Голова шла кругом. Я не помню, чтобы когда‑то видел все эти картины. Кто отражался в зеркале? Почему я могу вспомнить перевод этой фразы, но не кто ее произносил, ни откуда она, ни даже этого города за окном? В глазах потемнело, я едва устоял на ногах, и несколько служанок бросились ко мне, но их тут же окликнул строгий голос.
– Назад! Не смейте приближаться к императору без его разрешения! – это та демонесса. Я ее понимаю! Как так вышло, что большинство моих знаний потеряно, но теперь я различаю их язык. Корона? Вполне возможно. Артефакты Души могут многое, уж в этом‑то я убедился на собственной шкуре.
Странно. Воспоминания последних двух месяцев живы. Все навыки, что я применял. Все сражения, через которые прошел. Магические плетения, начертание, формулы и алхимические составы. Инженерные устройства и паровые машины. Бои с повелителем демонов и собственную смерть. Все это я помню так, словно это было даже не вчера – только что. Но остальное…
«…выберите имя…» – вот же надоедливая надпись! Как и та. С футболки. За честь и отвагу… Фо хонор анд валор! Нет, не так. Это доблесть. Хотя почему нет?
Имя Валор. Подтвердить.
«Добро пожаловать, Валор. Вы являетесь единственным узлом в сети. Данные будут скорректированы в соответствии с вашей базой знаний. Время ожидания полной синхронизации 31 час. Начата процедура заполнения». – Надпись мигнула. А в следующее мгновение интерфейс изменил очертания, и все встало на свои места. Вот только и в характеристиках остались знаки вопроса. Сила, выносливость, интеллект, восприятие, ловкость и Ци (энергия). Ничего необычного. Жаль только панель магии даже не появлялась.
Ладно, этого можно и подождать. Для начала выясним, что происходит.
– Где я и кто вы? – спросил я, чуть картавя. Мысли преобразовывались в звуки, но мой рот произносил совершенно непривычную речь. Удивительно, на что способны артефакты.
– Ваше императорское величество, вы испытываете нас? – с легким испугом произнесла демонесса. – Вы же... мы ждали этого события десять тысяч лет! И вот свершилось. Я Кингжао, хранительница скрытого дворца. Пусть остальных слуг вы не знаете, они родились куда позже нашей встречи. Но не меня, вы же сами назначили меня на должность…
– Нет. Я ничего такого не помню, так что потрудись все объяснить. И поподробнее.
Глава 2
– Как прикажете. – Склонилась Кингжао еще ниже. – Но прошу вас в начале позволить привести ваше тело в порядок и одеть. У нас уже все готово. Клянусь жизнью, вам ничего не угрожает.
– Хорошо. – Кивнул я, ничуть не доверяя демонессе. Однако нужно признать – пока что все странно. Она преподнесла мне артефакт. Огромную редкость, которую даже у правителей встретить можно далеко не всегда. Вот только функциональность совсем не та, которую я ожидал. Половина привычного интерфейса – отсутствует.
– Начинаем! – приказала Кингджао, и по мановению ее руки часть бумажной стены с рисунком отодвинулась в сторону. Несколько служанок внесли бадью с горячей водой. Стопку одежды, возвышающуюся почти в мой рост. Оранжевый, золотой, красный. Рядом с ванной поставили небольшую лесенку, чтобы я сам мог взойти, не прибегая к чужой помощи. Но на случай необходимости по бокам стояло две симпатичных девушки лет восемнадцати.
Только опустившись в горячую, почти обжигающую воду, я смог почувствовать себя спокойно. Десяток рук тут же начали нежными движениями смывать куски слизи. От таких прикосновений, даже несмотря на мою настороженность, тело тут же расслабилось и возбудилось. Вот только… мне семь лет! Даже думать о постыдном в таком возрасте странно. Пусть умом я уже давно взрослый, но тело мое к такому не готово.
Воспользовавшись ситуацией, я рассматривал окружающих. Странные, непривычные одежды, больше напоминающие халаты. В основном белого и бледно‑желтого – медного цвета. Вся прислуга из девушек, я не заметил ни одного мужчины. Все молодые, привлекательные, но совершенно разных национальностей и рас.
Темные и лесные эльфийки, дварфийки и люди. Кроме управительницы, как я про себя окрестил Кингжао, других демонов видно не было. Что странно. Хотя учитывая, что она всем тут управляет, а истинных демонов даже на войну пришло всего несколько. Да и сколько их осталось? Я перебил почти всех главнокомандующих и верховного лорда. Но лишь на севере. Надеюсь, что бог Света сумеет оградить моих подданных от вечного врага.
Мысль о тех, кого я потерял и выживших, оставшихся без моей опеки, вновь заставила задуматься и напрячься. Мне нужно как можно быстрее вернуться к своему государству, к своим людям. Возглавить борьбу против демонической Империи и вырвать мир из ее лап. Любыми средствами! Но для начала понять где я и восстановить силы. Сейчас я почти бесполезен. И не смогу справится не то что с легендарным противником. Но даже просто – взрослым. Нужно тренироваться, расти, развиваться и вновь осваивать магию.
– Прошу вас. – Мило улыбнувшись, показала на стопку одежды девушка, чью расу я определил как полуэльфку. Какое, однако, разнообразие, будто специально гарем собирали. Из самых привлекательных и обученных этикету и послушанию. С ее помощью я надел несколько слоев нежной ткани. Медные, бронзовые, серебряные, золотые и, наконец, белые с тонким платиновым узором одежды легли на мое тело. По одному они оказались почти невесомы, но вместе весили килограмма два.
Стоило мне одеться, и управительница пригласила пройти за собой. Никуда не спеша, я вышел из комнаты, в которой родился заново. Ванна, из которой я выпал, помигивала несколькими инкрустированными камнями. Сверху была видна странная надпись, состоящая из перечеркивающих друг друга палочек. Но стоило задержать на ней внимание как она преобразовалась в понятные буквы. Хоть смысл от меня и ускользал. «Камера репликации. № 27569267» – Что бы это не значило.
Пройдя по деревянной дорожке, проходящей через сад, мы оказались в строении напротив. Странные здания с покатыми треугольными крышами, покрытыми черепицей, имели характерные загнутые к небу концы. Внешние прочные стены из побеленного и украшенного кирпича сменялись бумажными перегородками и тонкими стенами, через которые прекрасно проходил яркий свет Солнца.
В небольшом, богато украшенном зале лежала пурпурная дорожка, ведущая к трону. Радостная девушка, стоящая с молотком у гигантского, даже по взрослым меркам, гонга уже замахнулась, чтобы ударить, но управительница остановила ее кивком головы. Что не укрылось от моего взора, пусть и детского. Это ж‑ж неспроста. Понятно же, что удар гонга должен был оповестить всех о приходе императора, однако она этого не хочет. И прежде, чем возмущаться, нужно понять почему. Иначе беды не избежать.
– Ваше императорское величество. – Склонилась Кингжао в низком поклоне, стоило мне сесть на трон. Непривычно большой, и даже подушки здесь не спасали. Нужно отметить, что остальные в помещении вообще встали на колени и прижали лбы к полу. Только демонесса осталась стоять. Значит, я прав, демоны правят здесь всем. Но я‑то не демон, кажется. Пусть в характеристиках пока знаки вопроса, но у меня светло‑желтый цвет кожи. Да и рогов на голове нет.
– Говорите. Меня здесь давно не было, и я уже не помню, что случилось тысячи лет назад. – Решил я пойти на уловку. Отрицать, что я их правитель, и прямо подвергать себя опасности при том, что ситуация и в целом неоднозначная, крайне глупо.
– Вы совершенно правы, господин. К тому же за время с последнего вашего визита многое изменилось. ‑‑ Чуть улыбнувшись, произнесла управительница. – Разрешите остальным вашим слугам выйти из зала, чтобы мы могли поговорить наедине?
– Хорошо, пусть будет так. – Кивнул я, понимая, что демонесса вновь ставит мою власть под сомнение. Не хочет говорить при посторонних. Дождавшись, пока все девушки выйдут, я перешел в атаку. – Кингжао, ты смеешь оспаривать мою власть?
