цена мне как телохранителю”.
Щемящий стыд, всепоглощающая боль… Все мысли, чувства потерялись в них. Мир исчезал. Вкус крови, запах ягод, мокрый холод снаружи, опаляющий жар внутри… и тишина.
Связанную по рукам и ногам Ниллин запихнули в кибитку. Колдун повесил ей на шею заговоренный амулет, лишающий возможности применить магию или гипноз. Но у эльфийки и на то, и на другое все равно сил не осталось. Ее ранили в плечо. Она порезала нескольких разбойников, но никого не убила. Плохой итог сражения. Лучше бы она все свободное время в лагере тренировалась вместе с наемниками, а не мечтала о любви и короне.
Варя погибла… Ниллин поняла, что плачет не о себе, а о деревенской нахалке.
– Не раскисай, красотка, – колдун вытер ее слезы грязной тряпкой. – Мы отвезем тебя во дворец Миранского султана. Будешь его наложницей.
Иниамин
Небо прояснялось, но казавшееся в синей выси под облаками таким близким, жарким и огромным солнце согревало далекую зелень земли. Продрогший солдат королевской гвардии Иниамин Кивеллир смог лишь осторожно подвигать плечами, насколько позволял доспех, не ослабляя хватки пальцев, державших стальные шипы драконьего ошейника. Скользкие перчатки, скользкие шипы и притаившаяся внизу смертельная угроза… Юный эльф подумал, что вот-вот окаменеет от изнурительного напряжения или от холода. Онемевший кончик носа покрылся инеем. Только бы не ослабнуть, не свалиться вниз.
“Держись за мной, – мысленный голос командира его отряда Селендила Леттанора согрел и успокоил на мгновение. – Я не допущу, чтобы славный род великого героя и защитника прекрасного города Кальдинорума прервался”.
Иниамин взглянул на подлетевшего к нему командира. Позолоченный крылатый шлем Селендила местами покрылся инеем, кристаллы льда осели и на выбивавшихся из-под шлема длинных белых волосах, и на острых крыльях наплечников.
Селендил хорошо знал отца Иниамина, под его началом бился с орками Щавелевой Степи у стен Кальдинорума, и до сих пор винил себя, что не успел прийти другу на помощь, пусть и не признавался в том никому, даже его сыну и вдове. Но каждый раз, когда Селендил видел их, его бесцветные светло-серые глаза делались еще тусклее.
Иниамин заметил озорную искру в глазах командира, за ней последовала добрая лучистая улыбка, и юноша просто не смог не улыбнуться в ответ, хоть за долгое время полета его губы иссохли и замерзли под ледяным ветром.
Селендил возглавил клин. Главнокомандующий Тиалимин Шантиниэль летел в центре – так далеко, что Иниамин не увидел бы его, обернувшись. “Не подобает предводителю королевской гвардии прятаться за спинами воинов, – в сердце юноши вспыхнул праведный гнев. – Тиалимину полагается лететь рядом с Селендилом”. Парень сразу спрятал крамольные мысли – на всякий случай. Только приглушить волнение не удалось. Он вмиг согрелся, даже с носа капля потекла.
“Опасные мятежники… Запрещенное оружие… Соблюдать осторожность… Не поджигать без нужды лес…” – Иниамин выловил ключевые слова из долгого напутствия главнокомандующего.
Следуя за ведущим драконом, подгоняемым Селендилом, крылатые ящеры полетели вниз. Среди лиственных и хвойных деревьев показались человеческие домики, округлые и длинные палатки, скотный двор. Ни одного живого существа не было видно, если не считать пасущейся коровы. Но затаившаяся угроза чувствовалась в безжизненной тишине разбойничьего лагеря. Иниамин вслед за остальными солдатами подготовил лук. Ему нужно вновь собраться, не прозевать врага. Его первый настоящий бой не должен стать последним.
Лук ему не пригодился. Из-под темной хвойной кроны с легким свистом вылетел снаряд и пробил прочную шкуру его дракона. Эльф успел выпрыгнуть из седла, прежде чем раздался взрыв. Его перевернуло в воздухе, стрелы посыпались из колчана. Иниамин падал, и перед его глазами плыл по воздуху вверх скорченными лапами выпотрошенный дракон. Прогремел новый взрыв.
***
Игорь
Игорь наблюдал начало битвы в прицел винтовки. Сергей и Борис здорово придумали шмальнуть по драконам из базук. Четыре сбитых ящера умерили эльфийский пыл. Жаль, вражеского командира с золотыми крыльями на шлеме достать не удалось. Ушел за облако.
Противник отступил, но вскоре Игорь понял, что это не совсем так. Эльфы безо всяких там парашютов спокойненько десантировались, прыгая на деревья. Пришло его время вступить в игру. Следуя приказу Эйлинана, он старался вывести из боя, но не убить как можно больше солдат королевской гвардии. Бой завязался на земле. Под ним промчался на корове Лиммиил, внося сумятицу в ряды врага. Смелый поступок. Кейл решил прикрыть эльфа-наемника. Зря, по мнению Игоря. За Кейлом рванула Симона, перевоплотившись в львицу. АКМ не сильно выручил ее, редкие пули пробивали заговоренные эльфийские доспехи из сверхпрочного, но легкого металла. Игорю везло больше. Его снайперская винтовка была рассчитана на стрельбу по бронированным машинам ВИП-персон. Ли Чонг, как и следовало ожидать, понесся тигром за Симоной. А спустя примерно полминуты и агенту пришлось за ними топать. Его обнаружили. Стрела застряла в бронежилете, поцарапав кожу. Следующий выстрел меткого эльфа повредил ствол винтовки.
***
Кейл
Такова его судьба – умереть воином, а не лекарем, думал Кейл. От судьбы, как известно, не уйдешь. Впрочем, некоторые умудряются, если верить байкам перехожих волшебников.
Воспользовавшись мимолетной передышкой, почти что оставшийся в одиночестве, если не считать непрестанной возни и рубки со всех сторон, Кейл прислонил отцовский меч ко лбу и сделал пару небрежных замахов, как бы впервые пробуя до боли родное – любимое и ненавистное оружие.
Королевские гвардейцы старались разделить и окружить наемников. Им это удавалось, причем довольно быстро, несмотря на упорное сопротивление. Вот только что Кейл сражался рядом со своими друзьями, и вдруг он остался один, а потом на него налетели, как рой насекомых, прыткие молодые эльфы – не слишком опытные, но отчаянные.
Кейл будто вернулся на поле своей последней битвы, на границу Щавелевой Степи, под светло-серую тень громадной крепостной стены Кальдинорума, сияющие камни которой днем и ночью впитывали свет и отдавали его с утроенной мощью, застилая глаза орков сияющей пеленой. Тогда молодой орк недоумевал, откуда в маленьком городишке взялась многотысячная армия защитников. Он и сейчас не знал ответа на тот прежний свой вопрос, да и уж точно было неподходящее время для размышлений.
Легко раскидав нападавших, Кейл оглянулся, надеясь увидеть знакомые приметы среди одинаково мерцающих шлемов и глаз. Немногих увидел – но мертвыми. Безрадостное зрелище разбавил нотками бурлящей жизни Гайви. Скинув с себя двух поверженных гвардейцев, гном прыжком встал на ноги и оседлал многорукий и многоногий клубок борющихся, не распутывая – разрывая его обожженными ручищами.
“Шота! Я должен найти его!” – Кейла донимало навязчивое подозрение, что
