Еще одно заклинание, и его мышцы налились нечеловеческой силой, физическим воплощением мощи его разума. Невидимой мысленной «рукой» он медленно вытащил из ножен на поясе хафлинга кинжал. Мелкое существо все глубже погружалось в пучину ужаса и отчаяния.
Серрин поднес кинжал к горлу врага и заставил оружие несколько мгновений парить перед глазами несчастного. Сердце хафлинга, должно быть, колотилось, словно испуганный заяц в клетке.
Но это ненадолго.
Пот каплями стекал по лбу жертвы. Он отчаянно пытался разорвать путы заклинания, но тщетно. Магия Серрина была слишком мощной, а разум хафлинга — слишком слабым.
Серрин перенес кинжал от хафлинга к собственному связанному телу и бесшумно разрезал веревки, стараясь не разбудить людей. Все это время он немигающим взглядом буравил оцепеневшего хафлинга, обещая невыносимые страдания всего лишь через пару мгновений.
Освободившись, он полежал неподвижно, все так же наблюдая за жертвой. Ждал, когда к бесчувственным конечностям прильет кровь, а враг окончательно увязнет в болоте смертельного страха. Капли пота блестели в свете угасавшего пламени.
Серрин сжал в своей человеческой руке кинжал. Воздух вокруг успел провонять ужасом. Он даже чувствовал слабые попытки перепуганной крысы разрушить заклинание.
Напрасно, напрасно. Все было напрасно.
Серрин осторожно поднялся, двигаясь тихо, словно шепот легкого ветерка, и сверху вниз воззрился на объятого ужасом хафлинга. Всего в трех шагах спали его несостоявшиеся мучители. Серрин склонил голову набок, изучая одноглазого. Сейчас он был так уязвим…
Но нет. Первой будет мелкая крыса. Ее ужас разжег в Серрине аппетит.
Он стал приближаться к хафлингу, обнаженная сталь поблескивала в ночи. Пот ручьями струился по лицу жертвы, на лбу вздулись вены. Опустившись на корточки, Серрин взял в ладони лицо несчастного.
Ворвавшись в разум врага, он нашел там лишь сгусток ужаса и тоски. Ни одной связной мысли.
— Ты перепуган, — произнес он в уме мелкого создания и насладился шоком жертвы от телепатической связи. — Я чувствую запах страха. — Проведя языком по шее и подбородку хафлинга, он слизал пот. — И его вкус.
Презренное существо пыталось молитвами совладать со своим страхом. Серрин улыбнулся. Этой крысе не поможет ни один бог.
И в этот момент он решил, что хафлингу стоит увидеть его настоящим, в истинной форме.
Мысленно позволив себе изменяться, он принялся расти и расширяться прямо на глазах. Как только слабые человеческие пальцы вновь стали его родными когтями, а рот превратился в оскаленную пасть, Серрин послал хафлингу улыбку, в которой легко поместилась бы голова жертвы.
Когда молитвы крысы переросли в вопли ужаса, Серрин улыбнулся. Пару мгновений он наслаждался, а затем принялся за боль.
* * *
Кейл знал, что спит, но никак не мог проснуться. Во сне он вновь сидел в любимом кресле в покоях Штормового Предела. Наблюдал за тем, как пламя пожирало его постель, и грел руки, словно перед ним горел обычный костер на привале. Холодный ветер залетал в единственное окно, закрытое не привычными ставнями, а тяжелыми алыми шторами с рисунком из зеленых овалов. «Как странно», — думал Кейл. У него в комнате никогда не было штор.
Ставший ледяным ветер все усиливался и в конце концов с треском разорвал портьеры. Обрывки ткани разлетелись по всей комнате. Кейлу показалось, что он слышал безмолвный крик порванных занавесок. Поплотнее завернувшись в плащ, он вновь поднес руки к огню.
— Ветер холодный, — промолвил Ривен.
Кейл в изумлении обернулся. Раньше он убийцу не замечал. Ривен уселся в излюбленное кресло-качалку Тамалона. Материалом для него послужила древесина орехового дерева из Аркендейла.
Странно, но правый глаз Ривена оказался пугающей пустой дырой. Кейл готов был поклясться, что на самом деле Драйзек лишился не правого, а левого глаза. Значит, это не Ривен? Во мраке пустой глазницы, казалось, вспыхивали далекие звезды. Кейл наклонился, чтобы получше разглядеть их…
…и без предупреждения Ривен схватил его за плечи и заорал: «Проснись!»
Кейл распахнул глаза, сердце его отчаянно билось, как бывает всегда, когда приснится кошмар. Костер рядом с ним прогорел до едва тлевших угольков. Убийца неподвижно лежал и смотрел в небо, даже ночью все еще затянутое облаками. Что же значил странный сон?
Внезапно он услышал звук, словно кто-то медленно разорвал кусок ткани. Точно такой же звук издавали порванные ветром портьеры в его сне. Кейл замер в тревоге. Поднявшись на локте, он через костер посмотрел на Джака…
Хафлинга заживо разделывал монстр из самых кошмарных снов.
— Джак! — Кейл молнией вскочил на ноги, с мечом в одной руке и священным символом — в другой. Вот только когда же он успел вытащить маску?
Чудовище издало удивленное шипение и приготовилось к схватке, увидев Кейла.
Справа от убийцы, судорожно глотая воздух, проснулся Ривен и в то же мгновение сжал в руках лежавшие рядом сабли. Ему хватило секунды, чтобы понять происходящее.
— Проклятие! — прорычал он и вскочил на ноги.
Существо, даже сгорбившись, казалось выше Кейла. Его болотно-зеленая шкура была грубой и сморщенной, как старая кожа. Рядом с ним Джак, явно парализованный каким-то заклинанием, выглядел маленьким ребенком. Лапы, толщиной с ногу взрослого человека, заканчивались длинными черными когтями. Ноги стали неуклюжими лапами, в обхвате равными человеческой талии. Вены, мускулы и сухожилия проступали под кожей при каждом движении чудовища. Плоская голова со здоровенной пастью и рядами острых зубов сидела на короткой толстой шее. Мордой существо напоминало Кейлу какое-то подобие амфибии, скорее всего отвратительную жабу. Узкий разрез безжалостных серых глаз. Глаз их пленника.
Так вот какая она, настоящая форма Серрина, понял Кейл. И, как и тогда, при встрече с теневым демоном Ирсиларом, он сразу же почувствовал, что существо это не принадлежало к обитателям Торила.
Когти существа были покрыты кровью Джака, качавшейся при свете углей черной.
— Все чувствуют боль, — проговорило существо и подмигнуло Ривену.
А затем дочиста облизало когти.
Кейл с рычанием бросился на врага. Перепрыгнув через тлеющий костер, к нему присоединился Драйзек, прокричав то самое слово, что порой повторял во сне: «Vredlaul!»
Слово это заставило могучее существо отпрянуть, словно ударило его в грудь. Кейл занес клинок для удара…
…и тут противник произнес слова силы, и на мир вокруг них обрушилась непроницаемая тьма. Кейл не видел ровным счетом ничего. Меч он опустил, но клинок встретил лишь пустоту. Пригнувшись и застыв на месте, убийца прислушался.
