мягко скользил по коже, а в воздухе витал тяжелый аромат Атлантики. Облизнув губы, я ощутила привкус соли.
Внезапно вспомнилось, что раньше я считала маму параноиком. Она постоянно твердила об умении защищаться и поиске слабостей. Работая в социальной службе, она помогала людям с травмирующим прошлым. Я даже задавалась вопросом, а не случалось ли в ее жизни чего-то подобного? Родительница неустанно заставляла меня посещать занятия по самообороне, изучать боевые искусства. Она была одержима мыслью, что нас преследуют враги и что однажды демон придет за ней.
Я всегда беспрекословно выполняла ее требования. Ходила на уроки самообороны в Осборне, а по выходным она тренировала меня лично. Мама учила меня искать у противника слабые места и использовать их в своих целях. Временами мне казалось, будто она готовит меня к войне, которая никогда не случится. Однако в ту ночь, когда мама умерла, я поняла, что война была вполне реальной. Только не догадывалась, из-за чего ее убили.
Пока я таращилась на стеклянные двери пивоварни, оттуда вышли три парня из братства, пьяные в стельку, в рубашках со значком Альфа-Каппа. Стремясь остаться незамеченной, я скрылась в тени.
Следом за ними выбежала стройная блондинка. Ее слегка штормило от выпитого. А еще она явно была чем-то потрясена, даже немного напугана. Мне показалось, девушка пытается от кого-то убежать.
Внезапно двери в очередной раз распахнулись и появился Джек, тем самым давая ответы на все мои вопросы. Очевидно, он терроризировал не только меня.
Его глаза были прикованы к девушке, и мое сердце забилось быстрее.
– Джен, – невнятно прокричал он, – куда ты? Джен! Перестань вести себя как сука! Тебе повезло, что я обратил на тебя внимание. Ты должна радоваться… Я лучший квотербек в Осборне. Ты даже не представляешь, какие у меня грандиозные планы, Джен. Я буду миллиардером. Триллионером! Меня покажут по телевидению!
Черт его знает, что он имел в виду, но это однозначно подтверждало мои подозрения. Парень страдал нарциссическим расстройством личности: завышенное чувство собственной важности, озабоченность фантазиями о власти. За претензиями на превосходство и преувеличением достижений скрывался глубоко неуверенный в себе человек.
Блондинка – Джен – споткнулась об один из булыжников. Именно тогда он бросился к ней и схватил за руку. Она повернулась к парню лицом, и ее глаза расширились от страха.
– Отпусти меня! Не веди себя как придурок, Джек!
– Джен! – крикнул он. – Ты всегда была отвратительной шлюхой. Поэтому должна быть благодарна, что я заговорил с тобой.
После этих слов парень потащил ее в темный переулок рядом с баром.
– Перестань! – визжала девушка.
Джек крепко прижал ее к себе и закрыл рот рукой.
Вот черт. Я видела достаточно. У меня сработал инстинкт «бей или беги», и в венах забурлил адреналин.
– Убери от нее руки, Джек! – закричала я, бросаясь за ними.
Парень обернулся, и удивление на его лице быстро сменилось мерзкой ухмылкой. Однако блондинку он так и не отпустил. Лишь широко улыбнулся, направляясь в мою сторону с зажатой в объятиях Джен.
– Роуэн, детка, ты меня преследуешь? На что-то еще надеешься? Я же говорил, что не хочу, чтобы ты у меня отсасывала. Боюсь заразиться чем-нибудь.
Шатающейся походкой он шел в мою сторону, ведя за собой девушку.
– Отпусти ее, – потребовала я.
Джек продолжил приближаться, пока я не ощутила его тошнотворное дыхание. От него несло рвотой. Очевидно, из пивоварни его выгнали за то, что он наблевал. Класс.
Серебряный молоток на его рубашке блеснул в свете фонарей.
– Отвали от Джен, – повторила я. – Я не хочу снова бить тебя.
Вранье. Я определенно жаждала его ударить, но не желала попасть из-за этого в неприятности. Честно признаться, я до сих пор искренне удивлялась, почему он еще не пожаловался на меня в полицию.
Джек, к сожалению, оказался слишком тупым, чтобы прислушаться к предупреждениям, и не стал отпускать свою жертву.
Сердце забилось еще сильнее, злость закипала в крови.
Неожиданно откуда-то слева послышались мужские голоса. Обернувшись, я обнаружила его вернувшихся друзей. Мелькнула надежда, что парни вмешаются и мне не придется пачкать руки, но вместо этого один из них радостно присвистнул:
– Джек! Сразу две. Мы присоединимся к вечеринке?
– Я прошу тебя по-хорошему, – процедила я. – Если мне придется просить снова, то я определенно сделаю тебе больно.
– Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком напряжена. Клянусь богом, – невнятно пробормотал он, – тебе не следовало отшивать меня. Я мог бы вытрахать из тебя всю твою стервозность.
Наконец он ослабил хватку, и Джен, воспользовавшись моментом, рванула прочь. А парень тем временем бросился на меня. Схватил за горло и притянул к себе, крепко сжимая шею.
Мама была права. Мир полон опасностей, и мы обязаны искать слабые места противника.
К счастью, найти их у Джека не составило труда. Я быстро двинула ему коленом в пах. Парень согнулся пополам, и я тут же локтем врезала ему по почкам. Он застонал и упал на землю.
От мысли, что могла нанести ему серьезные повреждения, меня пробрала дрожь.
– Воу, – воскликнул один из членов братства, – что за фигня здесь творится?
Выведенный из строя Джек валялся на земле, но меня тут же окружили его друзья.
– Черт возьми, Джек, – присвистнул один из них, – это не та цыпочка, что избила тебя прошлым вечером? Та, которую ты отшил?
Кто-то крикнул о том, чтобы вызвали полицию.
К несчастью для меня, если сегодня кого-то и арестуют, то это буду я – сумасшедшая дамочка, избившая сына конгрессмена. Та, у которой прямо на занятии случилась истерика. Та, на которую уже имеется досье в полицейском управлении Осборна.
Куда подевалась Шай?
Я нерешительно схватилась за телефон, как вдруг один из парней выбил его у меня из рук.
– Ой, – усмехнулся он.
– Чувак! – кому-то крикнул один из них.
Они все были пьяны, что делало их еще более опасными, хотя я совершенно не испытывала страха. Одну лишь ярость.
Джек приподнялся на локтях и поморщился:
– Ты не имеешь никакого права нападать на меня только потому, что я не позволяю тебе сосать мой член. Хотя даже забавно, насколько ты жалкая.
Лживый кусок дерьма.
Один из парней схватил меня за плечо:
– Пошли с нами, рыжая. Думаю, у меня найдется чем занять рот отчаявшейся девчонке.
Я ударила его локтем под ребра, но другой парень тут же схватил меня за руку. Когда я осознала их численное превосходство, меня волной накрыла паника. Обезумев, я собралась нанести очередной удар, но внезапно что-то опалило
