форель на второе и блины с маслом и домашним, из Сибири присланным, ежевичным вареньем. Такое, брат, только моя матушка умеет делать! Да что я тебе рассказываю, ты ведь его уже пробовал в прошлом году, когда к нам в Дальний господин наказной атаман наведывался. Ну, с Богом! Приступим к трапезе.
Зимин налил себе полную большую рюмку-лафитник ледяной водки, заметив по ходу: «Тебе не предлагаю, мал еще», не спеша, со вкусом выпил и закусил подхваченным из тарелки сочным пельменем.
Поначалу они лишь молча и жадно, как умеют мужчины, поглощали расставленные угощения, усердно работая ложками, вилками и ножами. Утолив первый голод, вернулись к прерванному разговору.
– Ну-с, и каким же, с позволения сказать, ветром, вас, милостивый государь, сюда занесло? Все же война, а вы с цесаревичем на борту…
– В плане были деловые переговоры, а тут, когда мы в Корее были, – с самого верха приказ лететь в Чунцин. В таких случаях, как вы сами понимаете, спорить не приходится. Впрочем, я и не собирался.
– Понятно.
– Ну а вы чем порадуете? Мне показалось, что дела идут более чем успешно?
– Вот именно, что показалось, – жестко усмехнулся Зимин. – На самом деле происходящее все больше напоминает пожар во время наводнения в борделе!
– Неужели все так безнадежно?
– Разве я так сказал? Нет, до катастрофы мы, надеюсь, не докатимся, однако…
– Что?
– Понимаешь, когда наша развеселая банда, я имею в виду конечно же приватиров, заявилась сюда, что называется, конно-людно и оружно, в первый момент показалось, что наступил перелом. Никак не ожидавшие подобного афронта самураи, да к тому же еще и изрядно деморализованные недавней трепкой в Корее, не то чтобы едва не посыпались, но резко умерили активность и начали отступать. Иной раз даже быстро…
– А потом пошла ответка? – догадался Март.
– Не сразу. Сначала они, как я и говорил, попритихли, но при этом продолжали наблюдать, анализировать, не забывая накапливать резервы и усиливать ПВО, а также системы раннего оповещения. И вот когда наши орлы совсем уже было уверились, что им сам черт не брат, и начали особенно сильно наглеть, последовала неминуемая расплата. Раз подловили, другой потрепали, третий раз вообще никто не вернулся…
– Большие потери?
– Как сказать. В военном флоте их назвали бы приемлемыми, но рейдеры ведь сюда не погибать прибыли, а деньги зарабатывать. И как только запахло жареным, дисциплина сразу же упала. Исполняющего обязанности начальника эскадры Муранова разве что в открытую никто не посылал, но с выполнением приказов, мягко говоря, не торопились.
– Как вы сказали, Муранова, того самого?!
– Именно.
– Черт побери, но как Мур пролез в командование? Его ведь терпеть не могли…
– Э нет, брат, не все так просто! То, что капитан «Ангары» – редкостная сволочь, знали, конечно, все. Но он, во-первых, удачлив, а это среди приватиров главное мерило авторитета, а во-вторых, у него очень большие связи.
– Да откуда?
– А черт его знает! Но я при таких возможностях уже бы в замах у Колчака ходил, если не на его месте! Но это так, к слову. Главное в том, что именно через Василия свет Петровича шло все снабжение, а также распределение самых выгодных контрактов. И когда пришло время выбирать, все дружно проголосовали за него.
– Подумать только, Мура в атаманы!
– Кстати, да, очень похоже на казачью вольницу. Но, как и там, первым в возникших неудачах обвинили именно его.
– И что дальше?
– Ничего хорошего. Японцы все это время усиливали и усиливали давление. Подлатали те корабли, которые пострадали в Корее, модернизировали кое-что из старья, ну и так, по мелочи. В общем, навалились всем, что было, а у нас, как на грех, падение дисциплины, отказ от выполнения приказов, а иногда и прямое дезертирство.
– А что Чан Кайши?
– До поры до времени молчал. У них ведь и самих в армии бардак первостатейный. Ты, верно, видел охрану генералиссимуса? Все новейшие автоматы ушли именно этой, с позволения сказать, гвардии, а на передке солдаты часто и густо с однозарядными винтовками вроде нашей берданки, да с мечами, как их…
– Дадао?
– Вот-вот. Но скандал, тем не менее, случился знатный, и чтобы его притушить, решено было прислать новую метлу. Чтобы, так сказать, вычистить эти авгиевы конюшни, черт бы их побрал!
– И никого другого на роль Геракла, кроме вас, не нашлось, – усмехнулся Колычев.
– Спасибо Полякову и компании.
– Да уж, красиво они нас обыграли. Всех зайцев одним выстрелом… Но вы-то порядок навели?
– Более или менее. Однако проблему решить пока не удалось. У японцев каждую группу корветов или даже истребителей прикрывает корабль с тяжелым вооружением. А у нас добрая половина рейдеров – переделки из гражданских судов. Сам понимаешь, ни брони, ни крупному калибру на них взяться неоткуда. Пока спасает только скорость, но это ненадолго. По неподтвержденным пока слухам, которым я лично склонен доверять, самураи скоро перебросят сюда новейшие скоростные фрегаты, от которых нам не удрать. Вот такой расклад.
– Но что-то все-таки можно предпринять?
– Конечно! Тяжелые корабли, чтобы парировать угрозу, нам, конечно, никогда не пришлют, но вот если бы поделились кое-какими вооружениями, можно было бы поиграть с врагом в «кошки-мышки».
– Например?
– Я про управляемые торпеды и новейшие динамореактивные пушки Курчевского. С ними сейчас экспериментируют на базе столичного Первого флота, и вроде бы есть неплохие результаты. Так почему бы не попробовать в реальной боевой обстановке.
– Мне кажется, это прекрасная идея. Но как это сделать?..
– Ну если твой стажер попросит…
– Господи, как же я сам не догадался, – хлопнул себя по лбу Март. – Ну конечно же! Но ведь тогда нам нужно вернуться…
– А тебе что, здесь понравилось?
– Да не то чтобы…
– Это, кстати, не все. Большинство кораблей приватиров нуждается в том или ином ремонте. Чаще всего речь о каких-то мелочах, но в воздухе мелочей нет. Движки опять же перебрать или поменять на контрактные. Модернизировать кое-что…
– Денег не хватает? – быстро спросил Колычев.
– Не в этом дело. Каналы, которые контролировал Мур, застопорились, от флота традиционно ничего не получишь…
– Так надо было обратиться напрямую на ОЗК!
– Мы и обратились. Но Опекунский комитет, чтоб его, после неоднократных просьб смог только сообщить, что все мощности корпорации в данный момент заняты выполнением казенных заказов!
– Но это же вранье!
– Нет, братец, это саботаж!
– Но тогда надо было сообщить…
– Кому? Юному сенатору, который усвистал с цесаревичем в круиз?
– Но я же не знал, – покраснел Март. – К тому же это не увеселительная прогулка, а очень важное мероприятие…
– Конечно-конечно, о чем я. У нас тут всего лишь война, а вы…
– Ладно, я все понял! Обещаю, что немедленно вызову сюда директора по продажам и пусть сидит безвылазно, пока все не обеспечит. В самом деле, мне постоянно жалуются на недостаток заказов, а тут…
Некоторое время они молчали, явно досадуя друг на друга, а более всего на себя за несдержанность. Наконец Колычев взял себя
