Мысли и чувства сплетались в упругий клубок. Но образы были лишь наваждением, туманом, путающим мысли. Следовало заняться делом.
Непомерный, раздувшийся дом Бартеса встречал Рантара все так же. Скрипом колес в механизмах и поднимающимися клубами пара. Уродливый огрызок, который кто-то случайно обронил в центре площади.
Рантар равнодушно прошел через главный вход, не обращая внимания на растерянные лица девушек-служанок и встающую с мест охрану. Он представлял, куда примерно нужно идти, несмотря на путаницу коридоров. Остановить его никто не пытался, что упрощало дело, но вызвало легкий укол разочарования.
«Второй поворот налево. Еще два охранника. За стеной наверняка лестница. Поднимались по ней. Еще два стрелка. Так, здесь еще один».
Знакомые подсчеты помогали сосредоточиться и отвлечься от мрачных мыслей. За многочисленными дверями слышался плеск, а теплый пар заставлял одежду прилипать к телу, даже дышать становилось труднее. Все равно что попасть в пасть к морскому зверю. Жаль, что нельзя было обойтись без посещения притона. Но в жизни ничто не идет так, как ты хочешь. В подтверждении мыслей Рантар заметил, как совсем юная девушка неподалеку пыталась отвязаться от мужика, схватившего ее жирными руками. Мышцы Рантара вздулись от злости, и он поспешил уйти поскорее.
Вскоре перед ним возникли знакомые двери, и он без стеснения распахнул их пошире. Бартес сидел за своим столом, деловито очищая яблоко от шкурки. Стрелки тоже были на прежних местах.
«Интересно, сколько отсюда ведет потайных выходов и может ли обычный человек в них пролезть?»
Бартес явно пытался произвести впечатление хладнокровного хозяина, но делал это как обычный позер. Медленно поднял глаза, на секунду отвлекшись от своего яблока.
– Так-так. Гроза Истрии. Чем обязан?
– Сделка, – Рантар остановился прямо возле выхода, не расслабляясь ни на секунду.
– Продолжай.
– Нужен отличный проныра, знающий подземелья, как родной дом. Сегодня, после заката.
– И почему это мне должно быть интересно?
– Хотел же устрашить конкурентов? Я сделаю это, но только в обмен на помощь. А знакомые вроде меня тебе всегда пригодятся.
Бартес сощурился, не сводя с него маленьких глаз. Наконец-то перестал разыгрывать представление. Легко вообразить, какой кавардак тут был за минуту до появления Рантара. Стрелков наверняка пригнали как только он переступил порог заведения.
Рантар поневоле взглянул на место, где недавно на его глазах пареньку сломали шею. Он не был похож на Фило, даже близко. В таверне Рантар мог размазать такого по стене и не заметить, и все же по телу пробежали мурашки. Рантар поскорее отвернулся и стиснул зубы с такой силой, что заболели челюсти. Не хватало еще пасть жертвой очередного приступа. Никто не должен знать о его слабости.
– По рукам, – наконец проговорил гоблин, ухмыляясь. – Но у меня три условия. Первое. Надеваешь мою красную повязку. Второе. Мне нужна голова мастера Хато. Ты отвадил от него моих людей. Нужно вернуть долг. И третье. Ты убьешь его не позднее завтрашнего вечера.
Рантар вспомнил гордого гоблина, помогавшего создавать ключ-монолит. То, с каким трепетом тот разглядывал старое голубое знамя.
– Идет. Присылай своего человека к вечеру.
Он развернулся и отправился к выходу. Стоило напомнить, что это обычная сделка, а не партнерство. Не хватало, чтобы проныра понял, насколько это для Рантара важно. Пар изо всех щелей стелился по стенам и норовил заползти под одежду. Когда Рантар оказался на улице, то смог вздохнуть. Еще один шаг, приближающий его к цели. Осталось совсем чуть-чуть – и он узнает, где Фило.
«Что сказать при встрече? Дурацких фраз не нужно, только все испорчу. Стоит просто поздороваться и посмотреть, что сын мне скажет. А если будет молчать? Тогда я начну говорить – не важно что, лишь бы он меня выслушал».
Логичнее было поразмышлять о встрече с Семером. Та могла пройти куда менее гладко, чем с Бартесом, но мысли сами собой возвращались к сыну. Рантар шел, не обращая внимания ни на пронизывающий холод, ни на кашу под ногами, образовавшуюся из-за снега. Какая-то знатная дама со свитой прогуливалась мимо торговых рядов и так и пожирала его глазами. Своей горделивой осанкой и томным взглядом она напоминала ту, кого Рантар хотел забыть больше всего на свете. Женщину – нет, какую-то непреодолимую силу, испортившую всю его жизнь. Доротея вцепилась в него хуже клеща, забираясь под самую кожу. Но этого было мало. Она отравляла кровь, источая яд. Чем дольше они были вместе, тем сильнее Рантар менялся.
Старый Антар не стал бы заключать сделок с гоблином-бандитом. Не стал бы равнодушно отворачиваться, видя все, что происходит вокруг. Не стал бы опускаться до низких сделок с убийством тех, кто не дает смешать себя с грязью.
«Только Антар сбросил сына со стены, – напомнил Рантар себе. – Стал рабом безумной женщины. Был ли Антар хоть когда-то лучше, чем Рантар?»
Даже имя Антар казалось дряхлым, из другой жизни. Его все так звали, и каждый раз, когда Рантар его слышал, это было сравнимо с уколом кинжала. Рантар. Вот это было честным именем. Не оставляло иллюзий и намеков. В точности передавало то, кем он являлся.
Прежние воспоминания с новой силой обрушились на него, и Рантар склонил голову, пытаясь избавиться от них. От приподнятого настроения не осталось и следа. Он ускорил шаг, чтобы поскорее вернуться домой. Оставалось еще проверить лошадь. Когда он узнает, где Фило, потребуется уехать очень быстро.
В голове проскользнули мысли об амеване и девчонке. Но Рантар быстро отмахнулся от них. Он никогда не обещал таскать их с собой. В пути от них будет куда больше проблем, чем помощи. А Фило нужно будет найти очень быстро.
У Гуго Рантар застал не совсем привычную картину. Портной сидел в кресле, презрительно скривив губы, а вокруг него ходила Виктория, передвигая вещи с места на место. Все вокруг изменилось, стало просторнее, часть хлама была аккуратно сложена в углу, другая – вокруг старого дивана. Даже отрезы ткани на столе лежали в подобии порядка.
Повернувшись к нему, Виктория слегка покраснела. Или краски просто вернулись на ее лицо. В последнее время она казалась куда живее, чем прежде. Взгляд становился крепким, словно она собиралась забивать им гвозди, а в движениях появилось больше затаенной силы. Вот и теперь Виктория смотрела на Рантара уперев руки в бока, а собранные в хвост волосы напомнили ему о жене.
От невольного сравнения стало неловко.
– Что тут случилось? – как можно строже спросил Рантар.
– А на что это похоже? – пожала плечами Виктория. – Я навожу порядок в этой дыре.
Рантар перевел взгляд на Гуго.
– Я воспринимаю это как личное оскорбление. Как теперь прикажешь найти вещи? Не смотри на меня так. Я хотел вмешаться, но она ответила, что вмажет мне, – фыркнул портной, хотя его это совсем не веселило.
Вот теперь Виктория действительно покраснела. И вся воинственность из ее позы разом пропала. Она обхватила себя руками.
– Я не могу сидеть без дела. Тем более в свинарнике.
В одном сопении Гуго умудрился передать столько оттенков презрения, что позавидовала бы любая придворная дама. Рантара мало интересовали их склоки, хотя изменение в поведении Виктории он успел отметить. Теперь за ней стоило приглядывать вдвое больше.
– А где амеван?
– В подвале, – Гуго поерзал в своем кресле. – Сидит там с тех пор, как ты ушел. Кстати, не хочешь рассказать, зачем ты уходил?
– Через несколько часов к нам придет проводник. И мы найдем Семера.
Рантар сам удивился, насколько легко и уверенно произнес это. Впрочем, иных вариантов все равно не было.
Виктория скрестила руки и уперла взгляд куда-то в район его груди.
– И почему ты до сих пор считаешь, что он выслушает тебя? Может, он просто сдаст нас королевским гвардейцам? Я в тюрьму идти не хочу.
Рантар нахмурился. Определенно, он не возьмет девчонку и амевана с собой после. Рантар не собирался спорить по поводу каждого своего решения.
