– И какие причины смерти?
– Разные. Кто сильно изранен, а кто наоборот. Подробностей я, правда, не знаю. У нас побаиваются даже говорить об этом.
– Ну разумеется. А то вдруг, монстры возьмут, да и утащат вне очереди, – вполне серьёзно сказал Миллстоун.
– Вот вы смеётесь, а у нас среди мальчишек до сих пор страшилка ходит про затопленный бункер.
– Что за страшилка? – спросил Миллстоун, не отводя взгляда от дороги, на которой был особенно плохой участок, и нужно было энергично маневрировать.
– Ну, когда уже была закрытая зона, там нашли небольшую пещеру, в которой был бункер, только ворота его больше чем на половину в воде. Федералы, понятно, сразу там выставили пост охраны и никого не пускают, но у нас ходит байка, что по ночам оттуда выбираются страшные монстры и убивают всех, кого встретят. Говорят, что там регулярно пропадают часовые.
– Чушь какая-то, – поморщившись, сказал Миллстоун, – или федералы держат в курсе местных сплетников?
– Не знаю, кто там кого держит, но что пару раз находили трупы недалеко от ограждённой территории, это точно.
– А кто именно был убит? – серьёзно спросил Миллстоун.
– Ну, это уж я не знаю. Наверное, бродяги какие-нибудь, – пожав плечами, ответил Сперри.
– Не опознали?
– Говорят, там и опознавать было нечего.
– Значит, кто-то косит под монстров, – кивнув, сказал Миллстоун, – под такой ширмой можно спрятать что угодно.
– Думаю, вам, детективы, стоит напрямую сюда заявиться и задать ваши вопросы. Много чего нового узнаете.
– Я пока настроен действовать ровно наоборот.
– Вообще не показываться? – спросил Майлз.
– Да, – кивнул Миллстоун, – Джон, есть какое-нибудь место, желательно на возвышенности, откуда можно всё увидеть, не подходя близко?
– Если у вас есть бинокль или что-то вроде того, то да.
– Отлично. Показывай дорогу.
– Ну, пока прямо. Нам ещё порядочно, а потом там можно будет свернуть. Там заброшенная станция связи была. Сейчас от неё почти ничего не осталось.
– Хорошо. А как так получилось, что почтовики берут оттуда ящики?
– Федералы там наводят порядок, – пожал плечами механик, – вот и выбрасывают то, что им не нужно.
– И значит, если сама тара в неплохом состоянии, то и содержимое было в порядке.
– Чёрт его знает, что там к чему в этом Пеллине. Хоть там и есть открытая часть, из наших мало кто там бывает, все побаиваются.
– Но трупы из числа местных там появляются регулярно. Что-то не очень сходится.
– Может, они залётные какие-нибудь. Спросите любого здешнего, прогулялся бы он ночью до Пеллина? Никто ни за какие деньги не согласится.
– Меня бы кто попросил, я бы хорошо подзаработал, – усмехнулся Миллстоун, – а заодно узнал бы, кто выдаёт себя за местного монстра.
– Вот ты всё шутишь, тёзка, а некоторым бедолагам уже не до веселья.
– Ладно. Будет повод и возможность разобраться, я разберусь, просто не верю во всяких ночных монстров, которые выбираются из затопленных бункеров. Охотишься, бывает, на призрака, а потом выясняется, что он самый что ни на есть живой человек. Да, парни?
– Случается, – кивнул Майлз.
От станции связи осталась только часть антенны, некогда вполне приличной. Об этом сейчас можно было судить лишь по останкам её массивного основания, покосившимся на правый бок. Видимо, до появления федеральных сил в этом регионе, эту металлическую конструкцию раломали на части и уволокли всё, что можно было уволочь. И то ли само основание было не под силу расхитителям, то ли появление людей в камуфляже со знаками различия федеральной армии сделало промысел слишком рискованным, но часть антенны сохранилась. К слову, о мастерстве древних строителей свидетельствовали швы великолепного качества, соединявшие силовые элементы конструкции, отчего она казалась монолитом. Ни одним из способов сварки, которым человечество владеет сейчас, подобного результата достичь было бы невозможно.
Коротко оглядев останки гигантской антенны и здания, бывшего непосредственно станцией связи, Миллстоун повернулся в сторону Пеллина и оглядел его сначала невооружённым взглядом. База располагалась в просторной долине, которая казалась меньше из-за нескольких огромных ангаров, опоясанных несколькими рядами заграждений. Даже без бинокля были видны патрули, часовые на вышках и движение какой-то техники внутри самой базы.
Джон закурил. Ангары, без сомнения, были делом рук уже нынешних строителей, и их задачей было скрыть от посторонних глаз то, что специалисты федерации здесь нашли. Это нечто прямо внутри ангаров грузили на грузовики и вывозили под усиленной охраной. Но даже малейшие соображения по поводу того, что бы это могло быть, у Миллстоуна отсутствовали. В голове лишь пульсировало то клеймо с надписью "особое вооружение". А под ним уже могло скрываться всё, что угодно: нужно было обладать немыслимой фантазией, чтобы представить, на что были способны прошлые поколения в своём желании приумножить собственные силы. Это, в конечном счёте, их и сгубило. Джон пришёл к такому выводу, потому что в своих размышлениях не мог найти других причин.
Докурив, Миллстоун взялся за бинокль и ещё более пристально осмотрел Пеллин. Открылось множество деталей: к примеру, непонятные серые холмы, беспорядочно расположенные между ангарами, оказались приличных размеров палаточным лагерем. Сами ангары тоже оказались не так просты, как могло показаться – каждый из них имел небольшую пристройку, предположительное назначение которой стало частью теории, уже формировавшейся в голове детектива.
Это было что-то вроде шлюза. Вполне логично, если учесть, что специалисты не могут жить внутри самих ангаров и используют для этого палаточный лагерь. Значит, какое-то из условий внутри делает долгое пребывание невозможным. Но какое именно? Это может быть радиация, пары химических веществ, вирус в конце концов. В таком случае эти массивные постройки выполняли двойную функцию, не просто защищая работу миссии от любопытных глаз, но и защищая эти самые любопытные глаза от воздействия вредного фактора.
Как же Джону хотелось воспользоваться своим положением и официально узнать, что там происходит, но как ни желал бы он себе польстить, всё же понимал, что без важного повода его туда не пустят. Оставалось надеяться, что такая возможность однажды представится, а пока придётся довольствоваться только наблюдениями снаружи и с приличного расстояния. Отсюда нельзя было конкретно определить характер повреждений небольшого экскаватора – было видно лишь, что его облепили техники.
– Что думаешь? – Миллстоун протянул бинокль механику.
