Он прислушался. Только ветер.
– Эй!.. – хрипло выкрикнул Пашка. – Есть тут кто?
Краткое, слабое эхо и затем – молчание. Пещера была маленькой.
– Помогите! – изо всех сил заорал он и принялся извиваться, словно ополоумевший тюлень. – На помощь!
Только ветер что-то невнятное пытался ему сказать. Но вот что? Что?! Неужто снова долбаная таблетка Гельмута? Наверняка, а как же иначе? Это ее действие. Побочный эффект – как Лизка с Семеном, а потом и Сармат. Или это все вообще с самого начала чистый сон – как саламандра, падающий самолет и прочие ночные «мраки» там, в Питере. Он вообще не попадал ни на какой полигон, и параллельных миров в природе не существует. И Соломона с Тунгусом тоже. Значит, волноваться особо не стоило, все разрешится само собой, хотя и, наверное, через большую боль. Ну, тут уж ничего не поделаешь – таковы правила его сновидений.
Правда, полного погружения в этот кошмар не случилось. Прежде Пашка никогда не понимал, что он всего лишь спит или грезит, каждый новый глюк затягивал его и не давал шанса опомниться, он никогда не задавал себя вопроса: «А реальность ли это?», потому что было полное принятие происходящего – и в питерских снах, и во время недавних встреч у реки, а это немаловажный момент. Теперь же все наоборот: у него легкая амнезия, уже которая по счету, но при этом он понимает всю абсурдность происходящего. Значит ли это хоть что-нибудь? Намек ли на реальность вокруг? Он надеялся, что нет, ведь в плену никому не хочется быть, особенно в таком месте…
Все эти жирамоты, дирижабли и разрушенный город вполне могли оказаться обычной подставной памятью, той самой «предысторией» из питерских кошмаров – на самом деле не был он в пампасах и ничего не видел! Наверное, до сих пор валяется на берегу реки, где и проглотил наркотик… О трилобитах на пляже и говорить нечего – все это действие проклятой пилюли! Она же была предназначена для окончания курса лечения, а ему на данный момент положена куда более слабая таблетка и, возможно, даже другого состава. Эк его колбасило, когда он глотал «колесо»!.. Наверное, без подготовки оно очень хорошо дает по мозгам. «Глюки, на том и решим, – немного успокоился Пашка. – Виртуальное приключение!»
Но время шло, а ничего не менялось. Стоило ли ожидать своего пленителя, даже если это сон? Правильно – нет. Нужно было выбираться. Пашка начал кататься по полу клетки, пытаясь телом проломить ее прутья. Поначалу ему показалось, что клетка сдвинулась с места, а один из ее углов даже затрещал, но толком ничего сделать так и не получилось – она оказалась гибкой, прочной и зафиксирована была вполне надежно. Некто знал в клетках толк. Тогда Пашка попробовал перетереть веревки о выпирающие из пола камни. Дело продвигалось туго, но это был единственный способ выбраться отсюда.
И тут возник шум. Шарканье, сопение, глухие удары, порыкивания… Он от неожиданности замер. Что за на фиг?! Свет, отбрасываемый на стены пещеры, заметался и немного померк, а по полу пронесся порыв холодного сквозняка – сюда кто-то шел… У Пашки сперло дыхание, и он замер. Потому что на человека оно не было похоже.
С глухим рыком к клетке что-то подошло, и около Пашкиного лица возникли волосатые ноги. Без обуви. С редким зеленоватым мехом и толстые словно тумбы. С гигантскими ногтями… нет, когтями. Потому что человеком это чудовище точно не было.
Пашка от страха зажмурил глаза и даже затаил дыхание, притворившись, что без чувств. Чудище засопело, немного потопталось на месте и отошло в сторону, недовольно ворча себе под нос что-то вроде «бэ-бу-ба, бу-бо-бэ». До Пашки донеслись лязгающие звуки. Он медленно повернул голову набок и приоткрыл один глаз. Монстр стоял к нему спиной и чем-то громко гремел. Что там происходило, было не ясно, зато мощная спина в буграх мышц с поросшим на них зеленоватым пушком, широченные плечи в татуировках и огромная продолговатая голова с собранными в конский хвост волосами Пашку впечатлила. Роста в незнакомце было более двух метров; на бедрах висела повязка.
Снежный человек? Или еще одно кошмарное творение Машины, искусственное? Хотя нет, доказано же: все вокруг – обычный глюк, ночной кошмар, а значит, чудище – просто плод его воображения, возбужденного таблетками. Машины ведь тоже не существует. «Да какая разница, кто это! Я скоро проснусь, и оно исчезнет, – устало подумал Пашка. – Туда ему и дорога». Стараясь не шуметь, он немного подвинулся, чтобы тело меньше затекало. Кошмар кошмаром, а болело все вполне по-настоящему.
Монстр исчез из поля зрения. Затем заметно посветлело, будто включили лампу, а звуки стали разнообразнее: бряцание, скрип, стук, металлический лязг… Иногда чудовище ворчало, смачно сплевывало и даже похрюкивало, видимо, от удовольствия. Хруст. Треск. Потянуло дымом. Костер! А затем полилась вода, причем Пашке показалось, что лилась она в нечто вроде медного таза. Надо же… И снова стук, дробный и частый. Так продолжалось минут пятнадцать – ожидание тяготило и страшило Пашку, и постепенно от нервного ожидания его начало буквально трясти. Что же чудище там творит? Нехорошее, очень нехорошее предчувствие завладело им. Все эти звуки до боли были знакомыми… Просто обстановка не та. А так все это похоже… все это похоже на…
Монстр возник перед ним словно черт из табакерки. Зависнув над клеткой, страшила молча и не мигая смотрел прямо в открытые глаза Пашки. Тот испуганно моргнул, выматерился и попытался снова прикинуться резиновым шлангом, но было уже поздно. К тому же он вспомнил. Вспомнил, как это все произошло…
Пашка заметил темную фигуру, стоящую на соседнем холмике, почти сразу же, как отвернулся от «крана», издающего бумкающие звуки. Бум-бом, бум-цик… Мощная фигура, широко расставив ноги, явно смотрела в его сторону. К сожалению, солнце было как раз напротив, и Пашка не мог толком рассмотреть незнакомца. А тот не двигался, будто был каменным изваянием. Может быть, обман зрения? Здесь и не то могло привидеться, в этих развалинах-то… Пашка приложил ладонь к глазам, затем несмело махнул ею. Фигура качнулась, будто вырывая свои ноги-колонны из земли и, заметно прихрамывая, начала спускаться с пригорка. Пашка медленно выдохнул. Была не была! С тревожно бьющимся сердцем он пошел навстречу.
Расстояние постепенно сокращалось. Но что-то было не так. Пашка нахмурился, пытаясь против солнца рассмотреть детали. Нет, это оказался не Федор и даже не Сармат, как поначалу понадеялся он. Путник был огромен, бугрист, можно сказать, монументален – движущаяся гора мышц и костей. В грациозности его нельзя было заподозрить. Складывалось такое впечатление, будто его наспех слепили из больших кусков глины, не особо придавая значение художественности результата. Аполлоном тот явно не был. Здесь было нечто звериное, первобытное, необузданное и хаотичное. Его длинные волосы были зачесаны в «конский хвост», и он оказался практически голым, если не считать набедренной повязки. А цвет его был… зеленым?! Не иначе. Точно. Хотя, может быть, это освещение такое?
