К'арлайнд телепортировался в пещеру, спрятал свою добычу среди черных кристаллов и вернулся в Великие Пустоши. Это заняло совсем немного времени. Элдринн все еще стоял там, где оставил его маг, безучастно глядя в землю. Он подался было вперед, словно собираясь снова зашаркать по кругу, но К'арлайнд, поймав юнца за руку, остановил его.
Он обратился мыслями к Сшамату. В этом городе он бывал лишь однажды — по торговым делам, десятилетия назад — и все же отчетливо помнил его главный вход — пещеру на вершине З'орр'бот. Он позволил воспоминанию заполнить его мозг. Потом, крепко сжав плечо Элдринна, телепортировал туда их обоих.
Месяц тарсак Год Изогнутого Клинка (1376 DR)Кбрас махнул рукой, привлекая внимание сборщика ставок:
— Три золотых на дерро.
Сборщик, долговязый раб со снежно-белыми волосами и глазами юркими, будто охотящиеся ящерицы, взлетел по ступеням арены к верхнему ряду. Он взял монеты Кбраса и протянул ему жетон.
Женщина, сидящая рядом с Кбрасом, рассмеялась:
— Этот дерро и минуты не продержится против кваггота Достаточно взглянуть на его размеры! — Она схватила сборщика ставок за руку и развернула к себе. — Семь золотых на кваггота.
Малый принял монеты, слегка морщась от силы ее хватки.
— Женщины не всегда выигрывают, — отозвался Кбрас, лениво поглаживая подбородок. — Может, с виду дерро и слабее, но внешность бывает обманчива.
Его замечание заставило женщину саркастически фыркнуть. Ее самоуверенность подкреплялась пышным нарядом и статусом — жрица Ллос, судя по плетке, свисающей с ее пояса Сборщик ставок, однако, уловил смысл произнесенного Кбрасом. Он кашлянул в кулак, потом провел рукой по губам, украдкой сделав знак Маски. Пальцы его опущенной руки шевельнулись.
— Прямо напротив тебя. Верхний ряд. Третье место от колонны.
Кбрас едва заметно кивнул. Парень умчался за очередной ставкой.
Каменные скамьи заполнялись зрителями, и Кбрас заметил мужчину, которого был послан убить. На вид тот казался узкокостным и хрупким, но явно привык заботиться о себе сам, судя по уверенному выражению лица. Он сел спиной к стене на верхней скамейке. Каждые несколько мгновений он озирался по сторонам, проверяя, нет ли опасности. Руки его были прикрыты пивафви, но Кбрас заметил торчащий из-под края плаща наконечник арбалетного дротика.
Кбрасу назвали имя его жертвы: Вальдар. Помимо этого, ему было известно немногое. Только то, что парень прежде был жрецом Варауна как и сам Кбрас. На жертве не было маски: здесь, в Гуаллидурфе, это было бы самоубийством. Возможно, после гибели Варауна он отказался от всякой веры вообще. Так поступили многие Ночные Тени, вместо того чтобы склониться перед победительницей их Господина В Маске.
Кбрас, однако, был более практичен.
Вместо того чтобы сразу выдвинуться на позицию, он изображал интерес к предстоящему состязанию. Кваггот, как только что заметила сидящая рядом с Кбрасом женщина, был огромным существом, в полтора роста дроу, кряжистый, будто медведь из Верхнего Мира. Заросшее белой шерстью животное в самом деле было самкой, хотя это трудно было разглядеть под всем этим мехом. Оно презрительно отшвырнуло прочь предложенную дубину и теперь впускало и выпускало кривые когти и рычало, вводя себя в воинственную ярость.
Дерро на противоположной стороне округлого ринга был более чем вдвое ниже кваггота. Жесткие белые волосы спутанной массой падали на бледно-голубое лицо, закрывая незрячие глаза. Ему придется полагаться лишь на звуки и запахи, которые должны подсказать, где находится противник. В каждом кулаке он сжимал по кинжалу. Клинки казались чистыми, но Кбрас знал, что они покрыты маслом из зеленой крови, невидимым благодаря заклинанию.
Если уж держать пари, Кбрас, несомненно, предпочел бы юркость и хитрость грубой силе.
Толпа росла. Большинство зрителей заняли первые ряды, места, расположенные настолько близко к арене, что порой сидящих на них обдавало струей горячей крови.
Когда сборщик ставок занял нужную позицию, поднимаясь по ступеням к месту, где сидела жертва, Кбрас вскочил на ноги с криком: «Три золотых!» — словно решив сделать ставку в последний момент. Он замахал рукой, будто пытаясь привлечь внимание сборщика.
Тот его не замечал.
Кбрас помчался вниз по ступеням, на ходу развязывая висящий на поясе кошелек.
— Еще три золотых на дерро! — прокричал он снова. И продолжал вопить и махать, взбегая по лестнице на противоположной стороне арены.
Прежде чем он успел добраться до сборщика ставок, ударил гонг, возвестив о начале поединка.
— Пошел вон! — завопил какой-то зритель. — Мне не видно!
Кбрас продолжал бежать по ступеням за сборщиком. Парень устроился рядом с жертвой Кбраса, как всегда в начале схватки, прижавшись спиной к стене, чтобы не перекрывать обзор.
— Ты что, мальчишка, не слышишь?! — прорычал Кбрас. — Я хотел сделать ставку.
Сборщик ставок съежился:
— Прошу прощения, господин. Уже поздно. Бой уже…
Кбрас ударил его по лицу, разбив губу.
Парень был молодцом. Он сверкнул глазами на обидчика, словно хотел убить его, и сжался, когда Кбрас занес руку снова. С перепуганным видом он ускользнул прочь.
Кбрас бросил взгляд на арену, тяжело вздохнул и втиснулся на скамью рядом с Вальдаром.
Жертва покосилась на убийцу, взгляд необычных розовых глаз быстро скользнул по наручному арбалету и кинжалу и задержался на миг дольше на шрамах, из-за которых левый глаз Кбраса был вечно прищурен. Если Вальдар останется в живых, он запомнит Кбраса. Однако в живых он останется вряд ли.
Кбрас сосредоточился на поединке. Внизу, на арене, самка кваггота с ревом ринулась вперед. Несмотря на размеры, она оказалась стремительной, будто прыгающий паук. Дерро ловко вильнул вбок и ударил кинжалом, но промахнулся. Кваггот развернулась и, полоснув плечо противника когтями, пустила первую кровь.
Толпа одобрительно завопила.
Кбрас хмыкнул:
— Ха! Может, и к лучшему, что я не смог сделать эту ставку.
Его жертва ничего не ответила.
Дерро сделал обманный выпад левой и нанес удар справа.
Второй кинжал почти достиг цели, вспоров мех на бедре кваггота.
Женщина, сидящая по другую руку от Вальдара, вскочила на ноги и потрясала кулаком.
— Убей его! — взвизгнула она.
Кваггот ударила лапой дерро в спину, и маленький самец споткнулся. Дерро перекувырнулся и снова вскочил на ноги. Он что-то прокричал квагготу — что-то на языке магии, заставившей самку зашататься. Прежде чем она успела прийти в себя, дерро метнулся вперед и вонзил кинжал ей в бедро. Шерсть окрасилась яркой кровью. Кваггот покачнулась, тупо глядя на рану. И упала.
