Он это сказал таким жутким тоном, что я невольно покосился на плескающееся у наших ног море.
- Слышал, мы с ними воевали около ста лет назад, - позевывая, сказал Расмус.
- Слышали, - снова передразнил сержант. - Да это было одно из самых жестоких сражений развернувшееся на этой равнине. Битва кипела от стен Сума до подножия Сахарных гор. Кстати именно тогда была разрушена и брошена крепость у Хитинового перевала, куда мы с вами направляемся. И зная историю этой крепости, я не в восторге от нашей миссии.
- Вот как, - я приподнялся и посмотрел на сержанта, - может, посвятишь?
- Если желаете. - Лемонт пожал плечами.
- Желаем, - кивнул я. - Фокс, давай бурдюк вина, вечер ещё не кончился.
Лемонт устроился возле костра, дождался, когда ему нальют полную чашку, и залпом осушив ее, начал свой рассказ.
- Эта крепость имеет название, - начал он, вытирая ладонью намокшие усы, - "Приют ангелов".
- Неплохое название, - усмехнулся я, - особенно для военной постройки.
- Изначально на этом месте стояла большая таверна, где отдыхали караванщики после прохода Хитинового перевала, а когда отношение с Хамидом испортились, на месте таверны, появилась сторожевая крепость. Но название к ней так и перешло от этого трактира. Когда на Аэрон напал Даркмор, а высаживались их солдаты именно в этом месте, - сержант кивнул в сторону обступившей нас тьмы, - захватчики быстро заняли поселения шахтеров у подножия гор, разбили лагерь под стенами Сума и, напав на крепость "Приют ангелов", жестоко расправились с ничего не подозревавшим гарнизоном.
Лемонт снова налил себе полную кружку, шумно всосал в себя её содержимое, и смачно рыгнув, продолжил.
- Только дело у них с Сумом не сложилось. Были разбиты, на голову, несмотря на то, что их командиры были очень сильны в магии смерти...
- Что ещё за магия такая? - спросил Расмус.
- Когда мертвых поднимают и командуют ими, словно марионетками, - пояснил один из солдат, рассевшихся у костра.
- А ещё призывают, или создают жутких чудовищ, от одного вида которых можно онеметь, - вставил ещё один, таращив при этом глаза так, словно перед ним уже возникло подобное создание.
- Даже обделаться можно? - спросил кто-то, и среди собравшихся возле костра пробежала волна смеха.
- Ерунда это все, - отозвался Эдгар, когда стихли смешки, - много я магов перевидал, но мертвых никто не может оживлять!
- Это у нас не могут, - вступил в разговор ещё один солдат, - я читал про Даркмор.
- Серьезно? Читал?! - удивился Эдгар - И что же ты вычитал?
- Там очень сильные маги. И занимаются они делами темными, как мешок угольщика.
- Сказанул, - хмыкнул Расмус, - мешок угольщика.
- Вы заткнетесь, наконец!? - не выдержал Лемонт, - а то я сейчас перестану рассказывать, и на боковую отправлюсь.
- Давай дальше, - усмехнувшись, сказал я, - парни дайте ему досказать!
Когда смешки стихли Лемонт продолжил:
- А вам никогда не приходило в голову, почему "Приют ангелов" до сих пор не пытались восстановить? - тихо проговорил сержант, оглядывая своих слушателей. Отблески от костра рождали немыслимые пляски теней вокруг нас, и мне стало как-то немного не по себе оттого, что я мог сейчас услышать.
- В таком стратегически важном месте? Ведь кто владеет "Приютом ангелов", тот владеет Хитиновым перевалом. - Продолжил Лемонт после того как не дождался от нас ответа.
- А куда мы сейчас направляемся? - буркнул один из капралов, - понятно, что восстанавливать эту крепость будут после нашей разведки.
- Это если мы вернемся, - зловеще произнес Лемонт.
- Слушай сержант, - не выдержал я, - рассказываешь тут мифы, и рассказывай! А каркать нечего!
Сержант вздохнул и продолжил.
- Имперские войска устроили для Даркморцев настоящую кровавую баню! Три дня сражения полыхали на всей равнине. Имперцы не щадили чужаков. Стервятники кружили десятками над равниной, а степные шакалы и горные коты отъелись так, что еле могли передвигаться. Пленных даркморцев сбрасывали в море, кишащее акулами. Это место, кстати, очень близко отсюда, - сержант вновь посмотрел в сторону моря. - Но самое интересное, что после этого крепость у перевала держалась ещё два месяца!
- Ну и что, - пожал я плечами, - что здесь удивительного? У них оказался приличный запас продовольствия, а брать горную крепость с хорошо обученным гарнизоном, то ещё дело.
- Не было у них ничего, - возразил сержант, - им не нужен был никакой запас. Им вообще ничего не было нужно, кроме убийства.
- О чем ты говоришь? - проговорил Расмус.
- Крепость обороняло пять сотен мертвецов, - тихо ответил Лемонт после паузы.
- А как же они...
- Сражались?
- Да.
- Кто- то смог сделать так, что они превратились в куклы. Смертельно опасные куклы. Они бились до тех пор, пока не оказывались разрубленными на мелкие куски! У них выбивали оружие, они дрались руками. Отрубали руки, грызли врага зубами.
- Но ведь их победили? - с надеждой в голосе спросил кто-то.
- Можно и так сказать, - пожал плечами Лемонт, - а можно сказать, что они в ходе осады просто сгнили. Разложились. В летописи, что я читал, упоминается некий солдат Аис, который рассказывал, что пока он дрался с мертвецом, трое воронов вырывали у того из спины куски подгнившей плоти. И вонь стояла жуткая. Но это не мешало мертвым забирать жизни наших солдат. Из всего полка, штурмовавшего крепость, в живых осталось около ста человек.
- Хорошие вещи ты рассказываешь перед сном, сержант, - хмыкнул Расмус.
- Сказки это все, - проговорил я.
- А дальше что было?
- После того боя никто не осмеливался подойти к "Приюту ангелов". Мы будем первые за сто с лишним лет людьми, вошедшими в крепостной двор крепости.
Все немного помолчали, и только треск костров нашего лагеря и шум моря нарушал ночное спокойствие.
Вдруг я отчетливо услышал плеск волн, как будто кто-то брел по колено в воде. Резко обернувшись в сторону моря, я стал вглядываться в ночную тьму. Звук исчез так же неожиданно, как и появился. Обернувшись, я увидел напряженные лица моих товарищей. У многих из них рука лежала на рукоятях мечей. Я так вообще почти вытащил свой клинок.
- Проклятые волны, - проворчал Лемонт, - хотя среди жителей равнины ходят слухи, что падшие воины.....
- Довольно, - произнес я, все ещё вглядываясь в ночную тьму, - завтра нам выходить надо пораньше, поэтому всем спать. Я не хочу добраться до крепости, когда стемнеет!
Солдаты стали, расходится, переговариваясь между собой в полголоса. Встав и потянувшись, я подошел к воде. Слева снова послышался всплеск.
- Летающие рыбы, - Расмус подошел ко мне и положил руку на плечо.
