— Знаете, господин декан. Я пришел сюда с конкретной определенной целью, но чувствую, что мы ушли от предмета разговора. Все что мне нужно — узнать о возможности иллюстрирования своих газет.
— Она есть. — не раздумывая ответил он и слегка расслабился, увидев, что я не хочу продолжать противостояние. — Проблема в том, что ни один владелец типографии не согласиться оплачивать услуги гильдии магов в той сумме, которую они запросят. Это экономически не выгодно. Маг не станет работать за копейки, а издатель никогда не продаст такого тиража, чтобы отбить все расходы.
Ну наконец-то! Хоть какой-то ответ. В принципе — ожидаемо.
— А теперь позвольте забрать минуту вашего драгоценного времени, барон. — продолжил декан. — «Пустышки», уж простите меня за такую формулировку, необычайная редкость в наше время.
Он подошел ко мне с небольшим устройством, размером и видом похожим на градусник из темного стекла.
— Это что?
— Всего лишь измеритель дара. — нетерпеливо ответил он. — Нужно замерить ваше магическое излучение.
Хм. Надеюсь он меня не обманывает. Все-таки Локи очень невовремя слинял, а больше мне спросить и не у кого. Я немного подумал и дал согласие. Надеюсь, это как-то поможет.
— Хорошо. Измеряйте.
Декан поднес прибор к моему лбу и начал водить им туда-сюда. С каждым следующим движением его глаза расширялись все больше и больше, и, честно говоря, мне было абсолютно непонятно почему. Градусник в его руках не светился, не издавал звуков, а просто оставался таким, какой есть.
— Ну так что? — в нетерпении произнес я, — Теперь мы можем перейти к дальнейшему обсуждению моего вопроса?
— Вы абсолютно пусты! — мой собеседник в рассеянности почесал свою голову, словно и не слышал моего вопроса. — Невероятно! Я бы хотел провести несколько опытов с вашего позволения. Сдается мне, вы можете привнести огромный вклад в изучение магии.
От моего взгляда не ускользнул азарт в его глазах. Похоже удача мне сегодня благоволит.
— Боюсь мне это не интересно. — я покрутил головой, словно разминал шею и скучающе зевнул.
— Академия заплатит вам, барон…, — начал он.
— Увы, деньги меня в данном случае не интересуют. Впрочем, если вы поможете мне в той просьбе, с которой я пришел, быть может я и соглашусь.
Декан стоял некоторое время в раздумьях, а затем произнес.
— Предлагаю сделку. Вы посвящаете один час вашего времени в неделю мне, а я, соответственно, сделаю тоже самое для вас. За это время мы сможем спроецировать на типографский станок изображение любого события, если оно имело место быть в реальности.
А вот это уже интересно!
— То есть если человек, например, что-то придумал и представил в голове что так и было, результата не будет?
— Барон, вы как будто с неба свалились! — удивился он. — Ментальные проекции для печати берутся из области бессознательного, а потому как бы свидетель события не убеждал себя в чем-либо, если это ложь — то затея заранее обречена на провал. И не забывайте, очевидец происшествия должен добровольно согласиться на вмешательство менталиста, либо же использование атферикса, иначе картинка выйдет смазанной или вообще абстрактной.
— Атферикс? — удивленно произнес я. Похоже у меня сегодня день открытий.
— Магический прибор — посредник между типографским станком и человеком, чьи воспоминания вы хотите спроецировать.
— Погодите! — мгновенно загорелся я, — Вы хотите сказать, что участие мага не обязательно? И сколько же он стоит?
— Он бесценен, барон. Во всей стране только два таких прибора: в королевском дворце, и, собственно, у нас. Даже и не рассчитывайте — никто вам их не даст. В вашем случае, намного дешевле будет использовать наемного мага-менталиста первой ступени, коим я и являюсь. Но повторюсь — это не выгодно никому. Таких чародеев единицы, а уж использовать их услуги на постоянной основе вы точно не сможете. Процесс достаточно энергозатратный — это вам не воду в бочке вскипятить.
— Допустим я соглашусь на ваше предложение. — немного подумав ответил я, — Но сдается мне, как только вы закончите свои исследования, сделка потеряет свою силу, и я останусь без иллюстраций?
— Мы можем договорится на уменьшение цены в будущем. Скажем, процентов десять. — как-то неопределенно потянул он.
Мда. Это как грузчику с вокзала купить Феррари со скидкой — сколько цену не уменьшай, но денег все равно не хватит. А мне такие услуги потребуются постоянно. Хотя…
— Сколько времени займет исследование меня?
— Думаю пару месяцев. — ответил декан. — В течении них вы можете рассчитывать на мою помощь с вашими иллюстрациями.
— Я согласен, но при одном условии. Вы мне покажете устройство этого вашего атферикса и поясните принцип его работы.
— По рукам! — как-то чересчур быстро ответил он и расплылся в довольной улыбке. — Идемте со мной.
Вот же блин! Судя по его реакции, кое-кто только что бездарно пролетел…
Я расстроено поднялся со своего места и последовал за ним. Мы покинули кабинет и двинулись длинными путанными коридорами до неприметной лестницы на следующий этаж; там опять прошли по переходам и остановились у здоровенной металлической двери.
— Это наша главная лаборатория. — пояснил он и сделал несколько пассов руками.
Внутри меня встретила… Хм, как бы это описать. Наверное подобное можно увидеть в каком-нибудь художественном фильме о безумном ученом и его обители. Сотни каких-то колбочек, шлангов, реторт, всевозможных кристаллов. Все это дело располагалось на специальных столах и подставках. И, пожалуй, единственным отличием от кино было то, что здесь ничего не кипело и не бурлило. Как-никак, а еще лето и все работники, скорее всего, в отпуске или как у них это здесь называется.
— Вот она — наша гордость! — торжественно мне указал Порфирий Ясный на стеклянный аквариум, в центре которого прямо в воздухе висел прозрачный камень.
— И все? — удивился я. — Я думал, что такой уникальный прибор должен иметь сложное строение…
— Изготовить прибор легко. Проблема в компоненте. Никто не знает, как получить такой кристалл.
— Но вы же его получили?
— Оба камня были найдены в вещах Клима Непревзойденного после того, как он сошел с ума. К сожалению, никто не знает, откуда они взялись. Мы их исследовали, и пришли к выводу, что они заряжены невероятной по силе магией, которая даже не доступна человеку. Да что там говорить! Если собрать всех сильнейших колдунов нашего королевства, то они и на процент не смогут приблизится к этому результату.
— Постойте, но ведь кто-то смог? — возразил я.
— Увы, нам этого никогда не узнать. Кроме того, сам кристалл также имеет неизвестное происхождение. В Вестландии подобных минералов найдено не было.
— А этот ваш Клим. Он ездил куда-нибудь до того, как сошел с ума?
— Ездил. — ответил декан. — Он вообще много путешествовал, но всегда один и никого в свои планы не посвящал. Однако в той его последней истории все очень странно. Клима Дмитриевича нашли у себя дома, причем запертым снаружи и без сознания. С того дня он ведет себя как ребенок и полностью потерял свои способности и умение колдовать. Правда, если говорить на чистоту, что-то с ним твориться непонятное. Иногда старик может озвучить вслух чужие сокровенные мысли, как бы их не скрывали и в этом ему нет равных. Вот только управлять этим процессом он не умеет. А ведь ему когда-то не было равных…
— Я слышал, что он работает при академии дворником. Профессия простая, тем не менее в ней все равно соображать надо. Маленький ребенок навряд ли справится.
— Повторюсь. Никто не понимает, что с ним твориться. Увы. — декан на секунду грустно замолчал. — Я выполнил одну из частей нашей сделки? Вы довольны?
Хм. Нужно обязательно потом будет найти способ просканировать этого деда своей способностью. Конечно я не рассчитываю многое увидеть, но все же думаю там можно найти много интересного. А поканужно закончить с этим Порфирием.
— Можно потрогать камень? — поинтересовался я, — Он не опасен?
