— Левиан, ты настолько уверен, что мы сегодня найдём иносов? — спросил я, а у самого зародилось подозрение, что кон задумал в отношении меня что-то нехорошее. Ликвидатор служит богу жадности, а значит во всём ищет выгоду. Но что тогда он может с меня получить? А ведь точно, этот чужак что-то задумал. Вон, даже посоветовал избавиться от Рилла, потому что зверь мешает его задумке. И что мне теперь делать? Я вряд-ли справлюсь с коном. Может старая звезда Александра и выстояла бы против Левиана, а сейчас вряд ли. Да и не станет никто за меня заступаться. Я всего лишь первогодок. И ведь не повернёшь назад, сославшись на… Да на что угодно. Остаётся только продолжать путь. Думай, глава рода Тай Фун, думай!
Вновь молчание, бесконечная пустошь вокруг, топот ящеров, да похрюкивание Ириса. И растущее напряжение. Я всё ждал, когда кон проявит себя, но тот молчал, пристально всматриваясь вперёд. Тогда я решил последовать его примеру. И не зря — спустя некоторое время далеко впереди появилось небольшое облачко пыли. А ещё через несколько секунд я понял — оно приближается к нам.
— Левиан, к нам навстречу кто-то движется. — решил сообщить я кону. — Один или два всадника.
— Скорее всего это наши, орденцы. — ответил после паузы ликвидатор. — Не думал же ты, что в руины редко ходят? Похоже какой-то звезде не повезло, и её остатки возвращаются в крепость. Или ко’тан-одиночка ходил в рейд. В конце концов навстречу может идти какой-нибудь зверь.
— Хорошо. — сделав вид, что я принял объяснения кона, сам стал размышлять, мог ли Левиан послать вчера вечером к руинам своего человека? Если да, то зачем? Вряд-ли это его рук дело, скорее всего случайность. Тогда почему ликвидатор прячет от меня глаза?
Наконец мне удалось рассмотреть тех, кто двигался нам на перехват. Два всадника, верхом на драго. И если один был в обычной походной одежде орденца, второй заставил меня хлопнуть по хребту Ириса, заставив его остановиться. Угловатые, массивные очертания брони, словно поглощающей солнечные лучи. Только у иносов была подобная броня.
— Алексис, почему остановился? — требовательно спросил кон, останавливая своего зверя. Ликвидатор повернулся ко мне лицом, и я наконец увидел его глаза, наполненные торжеством. Бежать? Поздно, пока я буду разворачивать Ириса, он будет рядом. Но как? Неужели кон ордена сотрудничает с небожителями?
— Вижу, ты всё понял, Алексис. — Левиан улыбнулся. Нехорошо так, мерзко.
— Что тебе надо? — спросил я, просчитывая варианты побега. Увы, но я даже бежать не смогу, мой игун был всего лишь второго ранга, а у кона — третьего.
— Мне? Ты знаешь, что я хочу. Прими от меня вызов на дуэль.
— А если я откажусь?
— Тогда я продам тебя иносам. Ты в курсе, что они тебя уже месяц ищут по всей пустоши? Так что у тебя всего лишь пять минут на принятие решения. Я жду…
Артхайн, первый заражённый материк. Планета Артея. Капитан Раммен, командующий юго-западной группировкой иносов.
— У нас есть новости. — сообщил надзор-лейтенант Касс, без стука войдя в кабинет капитана. — Похоже мы нашли его.
— Как далеко? — капитан рывком поднялся из-за стола.
— Я связался с командиром корабля, возвращающегося с поисков, и взял на себя ответственность, отдав приказ на захват. Через полчаса судно будет на месте.
— Дежурному по кораблю, немедленно взлетаем! — рявкнул Раммен в прибор внутренней связи. — Курс сообщу, когда лично прибуду на мостик!
— Капитан, это излишне… — начал было говорить надзор-лейтенант, но командующий всей юго-западной группировкой перебил его:
— Я больше не желаю упускать его. Рассказывай подробности, пока мы направляемся в рубку. Хочу знать всё…
