мне доверяет, ведь я твоя подруга, но данная им клятва включает, помимо прочего, и обещание оберегать меня. А как он сможет обеспечить мою безопасность, если меня не будет в королевстве?
Я глубоко вздохнула.
– И почему это мне не пришло в голову потребовать того же?
– Ну, меня воспитали родители, которые только и делали, что пытались друг друга перещеголять. Это целое искусство. – Шай подошла к шкафу и открыла его. – Тебе стоит пожить здесь некоторое время. За мой счет. Номер потрясающий, правда же?
Я окинула комнату взглядом. Странным образом она напоминала мою уютную хижину в подземном мире. Наверное, отделкой из темного дерева и зажженными для создания атмосферы свечами. Правда, тут было куда роскошнее: красный бархатный плед, книжные полки, уставленные красивыми старинными томами, и антикварный письменный стол из красного дерева у окна.
По стеклу застучали капли дождя.
В своей элегантной юбке и черной водолазке Шай выглядела так, будто ей здесь самое место.
– Спасибо, Шай. Тут очень красиво. Но я не уверена, что разумно останавливаться в номере, снятом на твое имя и оплаченном твоей кредиткой. Джек и полиция уже сообразили, что мы дружим. – Я вздохнула. – Меня найдут здесь, это лишь вопрос времени.
Подруга вытащила свой чемодан.
– Что ж, ладно. Тогда куда ты пойдешь?
– Залягу на дно, наверное. – Я еще не придумала план, но не сомневалась, что смогу перезимовать, даже ничего при себе не имея. – Буду питаться найденными в лесу желудями и ягодами.
Шай надела шерстяное пальто.
– Я серьезно. Почему бы не попытаться убедить Ориона сменить гнев на милость и позволить тебе вернуться в Город Шипов?
– Потому что я его соперница. Но даже не будь это так, я все равно ему не нравлюсь.
Странно, но после всего, через что я прошла, эти слова ужалили сильнее, чем вонзившаяся в ребра стрела.
– Неужели тебе не по силам его очаровать?
Я передала ей один из бокалов с вином.
– Попробуй глоточек, Шай. И присядь на секунду.
Как была в пальто, она пристроилась на краю кровати и пригубила вино.
– Ладно. Ты меня пугаешь. Что происходит?
Я покрутила бокал в руках.
– Не знаю, как тебе сказать. Дело в том, что Орион собирается всех поубивать.
Подруга широко распахнула карие глаза.
– Прости, что?
– Не в Городе Шипов, хотя я не сомневаюсь, что и там тоже будет немало жертв. Но основной удар направлен на людей. Орион хочет уничтожить всех смертных. Он думает, будто сможет найти способ снять заклятие, удерживающее демонов в городе, и освободит всех. Тогда они смогут свободно питаться. И мстить.
Шай открыла рот и тут же закрыла.
– Я всегда знала, что он не в себе. Неужели такое действительно возможно?
– Уж Орион-то изыщет способ осуществить задуманное! Сумел же он прорыть себе выход из подземелья, хоть и затратил на это более века. И все это время мечтал расправиться со смертными. При прочих недостатках, он добивается своего в самых невозможных обстоятельствах. И плевать, что он совершенно двинутый на голову.
Запрокинув голову, Шай залпом допила вино и вытерла рот.
– Ладно. Значит, нужно всем рассказать. И всех эвакуировать.
– Только куда? Орион ведь на Осборне не остановится.
Она поставила пустой бокал на стол.
– Пожалуйста, скажи, что у тебя есть идея, как поступить. Что насчет того лесного бога?
Я глубоко вздохнула.
– Я и сама подумывала о том, чтобы сходить к нему, но у меня такое чувство, словно гибель людей его нисколько не тревожит. На самом деле он очень любит смерть. Подозреваю, он и мне помог потому лишь, что хотел сделать борьбу за трон чуть более зрелищной.
– Но ведь теперь все закончилось, правда? – воскликнула Шай. – Орион стал королем, и этого не изменить.
Я сглотнула подступивший к горлу комок.
– Если я хочу остановить Ориона, придется его убить.
– Ты? Ты не можешь его убить! – Подруга уставилась на меня. – Прости, Роуэн, никак не привыкну к твоим способностям демона-убийцы. Я все еще воспринимаю тебя как девушку, которая разнервничалась на выпускном и заблевала все вокруг.
– Да и я тоже. – Я посмотрела на барабанящие по стеклу капли дождя. – Слушай, Шай, тебе стоит вернуться в Город Шипов. Мы знаем, что там безопасно. А я пока что-нибудь придумаю. Новый план, вот увидишь. Я немного побуду тут, приведу мысли в порядок.
Услышав жужжание, она достала из кармана телефон.
– Черт. Такси уже здесь.
– Иди. Я напишу тебе.
Ее взгляд метнулся к окну.
– Что станешь делать, если нагрянет полиция?
– При той скорости, с которой истощается моя магия, я смогу летать еще несколько дней. Со мной все будет в порядке. А потом им меня вовек не отыскать. – Я даже подумывала спрятаться в хижине в подземном мире, какой бы безумной ни казалась эта идея.
Шай поспешила к двери.
– Пришли сообщение, как появится возможность. Ключи от номера я тебе оставляю. Можешь пожить здесь неделю, если считаешь, что тебя не поймают.
Когда за подругой закрылась дверь, я немного приглушила освещение, решив ограничиться светом свечей. Потягивая вино, я смотрела в окно, думая о том, что потерпела неудачу. До сих пор в голове не укладывалось! Родители отдали жизни, пытаясь уберечь меня. Они верили, что Орион не должен править. Мне невыносима была мысль о том, как они разочаровались бы, узнав о его победе. В груди неприятно заныло.
Я напряглась, заслышав лязгающий звук. Покосилась направо и обнаружила шаркающего по тротуару человека на ходунках. Конечно же, это был мистер Эспозито! Он снова мок под дождем. И почему его вечно тянуло на улицу в такую погоду? Этот мужчина и в самом деле нуждался в присмотре.
Он прошаркал мимо отеля и что-то уронил. Приглядевшись, я поняла, что это коричневый бумажный пакет.
Вот черт! Упал прямо в лужу, а старик даже не заметил. Я несколько раз постучала по стеклу, пытаясь привлечь его внимание, но он плелся дальше по холму.
Схватив ключ, я выскочила из номера и поспешно спустилась по четырем пролетам скрипучей лестницы. Пробежав мимо стойки регистрации, вышла через парадную дверь.
Мистер Эспозито уже скрылся из вида. Отель стоял на вершине холма. Свет уличных фонарей отражался от луж, струйки дождя стекали по безлюдным мощеным улицам. Все попрятались по домам, чтобы укрыться от непогоды.
Старик исчез. Я задумалась, как ему удалось так быстро уйти, хотя, возможно, он заглянул к кому-то из соседей.
Маленький коричневый бумажный пакет все еще лежал на тротуаре под дождем. Я подбежала и подняла его, решив позднее занести мистеру Эспозито домой. Сунув
