– Пусть даже я понятия не имею, кто он…
– Поверь, он не…
– Да-да, – нетерпеливо перебила я, закатывая глаза, – не злодей, которого заковали на веки вечные в наказание за его злодеяния! И вообще, он хороший парень, с такой-то улыбкой…
– А, ты видела портрет, – догадался парень.
– Да, Гихес показал мне еще при первой встрече. Этот арэйн меня очаровал. Даже не знаю, почему, но мне вдруг безумно захотелось ему помочь. То, что с ним произошло, кажется таким несправедливым. – Я грустно вздохнула, вспомнив прекрасное лицо, излучавшее свет. – Я могу взглянуть на него еще раз?
– Да, думаю, можешь, – с обнадеживающей улыбкой ответил Тилар. – Если портрет у Гихеса с собой, он не откажет. Пойдем, надо спросить.
Погода всерьез начинала портиться, потому предложение арэйна оказалось весьма кстати. Если с утра солнце периодически выглядывало из-за набежавших за ночь серых туч, то теперь окончательно утонуло в тяжелой мрачной массе, и даже осенние краски как будто померкли. Поднялся ветер, похолодало. Кружево льда на то и кружево, что не спасало от порывистых дуновений, и не поможет оно, если с неба закапает дождь.
Тилар встал на ноги, подошел, протянул мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь и, поднимаясь, невольно охнула – от долгого сидения в неподвижности все тело затекло.
– Да, надо бы почаще разминаться, – задумчиво сказал арэйн. – Ты владеешь каким-либо видом оружия?
– О нет, только не это! – ужаснулась я, как самый страшный кошмар в студенческой жизни, вспоминая занятия с мечами. – Лучше я бегать буду. По кругу.
– А я тоже не очень люблю все эти физические тренировки, – охотно признался Тилар. – Мне намного интересней проводить магические исследования.
– Может, покажешь хоть одно придуманное для меня заклинание? – с надеждой спросила я, на ходу с умоляющим видом заглядывая арэйну в лицо.
– Как заговорила! – рассмеялся тот. – Раньше перспектива использовать непроверенные заклинания не вызывала у тебя особого энтузиазма!
– Зато теперь вызывает. Не получается у меня управлять стихией силой воли, – в очередной раз вздохнула я.
– Нет, – сочувственно, но твердо ответил арэйн на мою просьбу, качнув головой. – Пока не научишься, никаких заклинаний не будет. – Тилар тоже вздохнул и, вдруг подмигнув, с заговорщицким видом добавил: – Хотя мне тоже не терпится испробовать свои творения в действии!
– Так, может…
– Инира! – Парень сурово сдвинул брови, однако в его исполнении это выглядело настолько смешно, что я рассмеялась. На душе стало легче, несмотря на все неудачи. Пожалуй, Тилар не похож на безумного мечтателя, и если он верит в мои силы, значит, в конечном итоге у меня действительно получится. Нужно просто продолжать тренировки.
Гихеса мы нашли в гостиной комнате. Он сидел в кресле за столом и, обложившись книгами, а также письменными принадлежностями, что-то чертил в толстой потрепанной тетради.
– Мы к тебе ненадолго, – оповестил о нашем появлении Тилар.
Арэйн Льда неторопливо оторвался от своего занятия и посмотрел в нашу сторону. Сосредоточенное во время раздумий над чертежами лицо теперь потеряло всякое выражение. Странное поведение Гихеса – то отсутствие каких-либо эмоций, отчужденность, холодность, то целая буря, что, прогоняя равнодушие, взрывается резкой вспышкой, – пугало меня, но рядом с Тиларом я чувствовала себя более спокойно.
– Как успехи? – спросил Гихес с видом заботливого родителя.
– Пока по-прежнему, – отчитался Тилар и поспешил перевести разговор в нужное русло: – Может быть, Инире будет полезно увидеть нашего заколдованного друга. У тебя остался тот портрет?
– Да. Третья полка снизу, вторая справа. В пятой книге.
– Благодарим! – бодро откликнулся Тилар и прошагал к книжным стеллажам.
Я не последовала за огненным арэйном, оставшись неловко топтаться на пороге гостиной. Гихес часто вызывал во мне настороженность, особенно в такие моменты, когда явно был чем-то увлечен. Казалось, мы отвлекаем его от важного дела, а потому хотелось поскорее отсюда уйти. Кстати, позднее надо будет захватить с собой пару книг – никто не запрещал мне пользоваться библиотекой, так что, полагаю, право я на это имею? Другое дело, что я уже несколько дней пребывала в полуживом состоянии, слишком утомленная тяжелыми, но безрезультатными тренировками. Наверное, потому и уставала, что прилагала усилия не в том направлении, не понимая, как нужно действовать, чтобы добиться желаемого.
Арэйн отсчитал пятую книгу на указанной полке, раскрыл ее, пролистал, чуть встряхнул. На заранее подставленную ладонь выскользнула миниатюрная карточка.
– Нашел! – с победной улыбкой объявил Тилар и, поставив книгу на место, подошел ко мне.
– Спасибо, – поблагодарила я сразу обоих и первая вышла из комнаты. Коридор освещался множеством магических огоньков мягких желтоватых тонов, так что задерживаться в гостиной, к моему облегчению, необходимости не было. Слуг, кстати, за время своего пребывания в доме я не увидела ни разу, однако в определенное время на кухне всегда появлялась еда – кто-то о наших удобствах все-таки заботился, но скрывался от посторонних глаз очень умело. Наверное, того от прислуги требовал странный, необщительный Гихес. Пожалуй, без Тилара, который всегда с охотой поддерживал любой разговор, мне пришлось бы в этом доме непросто.
По дороге к моей комнате парень поделился находкой. Я даже замерла, сбившись с шага, чтобы взглянуть на портрет, тот самый, который видела двенадцать лет назад. Изображение нисколько не изменилось – не потускнело, не обесцветилось. Красивый молодой парень с удивительными голубыми глазами, светлой кожей и тонкими чертами лица лучисто улыбался с портрета, а в ответ при взгляде на него в душе поднималась странная волна тепла. Ну как я могла предположить, будто Гихес хочет выпустить на свободу преступника, заточенного за его злодеяния? Столь открытый, чистый взгляд, столь светлая, заразительная улыбка могут принадлежать только по-настоящему доброму человеку или, в данном случае, арэйну.
– Почему вы не можете рассказать, что с ним произошло? – спросила я Тилара, наблюдавшего за мной. – Я ведь имею право знать, кого и от чего спасаю?
– Имеешь, – серьезно кивнул арэйн Огня. – Мы обязательно тебе расскажем, но чуть позже.
– У меня будет время подумать? Или расскажете только после того, как я сделаю все, что вам нужно?
– Не беспокойся, время у тебя будет. Даже сможешь отказаться, если вдруг захочешь.
Не смогу. Ведь договор магический заключила, по своей же глупости ни в чем не разобравшись! Но Гихес застал меня врасплох. Слишком я растерялась, слишком много новой, ошеломительной информации свалилось на меня в день рождения, а решение потребовалось принять не откладывая.
