначала прятаться под прочную скорлупу магического купола, а уже потом анализировать и смотреть что и как. А так же решать, как поступить дальше. Спустя чуть меньше минуты живая волна мерзких грызунов ударила о почти невидимые стенки магической защиты.
