"Но если это не Мальфит, тогда кто? Банды маргиналов? Или кто-то, у кого тоже имеется зуб на Винтру?" - успел он подумать перед тем, как один из домов рядом с площадью взорвался. Кейн упал навзничь и закрыл голову руками.
В любом случае времени на раздумья не оставалось, надо было убираться отсюда. И как можно скорее. Ведь как только жители Винтры немного придут в себя, то обязательно обратят внимание на командора Эгиды, так "удачно" оставшегося в живых. Толпа сначала бьёт, а уже потом разбирается.
"Лошадь, - вспомнил он. - Где я привязал свою лошадь? Вспоминай! Вроде бы это было за площадью, так что если эта животина не сдохла от страха, то я смогу быстро покинуть город".
Нога уже болела не так сильно и он смог довольно быстро подняться. С трудом сориентировавшись, он заковылял к южной стороне площади, откуда предположительно приехал. Огибая завалы и перешагивая через тела, Кейн наконец добрался до того места, где оставил лошадь и с облегчением вздохнул.
Конь был на месте. Испуганно крутил ушами и фыркал, но стоял. Отвязав его, Кейн, скрепя зубами от боли, смог забраться в седло. Запрокинув голову к небесам, яростно глотал воздух, пытаясь отдышаться. Развернув коня, Кейн хрипло вскричал "Нно, пшел!" и что есть мочи помчался по городским улицам. Никто не пытался преградить ему дорогу, никто даже не обратил на него должного внимания - все, кого не было на площади, сейчас сбегались к ней, чтобы узнать что произошло и помочь выжившим.
Кейн добрался до входа в город и остановился рядом с въездной аркой. Его глаза широко раскрылись от увиденного - на равнине перед Винтрой растянулись ровные ряды конных и пеших отрядов, готовых в любой момент ринуться, подобно зверю, на истекающего кровью противника. Кейн не видел никаких опознавательных знаков, по которым можно было узнать, к кому относятся стоящие перед ним солдаты. Но он догадывался, кто это. Скрипнув зубами, он пришпорил коня и поскакал прямо к ним.
Ярдов за десять ему велели остановиться - вскинутые мушкеты ясно говорили о том, что ожидает в случае неподчинения.
- Кто ваш командующий? - крикнул Кейн, скривившись от боли в груди. - Я хочу поговорить с ним!
- А, рядовой Кейн! - ряды солдат раздвинулись, пропуская вперёд улыбающегося лейтенанта Фальфарда. - Я вижу, тебя знатно потрепало. Но я рад, что ты остался в живых.
- Так это устроили вы, - зарычал Брустер, подведя коня вплотную к Сиплому. - Вы взорвали Дом Собраний! Стоило догадаться. Значит, наша миссия была пустышкой, да? Гильдия изначально не планировала договариваться с Винтрой, а мы здесь находились только для отвода глаз, ведь верно? Отвечайте!
- Соблюдай субординацию, рядовой. - Фальфард остался невозмутим. - Всё-таки ты разговариваешь со старшим по званию. Но на сей раз спишем это на пережитый шок. Что же касается нашего присутствия - нам поступила информация о готовящемся нападении на город, запланированном на День Тнилка. А в связи с непростыми отношениями Эгиды и Винтры, руководство приняло решение отправить армию для оказания военной поддержки. Но, - Сиплый посмотрел за его спину в сторону клубящегося над городом дыма, - видимо мы опоздали.
- Нападение? Поддержка? - мысли Кейна заметались. - Кто же тогда виновник произошедшего? Откуда информация? У вас есть подтверждение сказанному?
Сиплый поднял бровь.
- Брустер, ты требуешь с меня отчета, словно с собственного помощника. Но ладно, так уж и быть - позовите Уилторса и Армастро!
Из рядов пехоты выступили Бэн и парень с бледным лицом. Костоправ шел, положив руку на топорище и не отрывая внимательного взгляда от Брустера. Дэйк же явно нервничал и время от времени начинал грызть ногти.
Лейтенант указал на них.
- Дэйк Армастро, изгнанный из Винтры. Он связался с Уилторсом и сообщил о готовящемся отмщении группой подобных ему изгоев. К сожалению, он не знал подробностей нападения. Поэтому я требую доклада, Брустер - что произошло в Винтре?
Словно не слыша его Кейн продолжал рассматривать Костоправа и бледного паренька. Выходит, Бэну удалось узнать об атаке, но он не вернулся к нему, а поспешил сразу всё доложить начальству. А ведь если бы он сообщил об этом лично Кейну, то катастрофы, возможно, удалось бы избежать. Проклятье...
- Я жду, рядовой.
- Был взорван Дом Собраний, - не поворачивая головы, сухо ответил Кейн. - Весь городской совет, включая маира и почётных граждан, погиб.
Фальфард покосился на Уилторса и Дэйка.
- Кхм... Ну что ж, это, вне всякого сомнения, страшная потеря для города. Ситуация принимает неожиданный оборот. А что с журналистами? - неожиданно поинтересовался лейтенант.
- Журналистами? - глаза Кейна распахнулись и он посмотрел на Сиплого.
- Ну да. С теми, что прибыли вчера из Акмеи. Вы видели их? - Фальфард, слегка прищурившись, наблюдал за ним.
Кейн с силой сжал поводья, не обращая внимания на то, что из оторванного мизинца вновь пошла кровь.
- Да. Я их видел.
- Они погибли вместе с остальными?
Кейн слегка помедлил с ответом.
- Не знаю. Возможно.
Сиплый кивнул и повернулся к своим офицерам.
- Гурно, Лалли, Айлос! - раздались зычные команды. - Окружите город, чтоб ни одна мышь не проскользнула! Остальным готовится к атаке на Винтру!
- Что?! Вы с ума сошли! - вскричал Кейн, едва сдерживаясь, чтобы не пустить своего коня прямо на Сиплого. - Вы же сказали, что вы здесь для поддержки?!
- Всё верно, - подтвердил Фальфард, пожав плечами. - Но, как я уже говорил, ситуация изменилась. Из-за наших сложных взаимоотношений с Винтрой жители города наверняка обвинят в произошедшем гильдию. И, разумеется, предоставят эту заведомо ложную информацию газетчикам. Мы не можем так рисковать репутацией гильдии, поэтому я не позволю этим ищейкам от правозащитных газетенок покинуть город. Ты, Брустер, видел их в лицо, поэтому когда мы выложим все трупы штабелем, ты их опознаешь. Так что спешься и иди в тыл.
Воздух со свистом вырывался из груди Кейна. Его взгляд заметался между начавшими движение солдатами, мысли лезли одна на другую и он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.
Ничего не понимая Дэйк застыл столбом и смотрел на лейтенанта - атака на Винтру? Всеобщая зачистка? А как же их договор? Как же его маирство? Если всех перебьют, кем ему управлять? Армастро был полностью растерян и пребывал в глубоком смятении. Костоправ же лишь криво усмехался - он и не помнил, когда в последний раз так веселился! Он был полностью доволен приказом Фальфарда - гоняться за пытающимися спастись горожанами, не щадя никого - что может быть лучше? Покарай его Ренир, это ведь так упоительно - безнаказанно убивать колониальных выродков! Да ещё и хвалёных винтадских стрелков! Всё вышло даже лучше, чем он планировал в начале.
