– Уверена, что вы сможете это испытать в ближайшее время. – Примиряюще сказала Кингджао. – Через несколько месяцев будет проводится турнир скрытого огня, где каждый может выступить, подтверждая свой ранг либо подавая на его увеличение. Если вы захотите – сможете выступить на нем. Кроме того, уверена, столь умелому бойцу всегда найдется место на стене. Спасибо что пришли и уделили мне время.
– Ага. – Прокряхтел, поднимаясь капитан. – Надеюсь был полезен. Только просьба, не втягивайте меня в ваши интриги между кланами. Стоило вам меня позвать как я заметил несколько человек. Да и ребенок сидящий за ширмой – не самое приятное соседство. Какой бы урок вы ему не преподавали, я не против общения, но против подлости и хитростей. А теперь прощайте.
– Еще раз благодарю за ваш визит. – Чуть склонилась жрица. – Всего хорошего.
– Какой интересный тип. – Сказал я, дождавшись пока со скрипом закроется калитка внешних врат.
– Мне кажется, что он, что‑то не договаривает. – Задумчиво заметила Кингжао. – Он пытается выставить себя простаком, но далеко не так глуп, как хочет казаться. Видно, что капитаном корабля он стал не просто так, хотя три сотни Ци это очень низкий показатель. Ему уже под сорок лет, пик роста давно позади. Максимум чего он сможет достичь, даже если приложит все усилия и начнет пить стимуляторы – пятьсот Ци. А скорее меньше. Героем ему не стать.
– Его система обучения и роста куда проще, хотя и ограничена сверх меры. Путь морфизма жесток, когда ты отдаешь собственные части для того чтобы стать сильнее, превращаясь в монстра, и ничуть не лучше вашего. – Сказал я, выбираясь из‑за перегородки. –Он не тифлинг? Рассмотреть сквозь ширму его не удалось.
– Орк. – С не до конца понятным выражением сказала жрица. Мне показалось или в ее голосе при произнесении этого короткого слова слышны были нотки презрения? – Несколько кварталов их родичей живет у самой внешней стены. Про ранг капитана я спросила из чистой вежливости, ведь всем известно, что орки не обладают достаточной силой воли для того чтобы стать достойными воинами меча. Большинство из детей этого рода, посещающих школу боевых искусств, навсегда остаются адептами, а некоторые и вовсе застревают, не достигнув даже столь низкого ранга.
– Я слышал, что они отличные наездники на динозаврах, приручатели рептилий и бойцы ближнего боя. У всех свои плюсы и минусы и мне не очень понятна дискриминация по рангу.
– Это вопрос выживания. Только и всего. Кланы содержат учителей и обеспечивают талантливых учеников всем необходимым, включая усиливающие эликсиры. А ведь чтобы сварить один такой, усиливающий Ци всего на десятку, требуется убить несколько сотен монстров и добыть их желчь. – Наставительно сказала Кингжао. – Чем талантливее и усерднее ученик, тем больше он получает помощи, быстрее растет и в конце концов сумеет большего добиться. Лентяям же и балбесам никогда не сформировать собственное ядро.
– В таком случае мне нужно начать учиться. – Улыбнулся я, глядя на нарисованную карандашом карту. Теперь у меня была конкретная цель, как можно быстрее восстановить былое могущество, ведь на бумаге явственно проступали знакомые контуры. Я дома! Это мой мир! Пусть королевство, которое я защищал находится далеко на севере. А значит где‑то там меня ждут друзья и семья.
Вот только меня сильно смущали две вещи. Территория, на которой я находился, судя по карте орка, называлась королевством Ничто. О ней ничего неизвестно кроме того, что вокруг нее и в самом деле обитают жуткие монстры и легендарные твари. Никто из путешественников не возвращался отсюда. Притворяясь правителем этих земель, я автоматически становлюсь его врагом. А ведь есть еще и Джидзун Дирен – верховный демон, император демонических армий, которого я должен уничтожить, чтобы спасти мир.
Я должен расти. Учиться. Совершенствоваться. И как можно скорее.
Глава 5
– Вы уверены? – С сомнением спросила жрица. – Мы сумеем обучить вас пути письма, приручить тело к выработке энергии. И идти учиться вместе с остальными совсем не обязательно. Это риск. Что если главные кланы узнают, что Император учиться вместе с обычными детьми? Среди верных сторонников вашего величества есть и ренегаты. Те, кто считают, что вы предали всех нас, оставив умирать на этом острове. И те, кто не захочет отдавать из своих рук власть, пусть ее остались и жалкие крупицы.
– Я не против чтобы вы научили меня всему. – Кивнул я, соглашаясь. – Но на сколько я понимаю, вы можете лишь подготовить меня к освоению магии и настоящих боевых искусств. Какими школами обладают ваши наставницы?
– Лишь тем что я назвала. – Замялась Кингжао. – Фехтование и энергия. Но этого более чем достаточно чтобы подняться на уровень медного адепта. А за два года что осваивают эти навыки мы сможем привлечь и других учителей.
– Два года? – Я несколько опешил, переваривая услышанное. – Ты говорила о двадцати четырех рангах, и при этом на каждый требуется по году? Это что же, я освою их только через двадцать пять лет?
– Даже гений не справится за столь короткий срок. – Снисходительно улыбнулась жрица. – Если вы освоите первые десять и к двадцати годам сумеете стать золотым воином – это уже станет выдающимся достижением. После двадцати пик роста спадает и сходит на нет, каждый ранг дается все тяжелее. Формирование ядра могут пережить только пять процентов. А к сорока годам, когда мастер добирается до пикового значения Ци в пять сотен единиц, это уже не всем нужно.
– Сорок лет? – Я аж поперхнулся. – У меня нет столько времени!
‑‑ Если вы проявите недюжинные таланты и старание, если природа дала вам все необходимое, то того же уровня можно достигнуть и в пятнадцать. Но таких великих личностей в истории скрытого дворца можно пересчитать по пальцам одной руки. – Наставительно сказала Кингжао, стараясь при этом держаться учтиво и с уважением.
– Вероятно в твоих глазах я сейчас выгляжу как капризный ребенок. – Сказал я, стараясь успокоиться, но чертова детская физиология давала о себе знать и нижняя губа предательски дрожала. – От того как быстро я смогу вырасти и вернуть свои силы зависит жизнь всех на этой земле. Тьма грядет и нет никого больше кто сможет остановить верховного врага.
– Как скажете, господин. И все же природу невозможно обмануть. На тренировки уйдут годы, хотите вы того или нет. Даже если превысить количество эликсиров в два раза – быстрее Ци расти не начнет. А вот организм может не выдержать отравления чужеродной энергией и вместо того чтобы начать вырабатывать ее самостоятельно – останется зависим на всю жизнь. Так и не превысив порога адепта.
– Любую интоксикацию можно побороть, найти противоядие, очистить первичный материал. – Хмуро заметил я, откидываясь на подушку. До спинки трона я при всем желании не доставал. – Найти более эффективные способы, изменить травы и вытяжку из органов в конце концов.
– Наши алхимики бьются над этой задачей на протяжении последней тысячи лет. – Улыбнулась уголками губ Кингжао. – Однако значительных подвижек в этом вопросе нет уже сотни лет. Набор трав очень ограничен, ведь мы используем только то что растет на нашем острове, и все возможные комбинации этих растений уже испробованы. С монстрами тяжелее. Все новые и новые твари появляются у стен каждый день. Особенно они страшны, когда сбиваются в стаи. Там уже не до добычи ингредиентов, главное безопасность жителей.
– Я что‑нибудь придумаю. Обязательно. Если нет возможности повлиять на ситуацию с моим телом, значит необходимо создать правящий союз. Альянс, который сможет справится не только с окружающими монстрами, но и пробиться… к столице. – Чем дальше я рассуждал, тем отчетливее понимал сколь дикими выглядят со стороны мои предложения. Переделать всю структуру города? При том что они тысячелетиями боролись с тварями окружающими их со всех сторон? Да на это уйдет еще больше времени чем на мое собственное взросление.
