class="p1">Высвободившись из «ласковых» объятий, Свак кинулся открывать люк тайного хода. Под откинутой крышкой обнаружились удобные каменные ступени, ведущие вниз, к хорошо освещенному коридору.
─ Последний, кто спускаться будет, не забудьте прикрыть за собой люк ─ напомнила Тимес, первой спускаясь вниз. За ней нырнул Сип-Сен, а после ─ и все остальные.
Подземный туннель действительно был туннелем, а не развитой сетью катакомб, как я себе это представлял. Во всяком случае, за весь долгий переход, протяженностью шагов с пятьсот, нам не встретилось ни одной развилки или отнорка. Или их не было, или они были скрыты от посторонних глаз. Я склоняюсь ко второму варианту, так как пару раз слышал недовольное хмыканье со стороны гнома, и пару раз поощрительное зоканье языком.
Туннель вывел нас к деревянной двери, в которую Тимес и постучала особым стуком, едва к ней подойдя.
─ О! Алая стерва! Давно тебе не заносило в наши края. Снова накосячила, да? ─ раздался из приоткрытой двери лающий голос.
─ И я тебя рада видеть, Брут. Впустишь?
Дверь отворилась шире, и перед нами предстал говоривший. Во всей красе, так сказать. Им оказалось высокое антропоморфное существо, с головой собаки и телом человека, покрытым серой, косматой шерстью. Вместо рук были лапы с острыми короткими когтями. Чем-то он походил на гнолла, но имел ровную осанку, в сравнении с теми выдуманными персонажами, которыми пичкал меня наш кинематограф.
─ Как блохи, не мучают?
─ Нет, что ты! Доставляю удовольствие и спасают от ностальгии по тебе. Так же раздражающе покусывают и от них почти невозможно избавиться окончательно.
─ Ммм…ты думал обо мне? Это таа-к мило! Надеюсь, по ночам, блохастик? ─ приложив обе ладошки к своим щекам, воскликнула Тимес, на что Брут только фыркнул.
─ Вас много. В этот раз. Что нужно? Убежище? Платите или записывать на твой счет? И как на долго вы прибыли?
─ Хватит и гостевых комнат. Мы к Рувиму. Вообще, на пару дней, но ты лучше меня знаешь, как оно бывает. И что с городом? С каких пор это обалдуи на входе перестали брать взятки?
─ Они и не перестали ─ лающе засмеялся Ьарт, ведя нас дальше по коридору ─просто оплата кого-то не устроила.
─ А ты уже и в курсе.
─ Работа такая, тебе ли не знать.
Миновав короткий коридор, мы поднялись вслед за шедшими впереди Брутом и Тимес по каменной лестнице наверх и попали в просторный квадратный зал, в котором было не меньше десятка дверей. Эдакая комната сбора.
Не задерживаясь, Брут достал из-под накидки кольцо с ключами и отворил дверь. За ней была винтообразная лестница, которая вывела нас в небольшой холл. Просто убранство, выбеленные стены с висящей на них парочкой пейзажей и чистота, от которой успели отвыкнуть за неполный час в этом городе.
Плотно прикрыв за нами зверь, Брут повел нас на второй этаж, где выделил четыре комнаты на всех, не поведясь на сыплющих искрами из глаз девушек и тонкие намеки на отдельные покои. Непробиваемый чел…точнее, гнолл. Толстокожий.
Часть нашего отряда осталась разбираться с комнатами. Я же, Кель и Шаграт отправились с Тимес и Брутом к пресловутому Рувиму. Как я понял из контекста разговора этой колоритной парочки, Рувим был главным в Кейроте в тайной сети Старика. К нему сползалась вся информация и через него же проходили все мало-мальски интересные вещи.
Выйдя из здания, мы оказались на оживленной улице. Повсюду сновали люди, орки и гномы. Реже встречались гноллы и совсем редко ─ эльфы. Жизнь бурлила. Все куда-то спешили с озабоченными минами на лицах. Праздно шатающихся горожан не было в принципе.
─ И все-таки хорошо, что ты повела своих людей через нору, а не стала ломиться напролом через ворота.
─ Это почему же?
─ Ваши… спутники. Неживые, они не прошли бы не замеченными. Поднялась бы шумиха, а мы оба знаем, чем она закончилась бы.
─ Нотациями и головной болью. Повезло. Теряю хватку. Новые сигнальные контуры? Давно ввели?
─ Нет, не очень. Дня два назад. Причем поставили много и разных. Два десятка магов-артефакторов целый день ползали вдоль врат и стен. Теперь они стоят на каждом входе и выходе.
─ И у нас?
─ А как же! На второе утро после багрового заката в город проникли одержимые. Немного. Всего трое, но и этого было достаточно для устроенного ими переполоха. За несколько минут они успели вырезать полтора десятка горожан на базарной площади. Их, как и то, что из них вылупилось, быстро прибила стража, но… своего они добились. Город охватил страх и паника. Губернатор рвал и метал! Потратил баснословные деньги, перекупая материалы для артефактов у заезжих караванщиков. И это еще повезло, что в городе были нужные умельцы.
─ Не клан Гарриски, случайно? ─ поинтересовалась Тимес.
─ Ну а кто? Они, конечно. Рувим свое не упустит ─ и нашим кости размять, и закладки оставить, да и карты по проходам обновить сразу. Одни плюсы!
В это время мы вывернули на небольшую площадь. Небольшой фонтанчик посередине, несколько деревянных телег с печенными фруктами и хлебом по бокам, у стен, за которыми стояли очень колоритные гномы ─ длинная, трехцветная борода в пол, разделенная на пряди, по цветам. Яркие желтые халаты. Их одинаковый вид напомнил мне Прагу с ее мини-магазинчиками. В них во всех работали исключительно вьетнамцы. Этакая мафия в старой Праге.
─ … и уверуйте в Него, ибо он спасение наше во мраке настоящего! Молитвами просите его, и дарует он защиту он демонов преисподни. Еще не поздно… ─ вещал с небольшой импровизированной трибуны молодой орк в тоге с нарисованными на лысой голове кругами.
─ Что это? ─ спросил я у Брута, вклиниваясь в разговор и перебивая Тимес ─ проповедники?
─ Это? ─ Отрыжка бездны ─ с отвращением выплюнул гнолл ─ несколько дней назад наплодилось как мух. Выходят, читают проповеди и завлекают людей в свои храмы. Обещают защиту и тому подобное. Ерунду всякую говорят.
─ Почему ерунду? ─ аккуратно поинтересовался я ─ Боги ведь есть, реально есть. Почему им нельзя молится?
─ Молится можно. К ним ходить не обязательно. И деньги им нести не обязательно. И еще много вещей делать не обязательно, которые там делают. Так понятней?
─ Так, а…?
─ Почему не прикроют? ─ прервав мой вопрос на полуслове, начал отвечать Брут ─ а потому что они не делают ничего такого. Не обманывают, не
