— Ой, как их много… — Алина с тревогой следила за заражёнными, заканчивая разворот.
Поток перелезающих не иссякал, а только усиливался. Неуклюже перекарабкивающиеся жоры уже начали шлёпаться сверху вниз прямо на своих товарищей, которые ещё не успели подняться. И если одинокие твари у обочины не совершали каких-либо попыток преследования, то толпы у заборов — как только вставали обратно на ноги и выбирались из-под чужих тел — тут же начинали ковылять в нашу сторону. А некоторые начинали подпрыгивать шаткой трусцой.
— Чёго-то они, по-моему, за нами начинают бежать… — Девочка с тревогой поделилась своими наблюдениями.
— Сейчас дорога почти всё время прямая будет, до самого «Восхода». Ориентируйся по линии домов. И смотри не запутайся со своими педалями, когда подруливать будешь!
— Хорошо… — Закончив разворот, Алина щёлкнула переключателями, и Коматсу, глотнув топлива, с рёвом и лязганьем уверенно продолжил движение вперёд по ночному шоссе.
Взявшись за свои рычаги, я начал разворачивать кабину в сторону ковыляющей толпы и, одновременно, выпрямлять сложенный ковш. Фары снова высветили проползающие мимо фасады пустых домов, палисадники и заборы между ними — через них продолжали перелезать всё новые и новые тела. Даже через шум двигателя и наглухо закрытую кабину начал слышаться нестройный хор десятков, если не сотен глоток. Жоры словно что-то друг другу возбуждённо пересказывали гортанными голосами на совершенно нечленораздельном языке.
Развернувшись вместе с кабиной к линии домов, выпрямившийся ковш начал сбивать с ног тех, кто уже успел подобраться поближе. Кувыркнувшись по земле, жоры снова медленно, но упрямо поднимались на ноги и шли следом, подотстав от нас совсем немного. Остальные, поравнявшись с упавшими, начинали ковылять ещё немного быстрее. Словно вступая с ними в гонку и развивая преимущество.
Гомон множества глоток усиливался и начал напоминать возбуждённый ропот небольшой толпы на каком-нибудь собрании или концерте.
Продолжив разворачивать кабину в противоположную нашему движению сторону, я выхватил фарами медленно уходящее назад шоссе — от края до края дороги за нами ковыляла уже целая демонстрация красноглазых жор.
Первые ряды снесло ковшом в сторону — через упавших тут же начали перескакивать задние ряды, переходя на бег. Раскрыв рты, они неотрывно пялились на свет.
— Может выключить фары? — Алина, не отпуская свои рычаги и педали, беспокойно всматривалась в наступающую толпу. — Всё равно я вслепую еду с таким разворотом…
Я щёлкнул выключателем одновременно с её предложением. На тарахтящий экскаватор обрушилась тьма. На фоне звёздного неба угадывались только тёмные контуры домов, которые теперь проплывали от нас справа. Но шевелящиеся на дороге силуэты говорили о том, что за нами всё ещё идут. Однако, вроде бы жоры притормозили, а гомон начал стихать, снова скрываясь за мерным шумом двигателя.
Затаив дыхание, мы переглянулись, видя друг друга благодаря подсветке кнопок и экранчику с японоязычными индикаторам.
— И-И-И-А-А-А-А-Р-Р-Г-Х!!! — Мерный дуэт машины и толпы разорвал истеричный звериный вопль, исходящий откуда-то из-за подступающих рядов. И ещё один — со стороны домов. И ещё раз. И ещё.
— У-У-У-А-А-А-А-Р-Р-Р-Х-Х-А-А!!! И-И-И-А-А-А-Р-Р-А-И-И!!! — Очертания толпы позади нас пришли в движение, словно заросли кукурузы, через которые кто-то продирается. Из первых рядов вытолкнуло вперёд нескольких тварей, и они растянулись на асфальте, освободив проход какой-то плохо различимой в темноте фигуре. Это силуэт был на голову выше всех остальных и шире в плечах.
Алина испуганно оглянулась на меня, как будто желая убедиться, что я тоже это вижу и слышу.
— Спокуха… Продолжай вести, не отвлекайся. Я с тобой. — Пересчитав пальцами патроны в кармане, я достал дробовик и положил на колени. Кроме тех, что уже в стволах, у меня оставалось шесть зарядов.
— ХР-ХР-ХР! — Выдохнул силуэт, прехрюкивая даже шум двигателя и резко пригибаясь при каждом издаваемом хрипе. — И-И-И-И-А-А-А-Р-Р-Х!
Выкрикнув свой клич, тварь скакнула вперёд и сутулая фигура стала лучше видна в тусклом свечении кабины.
Лысая голова существа напоминала по форме грушу — узкий лоб и широкие челюсти, раскрытые в угрожающем оскале. Глубоко посаженные красные глаза светились голодной яростью и смотрели прямо в кабину. На месте носа — две дырки.
От покатых плеч свисали неестественно длинные руки. Сквозь разрывы в рукавах какого-то грязного халата, в который тварь была одета, было видно, что конечности худые, но жилистые. Кулаками существо опиралось на асфальт, отталкиваясь при движении всеми четырьмя конечностями — полусогнутые ноги в рваных штанах были короче обычного. И тоже довольно худые.
— Это, блядь, что ещё за павиан… — Только и успел выдохнуть я, как тварь, встретившись со мной взглядом, резко хрюкнула и поскакала вперёд.
Рванув рычаги в сторону, я толкнул её ковшом. Ударившись, существо взвизгнуло, споткнулось и закувыркалось по асфальту. Механическая конечность экскаватора остановила движение прямо над ней.
Повинуясь промелькнувшей идее, я ударил по кнопке, которая отвечала за движение черпака на конце гидравлической штанги. Закрываясь, черпак зацепил асфальт и царапнул его зубьями, зачерпнув в себя заодно и распластавшуюся на дороге тварь.
Закрывшись до упора, черпак зажал трепыхающегося странного жору между своими зубьями и штангой. Но, к моему сожалению, расстояние между ними было слишком велико, чтобы раздавить урода или отрезать ему конечности.
Алина, открыв рот, неотрывно наблюдала за тем, как существо, повиснув в воздухе недалеко от кабины, начало отчаянно трепыхаться и пытаться вырваться из стальных челюстей нашего могучего Коматсу. Непрерывные хрюки стали более истеричны и визгливы.
— Споко-ойно… Только споко-ойно… Щас я его… — Двинув свои рычаги, я начал поворачивать кабину обратно в сторону движения и, одновременно, сгибать сустав штанги так, чтобы черпак приблизился к нам. Тварь снова начала периодически гневно зыркать мне в глаза, извиваясь всем телом и пытаясь освободиться, с шипением выдыхая воздух через сжатые кривые зубы. С каждым судорожным движением, она немного продвигалась наружу, разрывая зубьями свою одежду и кожу.
Остановив вращение штаги над левой гусеницей, я снова ударил по кнопке управления черпаком и открыл его. Торжествующе вереща, урод растопырил освободившиеся длинные лапы, вперился в меня злобными глазками и рухнул на асфальт прямо под вращающиеся катки.
Отрубленные тяжёлой поступью экскаватора руки взлетели по сторонам от гусеницы и, медленно повернувшись в воздухе, осыпались вниз под кабину, вместе с брызгами крови.
— Да!!! Растопчи его, великий Коматсу!!! — Кажется, столь лёгкая победа вселила в девочку уверенность.
Ночь снова разорвал знакомый истеричный вопль, совсем рядом. И от линии домов в нашу сторону метнулась тень, расталкивая менее расторопных сородичей. Я успел наполовину развернуться обратно, как тень уже доскакала до машины и в один прыжок запрыгнула на кабину. Вцепившись руками в края будки, тварь резко отшатнулась назад и врезалась лбом в стекло, покрыв его трещинами и кровью.
Испуганно крикнув, Алина отшатнулась назад и отпустила рычаги. Экскаватор встал на месте как вкопанный.
— Веди!!! Веди!!! — Схватив дробовик и толкнув дверь, я выставил его наружу. Существо успело только озадаченно глянуть на стволы у своей разбитой башки, прежде чем выстрел снёс ей полчерепа.
Алина снова взвизгнула, а обмякшее туловище медленно опало под кабину, разжав длинные пальцы.
— Веди! Не отвлекайся ни на что! Я с тобой!!! — Я захлопнул дверь и обнял её за плечи, подталкивая к управлению.
— Да… Да… Сейчас… — Девочка пришла в чувство и снова нажала на нужные педали и рычаги. Рявкнув, наш стальной монстр снова не торопясь пополз по тёмному шоссе.
—…хр-хр-хр-ХР-ХР-ХР!!! — Быстро приблизившись, из темноты на кабину сбоку прыгнуло ещё одно длиннорукое существо. Вцепившись в дверную ручку и уперев по сторонам босые ноги, оно начало яростно дёргать дверь на себя. Метал заскрипел с каждым резким движением, понемногу сгибаясь.
