замечая, потянулся к ней своими сухонькими ручками.
– Нет, не осталось, – честно ответила девочка и немного отодвинулась.
– Жаль, очень жаль, – Магистр, спохватившись, быстро сложил руки на груди. – Эти жадные тролли беззастенчиво крадут наше Время, а главное – не хотят им делиться! Только представь: имей мы это Время, могли бы жить вечно!
Теперь Магистр не выглядел безучастным: подбородок трясся от возбуждения, а глаза горели.
– Если честно, я не хотела бы жить вечно, – призналась Гала.
– А как насчёт того, чтобы помочь другим? – голос Магистра прозвучал вкрадчиво. – Кстати, ты ещё не забыла своих подружек из больницы?
Гала вспомнила девочек из палаты.
– А что с ними?
– А у них всё плохо, – мрачно изрек Магистр. – Они, как и ты, мечтали попасть в Ваймир, а вместо этого впали в кому и скоро умрут.
Повисла тишина.
– Вы можете им помочь? – осторожно спросила Гала.
– Уже слишком поздно. Хотя… попробовать можно.
– Так помогите!
– Я бы с удовольствием, но для этого потребуется особое лекарство – кристаллы времени.
– А другого средства нет?
– К сожалению, это их единственный шанс, – с напускной грустью в голосе сообщил Магистр.
– Скажите, а эти кристаллы могут вылечить моего брата? – вдруг спросила Гала.
– Ещё как могут, но у тебя их нет, – вздохнул старичок.
– Ах, вот если бы я только смогла найти их Ветер…
– Зачем он тебе? – оживился Магистр.
– Если я верну троллям Ветер, думаю, они дадут мне немного своих кристаллов!
– Отличная идея! – Магистр довольно потер ладони. – Возвращайся в Ваймир и пообещай им, что вернешь Ветер.
– А вы знаете, где он?
– Безусловно! – усмехнулся Магистр. – Торопись, если хочешь спасти своих друзей… Да, чуть не забыл! Возьми-ка вот мои карманные часы. Когда захочешь вернуться обратно – просто заведи их.
И, не успела Гала ответить, Магистр коснулся её лба, и она… исчезла.
****
Вокруг стоял такой густой туман, что даже вытянутую руку невозможно было разглядеть. Гала долго плутала на ощупь в поисках хоть чего бы то ни было, но безуспешно.
– Потерялась! – поняла она, села на корточки и горько заплакала.
Вдруг ей почудился вдалеке какой-то скрип. Гала прислушалась: скрип повторился, а потом ещё раз, и ещё.
Девочке стало страшно, но она все же поднялась и пошла на звук.
Скрип становился всё отчетливей и громче, а туман стал рассеиваться. Наконец Гала увидела очертания гигантского дерева. На толстой нижней ветке раскачивались качели, на которых сидел большой огненно-рыжий кот. Длинные чёрные кисточки украшали кончики его ушей. В одной лапе кот сжимал удочку, а в другой – чайную чашку. Над чашкой, будто кольца пара над чайником, клубились облачка тумана. Кот неотрывно смотрел на большой красный поплавок, лежащий на пустой лужайке, словно ожидал поклёвки.
"Интересно, зачем ему удочка? – рассеянно подумала Гала. – Тут и воды-то нет".
– Тише! А то всех мышей распугаешь! – шикнул, не поворачивая головы, кот.
"Неужели здесь мыши есть?" – девочка испуганно огляделась. Её не смутил говорящий кот, но столкнуться с грызунами совсем не хотелось.
– В том-то и беда, что нет мышей, – проворчал кот, отложив удочку.
– Фух, – выдохнула Гала. – А вы что, мысли читать умеете?
– Раз я кот, так уж и мысли читать не могу? – надулся "рыбак".
– Извините, я вовсе не хотела вас обидеть! – поспешно заверила Гала.
– Извинение принято, – примирительно промурлыкал тот и, поставив чашку на сидение рядом с собой, слегка грассируя, пропел: – Р-разр-решите пр-редставиться, я Фар-раон – главный мышелов пар-рижского Лувр-ра, – затем он весьма ловко соскочил с качелей и галантно раскланялся.
– А я – Гала, – сказала девочка и просто кивнула в ответ, поскольку не знала, как вести себя с говорящим котом.
– Это большая честь для меня, мадмуазель, – Фараон отвесил ей очередной глубокий поклон.
– У вас такое красивое имя!
– Спасибо за комплимент, – польщенно сказал кот, обмахиваясь распушённым хвостом как веером.
– И как вы здесь оказались? – поинтересовалась Гала, пожалев, что платье принцессы осталось в прошлом: кот-француз его бы точно оценил.
– Честно говоря, я сам до конца не понимаю, – почесал макушку кот. – Однажды ночью я, как обычно, обходил залы Лувра и вдруг заметил жёлтую мышь в шляпе и с тростью, которая нагло разгуливала по дворцу. Тотчас я погнался за ней и загнал её на стол – представляете, ma chérie? А она возьми да нырни прямо в забытый смотрителем планшет! Я бросился вслед за ней – и вот… оказался здесь, – Фараон меланхолично забрался на качели, и хвост его свесился как спущенный флаг.
– А разве жёлтые мыши бывают? – удивленно спросила Гала.
– Чего только не бывает, – пробормотал кот, и видя, как гостья с опаской оглядывается по сторонам, спохватился: – А что здесь делает такое милое создание?
– Я ищу кристаллы времени, – со вздохом ответила Гала.
– Зачем они тебе, ты ведь совсем юная? – промурлыкал кот, а кисточки на его ушах зашевелились от любопытства.
– Это не для меня.
– А для кого же?
– Для моего брата и друзей – призналась Гала.
– Насколько я знаю, тролли никому не дают свои кристаллы, – прищурился кот.
– Попробую их уговорить. А вы, случайно, не знаете, как мне найти троллей?
– Почему же, знаю, – и кот лапой указал в сторону дерева.
Присмотревшись, Гала разглядела у самых корней едва заметную крохотную дверцу.
– Такая маленькая дверь?
– Это единственный путь, – пожал плечами кот. – Иногда тролли заглядывают ко мне, чтобы поболтать и выпить чашечку-другую Тумана.
– Милый Фараон, помогите мне! – Гала умоляюще сложила руки. – Это очень, очень важно!
Кот громко и довольно заурчал.
– Давай, я угощу тебя чашечкой своего лучшего Тумана? – неожиданно предложил он и, грациозно спрыгнув на землю, стал ходить кругами вокруг ног девочки.
– А разве Туман пьют? – успела удивиться Гала, но тут же вспомнила, что уже пила Время.
– Попробуй, он изумителен! И на редкость свеж, заметь! – с видом гурмана кот ловко подхватил с качели чашку, над которой по-прежнему висели облачка.
Гала взяла её, пожала плечами и, сделав глоток, почувствовала знакомый вкус.
– Здорово! Похоже на кислородный коктейль, я его обожаю!
Гала сделала еще один глоток и в тот же миг стала быстро уменьшаться.
– Ой-ой! – испугалась она – во второй раз ей было даже страшнее.
– Не бойся, – успокоил кот, – только так и можно попасть к троллям.
Он приоткрыл маленькую дверцу у корней.
– Прощай, Фараон! Жаль, что я спешу, а то бы ещё с удовольствием с тобой поболтала! – и Гала, вбежала в открытую дверь.
– До свидания, – многозначительно протянул ей вслед кот.
Гала оказалась прямо у хрустального фонтана, из которого на этот раз вместо воды, как салют, разлетались пылающими искрами разноцветные жемчужины.
– Так вот они
