Руслан Мельников - Дикий феникс

Дмитрий вскочил на ноги. Кристина уже держала в руках трубку мобильного телефона и словно целилась через него в машину-убийцу.

«Когда только успела достать и включить?» — удивился Дмитрий.

Возле разбитой остановки на одной пронзительной ноте, не переставая, кричала мать погибшего ребенка. Несчастная женщина билась в истерике над раздавленным тельцем девочки лет семи. В лужах крови и россыпях стекла стонали раненые. Еще три или четыре человека не подавали признаков жизни.

Свидетели происшествия шумели и размахивали руками. Кто-то куда-то звонил.

— Ур-р-роды! — гневно прорычала Кристина, все еще наблюдая в тепловизорную камеру мобильника за удаляющимся внедорожником. — Даже не прячутся, сволочи!

— Что? — встрепенулся Дмитрий. До него вдруг дошло. — Ты думаешь, это?..

— Да, — кивнула ему Кристина. — Мертвяк, конечно. Сто пудов.

Черный джип исчез в гудящей автомобильной реке. Девушка набрала на мобильнике какой-то короткий номер.

Правильно, надо срочно вызвать «скорую». Раз уж мобильник, предназначенный для тепловизорной слежки, выполняет и свою прямую функцию.

Однако Кристина звонила не на «03».

— Стэп! — услышал Дмитрий напряженный голос Охотницы. — Есть цель. Объект движется от места нашей высадки в твою сторону. Притормози где-нибудь и дождись — он скоро тебя догонит. Черный джип. «Ниссан-патрол». Номер…

Номера на машине были правительственные. Правда, прикрытые легким, едва-едва заметным маревом. «Маска»! Дмитрий сразу догадался, что это такое. Почему-то заклинания, отводившие глаза простым «жильцам», на него не действовали. То ли Кристина постаралась рассеять чужой морок и для себя, и для напарника. То ли после подготовки на Охотничьей базе Дмитрий помимо всего прочего обрел и способность видеть сквозь магические «маски».

— За рулем — «тело», — закончила ориентировку Кристина.

Дмитрий поежился. Неужели мертвяки выследили Охотников? Неужели джипяра пытался убить их и случайно подавил ни в чем не повинных людей? Но почему же тогда водитель не доделал дело до конца? Почему не дал задний ход и не размазал по асфальту его и Кристину, пока они беспомощно валялись на тротуаре?

Или причина все-таки не в них, а? Тогда в чем или в ком?

После недолгой паузы Кристина снова заговорила в трубку. Судя по всему — отвечая на вопрос Стэпа:

— Да, я уверена в этом. Термограммы у водителя нет. «Ниссан» разнес остановку и передавил кучу народа. Это Ритуал.

Дмитрий ошарашенно уставился на Охотницу. Нет, он не ослышался, Кристина так и сказала: не ДТП, не наезд, а Ри-ту-ал.

— Кристя, что все это значит? — пробормотал Дмитрий.

— Что ты действительно почувствовал приближение мертвяка. — Она наконец убрала телефон.

— Да ничего я не чувствовал!

— Ты уверен?

— Не знаю, — честно признался Дмитрий. — Но вообще-то я не о том спрашивал. Ты сказала «Ритуал». Это что значит?

— Жертвоприношение, — ответила Кристина. — Эти люди, — она кивнула на окровавленные тела возле разбитой остановки, — только что были принесены в жертву. Чьей-то Мертвой Крови понадобилась жизненная сила. И какое-то Братство просто забрало чужие жизни.

Дмитрий покачал головой:

— Но они же не могли вот так, в открытую…

— Иногда, как видишь, они могут и так, — пожала плечами Кристина. — Если очень прижмет. Такое происходит не в первый и не в последний раз. За это ведь не последует кары. Для облеченных властью Братств простые смертные — ничто. Ордена всегда сумеют защитить своих братьев. Недовольных или купят, или запугают. Или уберут. Старая как мир история о хозяевах жизни и простых «жильцах»…

Где-то завыла сирена…

— Знаешь что, давай-ка уйдем отсюда, — негромко сказала Охотница. — Не будем мозолить глаза возле остановки. Но окрестности проверить стоит. Покрутимся где-нибудь поблизости.

— А зачем? — не понял Дмитрий.

— Возможно, ты почувствовал не только мертвяка на джипе.

Дмитрий не стал спорить. Хочется Кристине думать, что он что-то почувствовал, — ладно, фиг с ней, пусть себе думает.

— Может быть, где-то здесь есть еще какое-нибудь «тело», — косясь по сторонам, продолжала Кристина. — А если нет, то скоро появится.

— Появится? С чего ты взяла?

— «Тела» хорошо чувствуют, когда Мертвая Кровь забирает чью-то жизнь. Думаю, они уже сползаются сюда. Пастухи Орденов часто наблюдают за местами чужих жертвоприношений. В таких местах можно засечь членов конкурирующего Братства и установить за ними слежку. Так что и мы с тобой тоже понаблюдаем…

Немного отойдя от Садового кольца, они оказались на оживленном бульваре. Здесь, как ни странно, жизнь шла своим чередом.

Неподалеку, на проезжей части, сновали машины. Прохожие спешили по каким-то неотложным делам или совершали неторопливый променад с видом довольных жизнью бездельников. На лавочках сидели влюбленные. Молодые компании безбоязненно, словно для них и не существовало запрета на распитие алкогольных напитков в общественных местах, потягивали пиво. О трагедии, разыгравшейся в паре-тройке кварталов отсюда, то ли никто не знал, то ли уже успели забыть. По крайней мере, никакого волнения или излишней суеты не наблюдалось.

Кристина огляделась.

— Удобное место, — шепнула она Дмитрию. — Тут могут быть мертвяки. Отсюда можно выйти к остановке на Садовом и здесь легко затеряться. Так что давай работать. Ты свою камеру не разбил?

Дмитрий проверил висевший у него на шее тепловизор, замаскированный под фотоаппарат. Нет, вроде бы аппаратура, когда он падал на асфальт, не пострадала. Защитный кожух уберег технику.

— Держись в сторонке, — посоветовала Кристина. — Старайся не привлекать к себе внимания. Делай вид, что ищешь хороший ракурс. Води объективом, прощупывай людей. Сверяй то, что видишь глазами, с картинкой тепловизора. Будь внимательным.

Дело казалось безнадежным. Вокруг было полно народу. Даже если где-то поблизости и есть ходячие зомби, отыскать их будет непросто.

Кристина отошла от напарника на несколько шагов и первой начала «сканировать» пространство мобильником.

Дмитрий тоже включил «фотоаппарат». На задней панели засветился дисплей.

Так… Объектив вправо. Расплывчатые красно-оранжево-желтые пятна с зеленовато-синеватой примесью. Обычная термограмма обычных людей. На жидкокристаллическом экране отображаются все без исключения прохожие.

Объектив влево. Тоже — только живая плоть и горячая кровь, тепло которой исправно улавливает аппаратура.

Вперед. Люди как люди.

Назад. Ничего примечательного.