не зря — ещё один замах когтями едва не снёс ей голову, распоров комбинезон в области груди. «Быстрый! — она почувствовала резкую боль и как что-то тёплое потекло по животу. — Слишком быстрый!..»
Единственный зелёный глаз с леденящей ненавистью посмотрел на всё ещё оцепеневшего медведя, но именно это заставило его опомниться. Чёрный силуэт вновь бросился на него, отшвырнув Хару в сторону. Сильный толчок в грудь выбил из него весь воздух и опрокинул на спину. Острые когти вонзились в шею, вспоров тергум. Задыхаясь от боли, Урси слышал вокруг только шум и крики остальных анимагенов, тщетно пытаясь разжать мёртвую хватку чёрных кистей. Зелёный огонёк ненависти пронзал его душу сквозь пелену перед глазами.
— Не смей!.. — Хара схватила его, напрягая все силы, чтобы оторвать незнакомца от своего мужа. — Не смей! — безрезультатно — когти вошли слишком глубоко и лишь усугубляли положение медведя.
«В разум безумца опасно заходить даже самым опытным телепатам, — Урси чувствовал, что ещё немного, и чужие пальцы доберутся до позвоночника, разорвут провода, трубки-вены и техномышцы, — но ради тебя, я всё равно сделаю это. Я верю, что тебя ещё можно спасти, — он собрал все оставшиеся силы и сквозь оглушающую боль приподнялся и схватил сидевшего на нём анимагена за голову, — я смогу спасти тебя, Лункс!»
Мир погрузился в темноту. Исчезли все звуки, запахи и образы. Небытие сомкнулось над ним. «Я мыслю, следовательно, я существую, — Урси всё ещё мог осознавать себя, постепенно оправляясь от шока и сосредотачиваясь. Впервые он пожалел, что до сих пор не выработал привычку сохранять хладнокровие в экстремальных ситуациях, — вложил в удар слишком много сил… как бы это не повредило…»
Когда он прикоснулся к вискам Лункса, то запустил такой поток псионической энергии, что наверняка всполошил всех нотов в Шпиле, а может и в Аполотоне. Но это была вынужденная мера, иначе рысь попросту оторвал бы ему голову. Урси не знал, что довелось пережить его другу, но само понимание, что Лункс вновь вернулся, окрыляло его разум. Он уверенно оглянулся по сторонам, пытаясь понять, в каком уголке сознания сейчас находится. Судя по старым обшарпанным стенам, он попал в одно из мрачных воспоминаний рыся. Или же один из образов, что он увидел по пути сюда? «Нужно быть начеку, — Урси осторожно материализовал себя, вновь ощущая звуки и запахи, — неизвестно, что меня тут может поджидать».
Старые половицы пахли сыростью и плесенью. Их скрип гулко раздавался по всему дому, нарушая мёртвую тишину. «Это особняк Мастера! — он сразу же узнал знакомые коридор второго этажа и лестницу вниз. — Ещё целый! Относительно…» Стены отсырели, а крыша в некоторых местах провалилась внутрь дома, пропуская тусклый дневной свет.
— Лункс! — позвал Урси, заглянув вниз. — Лункс, ты здесь?
Однако, ему никто не ответил. Осторожно, чтобы не поскользнуться и не провалиться сквозь прогнившие доски, беот спустился ко входной двери, по пути заглянув на кухню. Вся техника и мебель стояли на прежних местах, будто Мастер никуда не собирался уезжать. «Таким запомнил свой дом Лункс, — догадался Урси, проследовав в гостиную. Старый диван давно истлел и его ржавые пружины торчали в разные стороны, — перед тем, как мы ушли. Неужели, всё это время, он скучал по нему?» Он выглянул в окно. За пыльным и грязным стеклом почти ничего не было видно, однако, присмотревшись, он заметил вдали некий белый силуэт. Кто-то маленький стоял у дороги, поблёскивая зелёным комбинезоном. Урси торопливо вышел наружу.
— Холодно… — даже будучи приспособленным к сильным горным ветрам и низким температурам, беот почувствовал, как охлаждается механизм. Порыв ледяного воздуха заставил его остановиться.
Свинцово-серое небо сдавливало разум. Все светлые и тёплые чувства улетучивались, оставляя после себя лишь пронзительный холод и пустоту. «Это место забыто, — он медленно, но уверенно направился в сторону одиноко стоящей фигурки, — брошено, но не исчезло. Воспоминание о доме, что остался в прошлом, довлеет смертельной тоской, — Урси оглянулся. Особняк выглядел целым, но настолько запущенным, что практически сливался с тёмным лесом позади него, — Лункс не смог себя простить за смерть самого дорого человека, и кто-то усилил его тоску».
— Лунги? — когда он приблизился, белая фигура приняла более чёткие очертания. Молодая рысь выглядела совсем маленькой, по сравнению с той, что приехала сейчас в Аполотон. Такой Урси и сам её помнил, когда она только родилась — тихий, но непокорный ребёнок, с удивлением и испугом смотрящий по сторонам. — Лунги! — она вздрогнула и повернулась к нему.
Невинное детское лицо выглядело столь чужеродным среди тоскливой серости, что окружала их. Она молча и с некоторым недоверием смотрела на него, сделав неуверенный шаг назад. «Она тоже воспоминание, — Урси остановился, медленно протянув руку, — но светлое. Именно то, что не позволяет Лунксу упасть во тьму окончательно».
— Не бойся меня, — ласково произнёс он, глядя, как дрожит её маленькое тельце в тёмно-зелёном детском комбинезоне. Золотистые короткие волосы и кисточки на ушах трепетали от холодного ветра, — я — друг.
Со стороны тёмного города в низине донёсся протяжный вой. Урси посмотрел на Рахнак. Дома и улицы были также заброшены, как и особняк, однако среди пустынных парков и проулков чувствовалось проявление чьей-то злой воли. Очень знакомой воли, которая однажды повергала в ужас самых смелых воинов их народа. «Не может этого быть! — Урси понял, что оцепенел, пристально вглядываясь в серую пелену вдали. — Это невозможно! Как…»
— Он снова пришёл, — тихо проговорила Лунги, обхватив себя за плечи, — и снова гонится за мной.
— Кто? — Урси опустился перед ней на колени. — Кто гонится, Лунги?
— Чужой дядя, — она робко посмотрела на него, — он ищет меня! Ты тоже чужой?
Вой ветра усилился. Нечто тёмное надвигалось, беот чувствовал это. «Надо уходить дальше, — умом он понимал, что сейчас находится где-то лишь на задворках разума Лункса, в том месте, где рысь и сам редко бывал, — в глубины сознания».
— Лунги, — он вновь протянул ей руку, — я не чужой. Твой папа знает меня, я его друг.
— Папа никого не знает, — упрямо заявила девочка, — у папы нет друзей.
— Нет, Лунги! Это не так! У папы есть друзья, которые ждут его!..
Он осёкся. Ветер стал настолько сильным, что он едва слышал собственные слова. Юная беот прижала ушки, сжавшись. Тьма закрыла небо, и её ледяные щупальца потянулись к ней. Не дождавшись согласия, Урси схватил её и крепко прижал к себе, защищая от пронзившего его тела негатива. Словно само Небытие обрушилось на него, разрывая на части. Стиснув зубы от невыносимой боли, медведь зажмурился, молясь всем Технобогам, чтобы это поскорее закончилось. Лишь тепло Лунги хоть
