этих созданий?
– По-вашему лучше спрятать голову в песок и ждать, когда нас настигнут? – с раздражением парировал он. – Ну нельзя ведь отрицать, что здесь что-то происходит. Это не пройдет для нас бесследно только потому, что мы дружно будем это игнорировать.
Эовин понимала, что он прав. К сожалению, это не изменило ее оценки. Они не были готовы к новой встрече с ульфаратцами. Тем более сейчас с ними находилась еще и Эллин. Она бы не смогла защитить всех троих.
– А что Харад сказал о вашей затее?
Гвидион посмотрел на спину друга, который в добрых пятнадцати футах от них снова что-то объяснял малышке Эллин.
– Я хотел сначала обсудить это с вами. Если вы одобрите мой план, ему не останется ничего другого, как последовать за нами.
– То есть вы осознаете, насколько этот план безрассуден, понимаете, что Харад в жизни его не одобрит, и пытаетесь перетянуть на свою сторону меня, чтобы у него не осталось выбора.
Гвидион криво ухмыльнулся.
– Как я погляжу, в политике вы разбираетесь прекрасно.
– Ваш план – чистое самоубийство, – фыркнула Эовин и ту же добавила: – Я пойду одна. А вы выйдете в назначенном месте и подождете меня там.
Гвидион покачал головой.
– Я не могу, да и не хочу требовать, чтобы вы рисковали жизнью за мою идею.
– Это и не нужно. – Она вздернула подбородок. – Будет гораздо безопаснее, если я пойду на разведку одна.
– Хараду это не понравится, – проворчал Гвидион.
– О да, он наверняка предпочтет, чтобы опасности себя подвергали вы, Ваше Высочество.
Принц одарил ее задумчивым взглядом.
– Я бы не был в этом так уверен.
* * *
– Да вы оба сошли с ума! – Харад в ужасе уставился на Эовин и принца. – Никто из вас не будет переходить эту чертову границу!
Эллин забралась в нишу и с тревогой наблюдала за взрослыми. Судя по всему, ссорящиеся люди пробуждали у нее не самые приятные воспоминания.
– Я скажу вам, как мы поступим, – продолжал Харад, стараясь сохранять спокойствие. – Пойдем прямым путем в Беллентор, мобилизуем армию и отправим через границу наших лучших шпионов. – Его взгляд остановился на Гвидионе. – И нечего разыгрывать тайного агента.
Эовин скрестила руки на груди.
– Между прочим, я одна из лучших шпионок.
Харад стиснул зубы и ничего не сказал. Но даже его молчание излучало такую физически ощутимую ярость и беспомощность, что у нее по спине пробежал холодок.
– Если ты уйдешь, я пойду с тобой, – наконец припечатал он.
У Эовин возникло искушение не согласиться, но вместо этого она кивнула.
– Я больше никому бы не доверила прикрывать мне спину. – Харад явно удивился, и это вызвало у нее улыбку. Проходя мимо, Эовин дружески подтолкнула его плечом. – Ты выдающийся боец. По крайней мере, когда не замираешь как соляной столб.
Усмехнувшись, она протянула Эллин руку.
– Пойдем, нам нужно двигаться дальше. Сегодня вечером я хочу наконец подышать свежим воздухом.
* * *
Уже через несколько часов Эовин ощутила, как кожи коснулся легкий сквознячок. Она остановилась и принюхалась. Ветерок нес с собой пряную свежесть заката в горах.
Эллин тем временем сделала то же самое.
– Мы почти на месте! – радостно воскликнула девчушка.
– Как же ты это поняла? – полюбопытствовал Гвидион. И этот вопрос, казалось, очень удивил ее.
– А ты разве не улавливаешь запах? – Она демонстративно принюхалась, словно для того, чтобы ободрить принца.
Эовин нахмурилась.
– Ты чувствуешь запахи гораздо лучше, чем он.
Эллин расстроенно опустила голову.
– Это плохо?
– Разве что для него. – Эовин с усмешкой кивнула на Гвидиона. – Идемте же скорее, – добавила она, прежде чем девочка решила бы сравнить свои чувства с чувствами Эовин.
По мере того, как они продолжали путь, свежего воздуха становилось все больше и больше, и вскоре Эллин перестала сдерживаться. Малышка радостно побежала к выходу, и охотница последовала за ней, почти столь же взволнованная и взбудораженная. Жизнь под землей была совсем не для нее.
У выхода из пещеры обе остановились и вдохнули полной грудью. В вечерней прохладе их окружали звуки и запахи, и Эовин едва не рассмеялась в полный голос, такую испытывала радость. Но она тут же прикусила губу, чтобы не дать смеху вырваться наружу, и взяла руку Эллин, пока та с интересом оглядывалась.
Они находились в узкой расщелине скалы, которая в значительной степени скрывала вход в пещеру. Земля осыпалась под ногами, пока путники медленно продвигались вперед. Пройдя еще около пятидесяти метров, они достигли лесистой части склона. Позади Эовин услышала, как поднимались Харад и Гвидион, и на полпути начала высматривать ровную площадку, где можно разбить лагерь.
Как только мужчины присоединились к ним, Эовин предоставила им самостоятельно развести огонь, а сама взяла лук. После двухдневной диеты из холодной воды и хлеба ей хотелось чего-нибудь повкуснее.
Через полчаса в висевшем над огнем котелке бурлило несколько клубней топинамбура, дикий лук и один неосторожный голубь. Если добавить еще травы, которые Нима дала им на прощание, из этого могло бы получиться вполне себе неплохое рагу. Завтра Эовин планировала отправиться на настоящую охоту, чтобы обеспечить компанию пищей на следующие нескольких дней. Оставалась только проблема с освещением. Охотнице как-то не верилось, что она сможет создать искру, которая долго не будет гаснуть, поэтому требовались факелы. Много факелов. Вероятно, даже больше, чем они были в состоянии нести.
Эовин решила подумать об этом завтра. К тому же кое-что еще не давало ей покоя.
В мыслях охотница снова и снова возвращалась к руне на своем плече. Их враги обладали сверхчеловеческими способностями. Возможно ли, чтобы в ней самой дремали такие же силы? Она посмотрела на Эллин, которая не знала, как контролировать свои способности, и это доставляло ей одни только неприятности. Будет ли она чувствовать то же самое без руны? Если вообще существовал способ избавиться от нее.
Закрыв глаза, Эовин мысленно обратилась к богине-покровительнице: «Пожалуйста, помоги мне, Ария. Поделись своей мудростью. Дай найти правильный путь…»
Эовин проснулась и в первый момент даже не поняла, что ее разбудило. Спутники мирно спали рядом. Затем она снова ощутила что-то странное. Дрожала земля. Эовин положила на нее руки и прислушалась.
Учитывая слишком равномерные и достаточно продолжительные колебания, это точно было не землетрясение. К тому же слышалось гудение, которое прекращалось лишь ненадолго и потом начиналось снова.
Ошеломленная, Эовин села и внимательно
