— Что такое это “ответвление реальности”? — девушка мысленно задала Ассистенту вопрос, который смутил ее больше всего.
— Чтобы вытащить тебя, повелитель создал новое сновидение, — затараторила Немо. — В этой версии сна ты существуешь, а феникс — нет. Мой господин сейчас сражается с… одним старым знакомым. Они рвут сновидение на части. Ну и друг друга рвут, понятное дело. Победит тот, кто потратит меньше сил на спасение вас, букашек, так что постарайся больше не подставляться по-глупому. Твоя жизнь тоже на кону, понятно?
Сэм судорожно пыталась вникнуть в эту лавину информации.
— Так все, нет времени на болтовню, — подытожила Ассистент. Ты уже восстановилась, так что у тебя новый противник. Не подведи нас всех.
Снаружи раздался глухой звук — по панцирю девушки осторожно постучали, словно это была дверь в какой-нибудь офис.
— Эй, ты там, — послышался откуда-то снаружи женский голос. — Ты живое? Выберешься само или тебе помочь?
Сэм узнала голос — он принадлежал темноволосой обладательнице “Абсолютного разреза”. Вот ведь не было печали!
Сэм осторожно разомкнула стыки брони и одним рывком отпрыгнула в сторону. Вышло довольно неуклюже, ведь она пользовалась этой формой всего пару раз в жизни, да и то, не в таком огромном масштабе.
— Эй, эй, полегче, громадина!
Темноволосая девушка тоже отпрыгнула назад, покидая облако пыли и камней, которое подняла Сэм.
— Да что ты такое вообще? — удивилась мечница, глядя на то, как огромная фигура ее противницы преобразуется из гигантского броненосца в не менее массивного горного тролля, с ног до головы покрытого прочными костяными пластинами.
— Меня зовут Сэм, — глухо буркнула девушка, морщась.
Поддерживать форму химеры, гибрида двух или более существ, — не самое приятное занятие. Иммунная система отторгает чужеродные органы, так что собственная регенерация начинает работать против тебя. Но роговые пластины броненосца — это практически мертвая ткань, так что в данном случае девушка отделалась легким зудом.
— Ну что, Сэм, — пожала плечами мечница, — кажется, мы обе проиграли, причем в первые же секунды боя. Так что теперь нам придется выяснять, кто из нас станет самым главным лузером.
Вокруг стали возникать полупрозрачные силуэты. Сэм сперва напряглась, но потом догадалась, что Ассистент просто показывает ей, что происходит в “параллельных мирах”. Похоже, этих фантомов тоже не стоит игнорировать, ведь сновидцы в любой момент могут перебросить их из одной реальности в другую. Девушка поежилась. В этой многомерной шахматной партии все они — лишь безвольные фигурки, так что это лишь вопрос времени, когда их начнут пускать в расход.
Дин и Рокки сражались с целительницей и ее защитником — покрытым татуировками носителем “Теневой брони”. Использовали стандартную тактику — таран “Абсолютным щитом” в комбинации с “Рывком” и атаку “Темным лучом” по откату. Правда, безрезультатно: теневик отражает дистанционную атаку и не дает приблизиться к хиллеру. Они оба пытались эксплуатировать главную слабость “Щита” — нанести мощный кинетический удар — но пока успеха не добились, так что ситуация тупиковая. Сэм невольно усмехнулась: худышка Дин, сидящий на шее у Рокки — то еще зрелище.
С проклятым фениксом схлестнулась всезнайка-альбинос и, похоже, справлялась с ужасным воплощением огня без особых усилий. За ее спиной уже висела крупная сфера “Абсолютного щита”, в которой бессильно плескалось живое пламя. Несколько мелких огоньков все еще пытались достать противницу, окруженную белыми лепестками, но очень скоро они тоже угодили в плен. А потом сфера стала стремительно сжиматься и девушка-феникс попросту исчезла — видимо сновидец перенес ее в другое измерение. Да эта баба — имба! Черт возьми, если бы Рокки мог так обращаться со своим щитом, они бы уже давно были на вершине турнирной таблицы Эдельвайса. Еще одно доказательство того, что эта белокурая девица когда-то была самой настоящей богиней. Вот только кем?
По спине побежали мурашки. Девушка нервно похлопала себя по щекам. Нет Сэм, ты больше ни за что не будешь совать свой нос в чужие дела! Лучше не знать, не думать, не догадываться. Иначе потом, на допросе инквизиции, вовек не отмоешься, не оправдаешься, не притворишься невинной овечкой. Что бы там ни говорила Циркон, эта история ни за что не закончится добром. И поэтому при первой же возможности им нужно бежать. Бежать как можно дальше, старательно заметая следы.
— Ну что, так и будешь стоять? — удивилась мечница. — Ладно, тогда готовься, я нападаю!
Она перешла в “Боевую концентрацию” и черной молнией метнулась вперед, уклоняясь от падающих сверху кулаков Сэм. При такой разнице в размерах, это все равно что с ребенком играть. Правда, с очень шустрым ребенком, вооруженным острым, как бритва, клинком. Мечница практически не выходила из “Рывка” и ежесекундно наносила десятки ударов, которые буквально прорезали тело оборотня насквозь. Только вот бешеная регенерация Сэм тут же соединяла разорванные ткани, так что девушка получала лишь незначительный урон. Но и у нее самой не было возможности хоть как-то навредить противнице — мечница явно качалась с упором на ловкость и успешно уклонялась от любых ударов.
— Да сколько же у тебя здоровья? — возмутилась брюнетка, вытирая с лица чужую кровь.
— Достаточно, чтобы в конце концов подловить тебя на какой-нибудь ошибке, — злорадно усмехнулась Сэм, не спуская с противницы внимательного взгляда.
Обычный блеф: постоянно вводить противника в заблуждение — основа любой военной стратегии. Медицинский имплант, вшитый в дельтовидную мышцу правого плеча Сэм, снова едва слышно пискнул. К сожалению, большинство ядовитых тварей не имеют иммунитета к собственной отраве, так что обычно оборотни покупают себе “Невосприимчивость к ядам”. Но это совсем не обязательно, ведь ты точно знаешь, с каким веществом придется иметь дело и можно обойтись простой инъекцией. Конечно, опытный авантюрист уже бы заметил характерные симптомы, но эта девушка родилась и всю жизнь провела здесь — в бедном мирке, с ограниченными ресурсами. Откуда ей знать, как действует батрахотоксин*?
(прим.: сильный нейротоксин, который вырабатывают некоторые виды лягушек-листолазов. В десять раз опаснее тетродоксина, яда рыбы фугу, который одновременно является и единственным известным “противоядием”).
Еще минута весьма болезненных “танцев”, и девушка снова разорвала дистанцию, шатаясь и тяжело дыша.
— Что ты сделала, тварь?! Почему я… — она помотала головой и рухнула на колени.
Должно быть, сердце девушки уже остановилось, и теперь она переживает все прелести скорой потери сознания. Сэм печально покачала головой, но так ничего и не ответила. Не из вредности, а просто потому что не могла — несмотря на исцеляющий фактор, ее голосовые связки уже были полностью парализованы. Этот дрянной яд настолько силен, что в качестве противоядия приходится вводить другую, чуть менее опасную отраву и только потом нейтрализовать оба вещества.
— Но как же… повелитель… — из последних сил прохрипела мечница.
Пространство вздрогнуло. Силуэты гор на горизонте поплыли и слегка изменили свои очертания, как и амфитеатр, в котором они находились. А четыре фантомные фигуры, сражавшиеся в параллельном пространстве, стали плотными и живыми. Похоже, что один из сновидцев переместил четверку бойцов — Дина, Рокки и обоих их противников в эту реальность. Ну, или наоборот — переместил к ним Сэм с темноволосой мечницей.
Умирающую девушку тут же окутало голубоватое сияние — эфемерная жидкость впитывалась в ее тело, исцеляя его и возобновляя все жизненные функции. Сэм скривилась — столько усилий, и все напрасно. К тому же, ее исцеление никак не затронуло, а собственная регенерация из рук вон плохо справилась с адским коктейлем смертельных ядов.
— Сэм, ты как, в порядке? — поинтересовался Рокки, подбегая к напарнице.
— Нормально, — чуть слышно прохрипела девушка.
— Чего?
— Да нормально, говорю! — она невольно пустила петуха — голос все еще отказывался повиноваться.
